разговоре он участия не принимал и явно ждал, когда уже всё закончится, и можно будет убраться восвояси. Даже не подозревая, что главное впереди.

После ужина мы отправились на экскурсию по замку, а затем остановились в библиотеке, где Артёма заинтересовали какие-то книги.

— Мне нужно с тобой поговорить, — шепнул я Никите, улучив момент. — Отойдём на пару минут?

— По поводу чего? — насторожился Мейнгардт.

— Есть пара моментов, которые хотелось бы обсудить с глазу на глаз.

— Ну, раз надо… Ладно. Где?

— Да в кабинете. Пойдём.

Извинившись перед ребятами и заверив, что мы ненадолго, я открыл дверь, выпустив Никиту вперёд.

— Секреты какие-то от друзей, — протянула Каминская.

— Ничего особенного, скоро вернёмся, — подмигнув, я вышел вслед за Мейнгардтом.

— Так в чём дело? — нетерпеливо спросил Никита, пока мы шли.

— Как у тебя отношения с дядей? — спросил я, чтобы потянуть время.

Перед ужином я успел заглянуть к Марте и объяснил, в чем дело, так что всё было готово. Есения тоже находилась на низком старте, так сказать. Меня не очень радовало, что ей придётся участвовать, так как это было рискованно, однако иного выхода не было: аль-гули — слишком серьёзные противники.

— С дядей? — переспросил Мейнгардт. — Да так же, как и прежде. А что? Ты от него что-то хочешь? Вы же, вроде, нормально общаетесь, зачем тебе моё посредничество.

— Дело малость секретное, — забросив удочку, я открыл дверь кабинета, приглашая парня зайти. — Не будем говорить о нём в коридоре.

Пожав плечами, Никита переступил порог.

— Уверен, что мне нужно о нём знать? — спросил он.

Я обошёл стол, сел и указал ему на кресло для посетителей. Одновременно нащупал под столом закреплённый агрик. Отлично!

Мейнгардт сел напротив, положив ногу на ногу.

— Так в чём дело⁈ — спросил он резко, теряя терпение.

О, а вот уже на моего приятеля совсем не похоже. Я улыбнулся.

— Есть данные, что на него могут совершить покушение. Мне не хочется заявляться к маркизу с этим, не имея доказательств, но и предупредить надо бы.

— Покушение? — нахмурился мой собеседник. — С чего ты взял?

— Ну, до тебя же пытались добраться.

— И что? При чём тут это?

— Сейчас я тебе кое-что покажу, и ты сам убедишься, что связь есть, — нажав кнопку интеркома, я проговорил:

— Марта, принеси, пожалуйста, то, что я просил. Да, в малый кабинет.

— Что там? — спросил Мейнгардт, как только я отключился.

— Минутку терпения.

В дверь постучали.

— Входи! — крикнул я.

Никита тут же обернулся, и я воспользовался этим, чтобы вытянуть агрик из закреплённых под столешницей ножен. Теперь он был в моей руке, но видно его с места Мейнгардта не было.

Дверь открылась, и в кабинет вошли друг за другом Аглая, Марта и Есения — мой верный и надёжный боевой отряд, которому я мог доверить любые тайны. Ну, почти.

Все держали в руках агрики. При виде них Мейнгардт сначала опешил. А затем вскочил.

— Как это понимать⁈ — воскликнул он, сверкнув на меня глазами.

Я поднялся из-за стола.

— Не надо шуметь! Мне всё известно. Предлагаю сдаться, и тогда останешься жив.

— О чём ты говоришь⁈ — пальцы Мейнгардта задвигались, словно начали плести заклинание. — Что такого тебе известно? И о чем⁈

— Вижу, друзья из Тайной Канцелярии тебя не предупредили, — усмехнулся я.

— Да что ты несёшь⁈ — вскричал Мейнгардт, попятившись к окну — так, чтобы видеть и Падших, и меня. — Это покушение! Твоих рук дело⁈

— Не делай вид, что не понимаешь, о чём речь! — сказал я жёстко. — Хочешь меня переубедить? Снимай кроссовки!

— Переубедить в чём? — прищурился парень.

— Снимай. Кроссовки.

Повисла пауза, а затем Мейнгардт вдруг расхохотался.

— Ясно! Значит, догадался, мелкий ублюдок!

— Я не ублюдок. У меня прекрасная родословная. И даже скоро будет новый герб.

— Ну, он тебе не пригодится, — осклабился Мейнгардт, и между губами показались острые, как у мурены, зубы. — Ты ведь последний из рода? Значит, на тебе он и закончится!

С этими словами он вскинул руки, на кончиках пальцев вспыхнули белые огоньки, и через кабинет потянулись в разные стороны сверкающие нити.

Есении не требовалась моя команда. Она была заранее проинструктирована.

Пол под аль-гулем провалился. Сначала исчезло кресло — вот его было жаль — а затем вниз рухнул тот, кто выдавал себя за племянника маркиза. Однако дверь была расположена так, что ему удалось в последний момент ухватиться за край.

— Что это за магия⁈ — прохрипел аль-гуль, пытаясь подтянуться.

Есения свела ладони, оставив между ними совсем небольшой зазор, и дверь в полу уменьшилась так, что теперь из пола торчала только голова монстра. Ну, и руки, которыми он держался за край. Раздались грязные ругательства.

— Я уже просил тебя не шуметь, — проговорил я, подходя. Кончик агрика коснулся лба аль-гуля. Он дёрнулся, но пространство не позволяло далеко отстраниться. — Ты в ловушке. Под тобой Иркалла. Стоит мне отрубить тебе пальцы, и ты отправишься в неё. Как тебе перспектива?

— Ну, так сделай это, мелкий ублюдок!

— Я не ублюдок. Ты используешь ругательства неуместно, и они теряют от этого эффективность. Но давай по делу, а то ты, боюсь, долго не продержишься. Я могу оставить тебя в живых. Не отпустить, конечно, однако вдруг однажды тебе удастся освободиться из рабства? Шанс лучше, чем ничего.

Морда аль-гуля скривилась.

— Заманчивая перспектива!

— Скажи, где сейчас твой сообщник. Я знаю, что вас двое в городе.

Монстр усмехнулся.

— Ещё чего! Давай, руби!

— Я лучше подожду. Вдруг ты передумаешь.

— Не надейся! Моего товарища вам не поймать!

Я махнул рукой.

— Да ладно! Наверняка он уже в доме маркиза. Выдаёт себя за кого-нибудь из слуг.

— Зачем класть оба яйца в одну корзину? — отозвался аль-гуль. — Нет, вам его не остановить! И я не стану доставлять тебе удовольствие, болтаясь тут. У тебя нет надо мной власти, червяк!

С этими словами аль-гуль разжал пальцы и исчез.

— Чёрт! — вырвалось у меня. — Вот урод!

Я, конечно, и не рассчитывал всерьёз, что он расколется. И всё же, было жаль ничего от него не узнать. Ну, да что есть, то есть.