— Пригласить вас пришло мне в голову только в школе, ребята. Так что дайте мне пару минут.

Отойдя, я набрал Марту.

— Да, Ваше Сиятельство?

— Подготовь в моём кабинете камеру. Хочу кое-что записать. Чтобы получилось прямо кино — с хорошим звуком и так далее. Даже две поставь — на всякий случай.

Понадобятся доказательства того, что в моём доме был убит не член рода Мейнгардтов, а аль-гуль.

— Предстоит что-то важное? — спросила Падшая. — Я должна ещё как-то подготовиться?

— Да, скажи Есении, чтобы была наготове. Понадобится её Дар. Когда приеду, объясню всё подробнее. Ждите нас часа через три.

— Поняла, Ваше Сиятельство. Всё будет исполнено.

Отключившись, я вернулся к ребятам.

— Ну, что, начнём? — нетерпеливо спросил Артём, ловко полируя шар тканью.

— Ага. Кто первый?

Через десять минут вернулся Мейнгардт с подносом, уставленным напитками, чипсами и орешками.

— Нормально? — спросил он, оглядывая то, что приволок.

Ну, конечно, откуда ему знать, что едят подростки! Мерзкая тварь предпочитала человечинку.

— Сойдёт, — кивнула Каминская, придирчиво изучив содержимое подноса. — Ставь сюда, — она указала на столик. — И постарайся не съесть всё от скуки.

Я мысленно усмехнулся. За это можно было не беспокоиться. За всё время, что мы были в боулинге, Мейнгардт не притронулся к еде. Интересно, как он утоляет голод? Охотится по вечерам на улицах города? Хотя, кажется, гули жрут не так уж часто. Наверное, ему хватило племянника барона и тех, кого он прикончил, прежде чем добрался до парня.

Стоило усилий сосредоточиться на игре. Кажется, за последнее время я стал малость сентиментальным. Или просто прикипел к ребятам, с которыми учился — даже к Мейнгардту, хотя друзьями назвать нас было нельзя. Стоило представить, что жертвой аль-гуля мог стать любой их тех, кто сейчас играл со мной, и шар катился совершенно не туда, куда я его посылал.

— Что-то ты сегодня не в форме, — довольно заметила Каминская, с которой мы были в паре. — Похоже, я выиграю.

— Буду только рад за тебя, — натянуто улыбнулся я.

— Ага, вижу! — усмехнулась девушка, решив, что я просто пытаюсь делать хорошую мину при плохой игре.– Ладно, не сдавайся. Ты ещё можешь вырваться. Хотя, если честно, надеюсь, что нет. Я тоже люблю побеждать, знаешь ли. Но не волнуйся: когда мы поженимся, я не стану тянуть одеяло на себя. Разве что в постели, — и она подмигнула.

— Думаю, разберёмся, — ответил я в тон ей. — Если что, заведём два одеяла.

— Ну, уж нет! — решительно воспротивилась девушка. — Хотя о чём я говорю? — тут же поникла она. — У тебя же будет минимум три жены, верно? Повезёт, если своей очереди дождусь.

— Дождёшься, — пообещал я. — Не сомневайся.

— Ловлю тебя на слове. И у меня есть свидетели. Верно, парни?

— Мы бы обошлись без этой роли, — усмехнулся Кирилл. — Особенно учитывая, что ты моя сестрёнка.

Глафира закатила глаза.

— Только не надо делать вид, что у нас тут конференция ханжей, ладно, братик⁈

Парень пожал плечами пустил шар по прямой. Страйк.

— Да никто и не собирался. Просто неловко слушать, как вы это обсуждаете.

— А как по мне, норм, — улыбнулся Артём. — Не стесняйтесь, продолжайте!

— Извращенец! — фыркнула Каминская.

— Ну, и кто теперь ханжа? — тут же поддел её Елагин.

Два часа тянулись мучительно только для меня. Остальные отлично проводили время. Я же лишь изображал энтузиазм и что мне не пофиг, сколько кеглей сбивают пущенные мною шары.

Наконец, пришла пора отправляться ко мне.

— Ну, что, все готовы? — спросил я, когда ботинки были сданы.

— Да, поехали, — кивнул Кирилл. — Я как раз проголодался. Чипсами сыт не будешь. А от газировки у меня жёсткая изжога.

— Ну, смотря, сколько съесть, — сказал я. — Так-то, это картошка. Довольная сытная вещь. Никит, а ты как? На диете, что ли?

— Почему? — напрягся Мейнгардт. — С чего ты взял?

— По-моему, ты вообще ничего не ел.

— Да нет, тебе показалось.

И снова бегающие глаза. Ну, ничего, сегодня я выведу тебя на чистую воды, мразь!

— Хватит слов! — вмешался Кирилл. — У меня реально уже желудок сводит. Поехали уже!

Через полчаса мы подкатили к замку.

Глава 5

Ужин ждать почти не пришлось: как только мы показались во дворе, на кухню полетел сигнал о том, что пора разогревать блюда. Так что сели за стол сразу.

— Вижу, замок полностью восстановлен, — заметил Артём, когда подали суп из морских гребешков, которые привозили в город из Азии. — Ты превратил его в настоящую крепость.

— Он такой и был, — ответил я. — Просто кое-что добавил. На собственное усмотрение.

— Отец говорит, благодаря твоим новшествам в подходе к обороне уделов гулям далеко не пробраться, — сказала Каминская. — Во время последней атаки на город у них почти ничего не получилось.

— Да, будем косить уродов, как колосья, — кивнул я, украдкой бросив взгляд на Мейнгардта.

Парень ел суп без энтузиазма, и на мои слова никак не отреагировал. То ли играл равнодушие, то ли был сосредоточен на том, чтобы побороть отвращение к человеческой пище. Я читал, что гули способны есть нашу еду, но она для них, во-первых, бесполезна, во-вторых, не имеет вкуса. Как бумагу жевать, в общем. Но откуда это стало известно, я не представлял и подозревал, что это всего лишь предположение. Хотя очевидно, что гули предпочитают обходиться без неё. Что не мешает им есть в обществе людей, чтобы сойти за своего. Если от чипсов и газировки Мейнгардт мог отказаться, то сейчас за ужином его голодовка уже выглядела бы странно. Вот ему и приходилось набивать брюхо бесполезной снедью. Жаль только, что это редкие гребешки, которых он всё равно не оценит. Ну, да ничего: будем считать это последней трапезой приговорённого. Хотя он, конечно, предпочёл бы человечину.

После супа подали отбивные с пастой и острым соусом, а затем принесли чай с пирожными. Я к сладкому равнодушен, а вот девчонки налегали на них так, словно даже не пытались блюсти фигуру. Парни тоже не отставали. Только Никита не взял ни одного и просто вяло прихлёбывал чай. В