class="p1">— Проверь запись, — велел я Марте.

Падшая подошла к книжной полке и достала небольшую камеру.

— Всё в порядке, — кивнула она спустя минуту, отсмотрев часть плёнки.

— Сделай пять копий с каждой камеры. Две отвези в банк и положи в ячейку, три — мне.

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство. Немедленно этим займусь.

Я подошёл к Есении.

— Ты молодец. Всё сделала идеально. Он даже пикнуть не успел.

Девушка кивнула.

— Спасибо. Это было просто.

— Мне нужно вернуться к гостям. Потом ещё поговорим. А пока возвращайся к себе.

Заперев кабинет, я поспешил в библиотеку.

— И это у тебя называется парой минут⁈ — воскликнула Каминская, едва я вошёл. — А где Никита?

— Позвонили его предки. Пришлось уехать. Прошу прощения, но у меня появилось срочное дело. Очень неудобно, однако вынужден попрощаться с вами до завтра.

— Серьёзно? Вот так резко? — расстроилась Каминская.

Я развёл руками.

— Увы. Иногда случаются форс-мажоры.

— Надеюсь, ничего серьёзного? — сказал Кирилл.

— Нет, но требуется моё личное участие. Мне, правда, очень жаль, ребята.

Выпроводив одноклассников на улицу, я отправился к Марте. Она занималась записью копий в комнате охраны.

— Где охрана Мейнгардта? — спросил я.

— В замке. Я распорядилась их накормить, чтобы не болтались по двору. Машины отогнали, чтобы не стояли во дворе. Вы ведь так велели?

Я кивнул.

— Всё правильно. Я сказал одноклассникам, что парню пришлось уехать. Было бы странно, если б его тачки и секьюрити стояли перед замком. Однако девать их куда-то надо. Думаю, пришло время маркизу узнать, что случилось с его племянником. Приглашу его сюда. Плёнки должны быть готовы.

Марта кивнула.

— Без проблем, Ваше Сиятельство. Запись не такая уж и долгая — всего несколько минут. Думаю, успею.

Оставив её, я направился в офис, где велел секретарше соединить меня с крепостью маркиза. Пришлось подождать, пока он возьмёт трубку. Слава Богу, что Мейнгардт оказался дома — иначе у меня возникли бы проблемы с охраной его племянника.

— Слушаю вас, господин Скуратов.

— Простите, что беспокою, но у меня к вам срочное дело. Совершенно неотложное.

— Ну, так приезжайте, — после краткой паузы ответил маркиз.

— К сожалению, приехать ко мне должны вы.

— Это обязательно?

— Уверяю, что не стал бы беспокоить вас по пустякам.

— Хм… Ну, что ж… Хорошо, буду через час.

— Благодарю.

Бросив трубку на рычаг, я на секунду прикрыл глаза. Скоро выясним, упели подменить маркиза или нет. Если нет, значит, монстр не соврал, и второй аль-гуль имеет иное задание. А я даже не представляю, какое…

Глава 6

Маркиз прибыл, опоздав всего на четверть часа — подозреваю, что нарочно, чтобы не выглядело, будто он торопился на мой «вызов».

— Господин Скуратов, к сожалению, у меня мало времени, так что давайте сразу перейдём к делу, — проговорил он, как только мы обменялись приветствиями.

— Совершенно разделяю ваше желание, — отозвался я. — Поговорим в кабинете? У меня там для вас приготовлено небольшое кино.

Мейнгардт нахмурился.

— Кино? Вы пригласили меня для совместного сеанса?

— Ну, я-то его уже видел. И даже сам снял. Так что не совсем. Хочу, чтобы вы его увидели.

Маркиз приподнял брови.

— Вот как… Что ж, давайте поглядим.

В кабинете был уже установлен видеомагнитофон с заряженной кассетой. Оставалось только нажать кнопку, чтобы запустить просмотр. Что я и сделал, как только Мейнгардт расположился в развёрнутом к экрану кресле. Сам я садиться не стал — встал справа, опершись о каминную полку.

— Вы не пожалеете, что приехали, маркиз. Это фильм, который вы просто обязаны увидеть.

— Надеюсь, это не художественное кино, на которое вы собираетесь попросить денег, — мрачно отозвался Мейнгардт. — Этот бизнес мне совершенно не интересен.

— Я, конечно, разными вещами занимаюсь, но позвольте вас заверить, что это самая настоящая документалка. И у меня есть для вас копия.

В это время на экране началось действие: в комнату вошёл племянник маркиза.

— Это Никита? — нахмурился, чуть подавшись вперёд, Мейнгардт.

— Как сказать, — ответил я. — В этом фильме вас ждёт сюрприз.

Далее маркиз хранил молчание до самого конца сеанса. Выражение его лица несколько раз менялось, но он не проронил ни слова. Только когда я остановил запись, Мейнгардт перевёл на меня тяжёлый взгляд.

— Как это понимать? — спросил он отрывисто. — Никита оказался… аль-гулем?

— Вам ведь известно, что две этих твари затерялись в городе после нападения орды?

— Да, разведка докладывала. Хотите сказать, это один из них?

— Совершенно верно. Вы сами видели.

— Видел. И у меня куча вопросов.

— Понимаю. Готов на них ответить. Но позвольте прежде рассказать, что мне удалось выяснить.

Мейнгардт кивнул.

— Будьте любезны.

— Два аль-гуля проникли в Камнегорск и, меняя личины, добрались до вашего племянника. Во время нападения на него парень был подменён. Мои соболезнования, кстати. Полагаю, его тело не найдут: вы сами знаете, что делают с трупами аль-гули.

— Так с тех пор Никита… был ненастоящим? — не выдержал маркиз.

— Увы, это так. Я заподозрил подмену и решил убедиться, что не ошибаюсь. Пригласил его в боулинг. Там нужно переобуваться, а стопы — единственное, что лицедеи не способны трансформировать.

Мейнгардт кивнул.

— И что, от отказался переодеваться?

— Вы догадливы. Отговорился мозолью, как только понял, что нужно сменить обувь.

Мой собеседник глухо выругался.

— Я пригласил его в гости. Дальше вы знаете, что произошло. Видели своими глазами. Я должен был сделать запись, чтобы показать вам.

Маркиз кивнул.

— Да, и хорошо, что приготовили копию. Она понадобится мне, чтобы показать родителям Никиты. Бедный парень. Но зачем аль-гулям всё это понадобилось?

— Чтобы добраться до вас, разумеется.

— До меня⁈ Чёрт… Да, вы правы, скорее всего…

— А через вас — до Его Величества. Это заговор, который мне удалось пресечь.

— Поздравляю, господин Скуратов. Вы на редкость везучи. Уверен, император не оставит вас без награды. Но что со вторым лицедеем? Вам известно, где он?

— Пока нет.

— Жаль.

— Однако надеюсь, вы с пониманием отнесётесь к моей просьбе.

Мейнгардт уставился на меня.

— Какой именно?

— Снимите ботинки.

Он сверил меня взглядом секунд двадцать. Затем мрачно усмехнулся.

— Что ж, полагаю, у вас есть основания. Давайте