он лукавит. Может быть чуть-чуть, но однозначно лукавит. Своим каждодневным трудом, он уже доказал, что избавился от лени, главного врага знаний. Он научился здесь выживать. НАУЧИЛСЯ! Значит, он все же учится…

Тыква прервал его мысли. Он вскочил со своей кровати и бросился к двери.

— Идем! Идем скорее на улицу! Дождь закончился!

Мальчики выбежали на улицу. Дождь действительно закончился. Тучи уходили с небосвода, открывая прозрачную синеву глубокого осеннего неба. Солнце уже коснулось края земли и окрасило своими предзакатными лучами Страну Дураков. Деревья, дома, трава вокруг были украшены миллиардами капелек воды, от каждой из которых отражался свой маленький лучик солнца. Все вокруг сияло и переливалось сказочным, нереальным светом.

Детвора внизу где-то раздобыла мяч и теперь играла в футбол.

— Бежим! Скорее туда, — прокричал Тыква и бросился к играющим так стремительно, что Вася не успел опомниться. Через минуту и сам Вася мчался вниз, чему-то смеясь и радуясь, напрочь забыв свои недавние переживания.

Это был самый его веселый вечер в жизни. Игра без правил, без команд, без голов. Основной задачей было первым настигнуть этот неуловимый мяч, и пнуть посильнее его ногой, чтобы он летел как можно дальше, туда, в вышину, или вперед, или назад — не важно. Ребят было так много, а мяч всего один, из-за этого случались постоянно стычки, кто-то кого-то пинал, кто-то кого-то пихал локтем, кто-то кого-то отталкивал и ронял прямо в грязь…

Игра закончилась только тогда, когда окончательно стемнело, и мяча уже совсем не стало видно. Ребята расходились небольшими группами, но чаще парами, по два человека, кто с кем жил, как догадался Вася. И каждые кричали друг другу о своих победах и поражениях.

— А ты видел, — кричал Тыква Васе. — Как на меня летел этот, курносый, Фикус его зовут кажется, а я согнулся пополам и в ноги ему… А он через меня как полетит, и прям носом своим в землю! Кровища!..

— А я? Ты видел? — кричал уже Вася. — Они впятером на меня… А я в сторону. И они головами каааак стукнулись… Аж звон пошел… Вот отвечаю тебе, я звон слышал…

Уже дома, при свете лучины они критически осматривали друг друга. У Тыквы распух нос, на ладонях кровоточили небольшие ранки. У Васи под глазом светился огромный фингал.

— Завтра глаз твой заплывет, ты им смотреть не сможешь! — авторитетно заявил Тыква.

— А ты завтра своим носом дышать не сможешь! — ответил ему Вася, не зная, что больше сказать.

— Да я им и сейчас уже дышать не могу! — сказал как француз, себе в нос, Тыква.

Мальчики рассмеялись.

Потом они долго мылись из ведра, снятого с печи Тыквой, теплой водой. Перекусили немного и уснули богатырским сном.

* * *

Едва рассвело, как Тыква уже пихал в бок Васю.

— Вась-Мась, вставай! Нам в лес пора! И так уже все проспали!

Вася открыл глаза, не совсем понимая, где находится, и что происходит. Но он быстро все осознал и вскочил на ноги. Дома было очень холодно. За ночь печь окончательно остыла.

— Нужно было пораньше встать, печь истопить. Из лесу то придем — очень холодно дома будет… На улице ночью вроде бы первый мороз сегодня был… Ну ничего, я дров, вон, уже принес, придем — сразу, первым делом, печь то и истопим! Идем завтракать…

Вася привык с самого детства, что на завтрак был всегда горячий чай и бутерброды. Но сегодня на столе была холодная пареная тыква и, холодная же, вода. Впрочем, даже такому завтраку Вася был несказанно рад.

— У меня есть пара мешков картошки, — сказал Тыква. — Один нужно на семена оставить, а второй можно есть понемножку, завтра сварим.

— Может, еще в лесу чего наберем, — сказал Вася. Ему было стыдно, что он ест еду, приготовленную Тыквой для себя на зиму.

— Обязательно наберем! — Тыква нахмурил брови. — Только вот идти придется далеко. Поблизости все уже собрали.

— Ничего! Дойдем! — уверенно сказал Вася. Сам он без взрослых никогда в лесу не был, и даже не представлял, что они могут там найти и собрать. Но у него была уверенность, что все у них получится! Ни чем они не хуже остальных!

Через полчаса они уже топали по направлению к лесу. Вася представлял себе, как они войдут сейчас в лес: там будут аккуратно, в шахматном порядке посажены деревья, расстояние между ними будет метра два-три, а то и больше. Под ногами будут шелестеть желтые и красные листья, которые так приятно собрать в охапку и подкинуть вверх, а потом наблюдать, как они кружась, медленно опускаются на землю. В ветвях будут петь птицы в своих гнездах. Из дупл деревьев будут выглядывать белки, и если им покажется, что опасности нет, они будут стрелой выпрыгивать оттуда, и мчаться по веткам за очередной шишкой или яблоком…

Реальность оказалась не такой радужной.

Мальчики подошли вплотную к лесу.

— Ну и где здесь вход? — пробормотал удивленно Вася. Перед ним находились, как ему казалось, непроходимые заросли из травы, деревьев и колючих кустарников.

Тыква ни чего ему не ответил. Он выдохнул ртом, прикрыл одной рукой свой распухший нос, в другой руке покрепче сжал ведро, приготовленное для грибов, и пошел напролом в чащу леса.

Васе ничего не оставалось, как последовать за ним. Он твердо верил, что далеко они не уйдут, да и желание идти далеко у него пропало. Он, тяжело вздохнул, закрыл рукой свой больной глаз, в другой руке сжал ведро и пошел вперед…

Так они лезли через заросли минут пять, дальше лес оказался не таким густым. Тут уже можно было идти довольно свободно и быстро.

— Заросли — они только на окраине леса, — пояснил Тыква. — Дальше вполне можно пройти без проблем.

Сухих листьев, пения птиц и вездесущих белок в лесу также не оказалось.

— Сейчас осень! Какое тебе пение птиц? — недовольно ответил Тыква. — А белок тут отродясь не было… Ну может, одна-две только на весь лес…

Впереди, в дали, то и дело были слышны ребячьи голоса.

— Слышишь, как далеко забрались уже? — спросил Тыква. — Это значит, нам еще дальше идти нужно.

И они пошли вперед, постоянно смотря себе под ноги, в надежде найти хоть один гриб. Но попадались только ножки от срезанных грибов. Даже поганки не попадались. Сначала для Васи это было загадкой, но скоро он понял почему.

Так они шли, шли и шли. Первые грибы начали попадаться, когда Вася уже окончательно устал. Ноги с непривычки ужасно болели. Давал знать о себе и вчерашний футбол,