– Неизвестно. – Птаха смешно трепыхнула крыльями.

Клио на несколько минут задумалась. Что ей терять?

Институт она закончила, на работу пока не собирается. Зато сколько всего можно нового увидеть!

– Хорошо. Я пойду. Так, нужно подумать, что взять… Ну… Плеер однозначно, чтоб не скучно было. К нему несколько кассет. Так, еще батареек набрать запасных. Побольше! М-м-м…

– Средства гигиены: мыло, щетку, пасту, полотенце, – влезли в ее размышления вслух новые пожелания.

– Что? – Клио повернулась на звук голоса и, к удивлению своему, увидела Николая, про которого совсем забыла. – Ты?! Как ты?… Тьфу, блин. Меня это, в поход позвали только что.

– Я слышал.

– Да? А. Ну да… – Она задумалась на несколько мгновений. – Слушай. Пошли со мной! Вместе веселей.

– Для начала скажи, куда ты собираешься.

– Куда? Вопрос, конечно, интересный. Как бы тебе поточнее объяснить…

Птаха, до этого не участвовавшая в дебатах, повернулась к Клио и сказала:

– Вы тут, я полагаю, без меня решите все вопросы, а я полечу в лес – воздух тут мне не нравится. В крылья пыль всякая попадает. Встретимся на опушке завтра в полдень. – Не дожидаясь ответа, она легко вспорхнула с плеча Клио и, взлетев вверх, быстро скрылась из виду.

Клио еще некоторое время смотрела ей вслед, пока голос Николая не отвлек ее от этого занятия.

– Так куда тебя позвали?

– В сказку! – выдохнула она с блаженной улыбкой, и глаза ее как-то странно засветились.

– Надеюсь, это не наркотик? – усмехнулся помощник лесничего.

– Наркотик? Пожалуй, да, именно так – чем больше там бываешь, тем больше хочется.

– И сколько раз ты там бывала?

– Я? Один раз.

– Давно?

– В тот день… Точнее, в ту ночь, когда мы с тобой повстречались. Я как раз шла оттуда.

– Ночью? У нас в лесу? Ты уверена, что это, ну…

– Мне не приснилось? Честно говоря, не была уверена. И в нашей встрече тоже. Но теперь… – Клио на мгновение прикрыла глаза. – Теперь я уверена на все сто процентов! Ты же мне не приснился.

– Ну я другое дело. А сказка…

– Ну не сказка. Волшебный мир. Там есть единороги, феи и… музыка леса. Это так невероятно!

– Да уж…

– Ты мне не веришь? А ты когда-нибудь видел говорящих птиц?

– Это не такая уж редкость.

– Я не про тупо повторяющих одно и то же пернатых в клетках! Я про разговаривающих птиц!

– Нет, не видел, – сознался Николай.

– Все понятно. Ты мне не веришь, ты никуда не едешь. Ладно, разберусь сама.

– Я не сказал, что я не еду. Наоборот, мне очень интересно посмотреть на живого единорога в нашем лесу!

– Что ж, в таком случае ты его увидишь, гарантирую! Как мне сказали, Врата могут закрыться со дня на день, следовательно, нужно отправляться уже завтра. Ты как?

– Легко!

– В таком случае сейчас разбегаемся, чтобы собраться. Встречаемся завтра на автобусном вокзале в полдень. При себе иметь все необходимое для походных условий на неопределенный срок. Договорились?

– Почему в полдень, а не с утра?

– Потому что с утра мне еще необходимо переговорить с одной не очень вежливой врачихой моей тетки. Не могу же я пуститься в новое дело, не закончив старых!

– Разумно. Хорошо. Тогда до встречи завтра.

– До встречи.

Николай ушел. Клио вынула из сумочки блокнотик и ручку и принялась списывать номера статей кодекса, необходимых для политбеседы, попутно составляя на другой странице список необходимых для нового приключения вещей. Первым пунктом в списке значился плеер с кучей новых батареек.

В полдень следующего дня Клио ехала на троллейбусе, нервно поглядывая на часы. Неужели Николай ее не дождется? Посчитает, что она пошутила, и просто уйдет, и тогда ей его уже точно не найти. Конечно, сложно поверить в то, что она ему наговорила. Услышь она такое от него, точно не поверила бы, еще и у виска пальцем бы покрутила. Клио никак не собиралась опаздывать, но у врачихи, к которой она пошла с самого утра, случилось что-то экстренное, и пришлось ее ждать целый час. Сама беседа прошла, так сказать, на высшем уровне. Ее поняли буквально с первых ссылок на статьи закона и клятвенно заверили, что больше никаких проблем у ее тети не возникнет. Клио тут же позвонила своей родственнице и сообщила приятную новость, а также заставила записать номера статей кодекса и на всякий случай попрощалась. После чего схватила свои пожитки и понеслась на вокзал.

С трудом выбираясь из троллейбуса со своим непомерно огромным рюкзаком, Клио, чтобы не терзаться мыслью о Николае (время уже перевалило за полдень и плавно приближалось к часу дня), прогоняла в голове все то, что сейчас оттягивало ей плечи. Спальный мешок, туристический коврик, пара ножей, зажигалка и множество мелких, но вполне могущих пригодиться мелочей. Все это было втиснуто, запихано в рюкзак и тщательно притоптано сверху. Ничего лишнего!

На вокзальной площади не было ни одного знакомого лица. Клио в самых расстроенных чувствах опустилась на одну из скамеек и принялась изучать расписание автобусов на табло. Найдя требуемое, она опустила глаза и неожиданно увидела то, от чего ее сердце весело подпрыгнуло, а потом куда-то заспешило, отбивая бешеный ритм. К ней направлялся Николай!

– Не думал, что ты придешь, – были его первые слова.

– Не думала, что ты дождешься, – улыбнулась Клио ему в ответ.

– Что ж, мы приятно удивили друг друга. Мы все-таки едем?

– Конечно! Вон на том автобусе.

Николай кивнул и пошел за своим рюкзаком. Рюкзак помощника лесничего оказался несколько меньших размеров, чем у нее, как констатировала Клио, залезая в автобус. Если бы она еще знала, что основная масса в том рюкзаке – запасы еды, то просто удивилась бы подобной беспечности своего товарища.

До лесных угодий добрались быстро – в будние дни народу на этот рейс набралось немного, поэтому и остановок практически не было. Николай довел Клио до поляны, где они неделю назад устраивали прощальную вылазку, и отправился предупредить Петровича. Клио оттащила свой рюкзак и рюкзак Николая в тень и, прислонившись к нему спиной, закрыла глаза, наслаждаясь тишиной.

– Это хорошо, что ты пришла сегодня, – услышала она голос рядом с собой и подняла глаза. Рядом с ней на ветке сидела та самая птичка, которая принесла ей сообщение от Лоски. – Врата закроются сегодня ночью.

– Почему так скоро? Что случилось?

– Это никто никогда не знает. Врата никто не контролирует.