– Я?

– А тот лжекороль вообще ничего не смог создать, – снова вставил единорожка.

– Невероятно, – пробормотала Клио, рассматривая свои руки.

– Но факт! – гордо возвестил Экилдон. – И ее нашел я.

– Не надейся, что это спасет тебя от наказания. Ты все равно меня не послушался! – охладила его пыл мать.

– А он откуда? Ну, тот, кому надо надавать подзатыльников и свергнуть с престола.

– Из твоего мира. Правда, из возраста подзатыльников он уже вырос, да и на престол еще не сел. Это несказанно радует. Ему было двенадцать лет, когда он сбежал из вашего детского дома и, блуждая по лесу, случайно попал к нам. Врата в очередной раз закрылись, и вернуться он не смог. Его пожалели и взяли на воспитание волшебники. А он, услышав Легенду о Короле, сделал определенные выводы и заявил, что он и есть Король. Все посмеялись и забыли. Он не забыл. Разозлился и пропал. А спустя много лет вернулся и предъявил свои права вновь, только теперь владея сильной магией.

– Может быть, он на самом деле и есть Король? Вот и магия в нем проснулась…

– Как бы не так, – улыбнулся Экилдон. – Когда он удрал от волшебников, то двинулся в горы, где встретил гномов, а те на свою голову приютили его. У гномов с давних пор хранятся книги древней магии. Им-то самим они не нужны, а вот любознательный мальчик, обиженный на целый мир, очень заинтересовался подобными знаниями. Когда гномы поняли, кого пригрели на груди, было поздно.

– И что, этот поганец спер все волшебные книги ЭТОГО мира?

– Не волшебные, а магические. Волшебник и волшебство – это от рождения, а вот магия… Несколько книг, насколько я знаю, еще хранятся у домовых. Когда книги стали уносить в горное хранилище, домовитый народец прибрал кое-что.

– Но это же смешно! Столько волшебников плюс такие же книжки…

– Не такие же. Домовые самые лучшие и сильные прибрали.

– Тем более! Да с таким арсеналом выпереть какого-то самозванца раз плюнуть, а вы тут ноете.

– Ты не права. Все самые могучие волшебники пропали в первый день – куда, неизвестно. А насчет книг… Любой волшебник или волшебное существо, связавшись с магией, погибнет – разные полюса.

– То есть он занялся черной магией?

– Нет определения черная или белая магия. Есть магия и волшебство.

– Ну как же… А для чего тогда эти книги?

– Кто его знает? Так что, если верить легенде, нас спасут только Король, Страж и их друг.

– Ага! Их должно быть трое?

– Не знаю. Только в последней битве будут участвовать трое. Один погибнет, что поспособствует свержению самозванца и возвращению мира и спокойствия в наш мир.

– Чудесно, еще один и погибнет. Похоронят, конечно, с почестями, родным назначат пожизненную пенсию и льготный проезд на транспорте…

– Мам, что такое транспорт? – послышался голосок Экилдона.

– Тихо. Она пытается понять то, что я ей сказала.

– А что, без смертоубийства никак? Это же все-таки волшебная страна, – проговорила Клио, отрываясь от своих раздумий.

– Ну, один умирает, и это помогает двум другим. Наши побеждают. Ура! – не вытерпел единорожка.

Его мать дала ему хороший подзатыльник.

– А кто умрет, там сказано?

– Неизвестно. Но, по всей вероятности, не Король – ему еще потом править долго и справедливо. Понимаешь, тот, кто писал эти предсказания, похоже, мало заботился о тех, кто их будет читать. К тому же, отдавая дань моде тех лет, все предсказания написаны в стихах. Что-то вроде:

Один вдруг пал, друзьям помог,

Захватчик встанет возле ног…

– А оригинал этих увлекательных писаний у вас есть? Ну там, почитать на досуге…

– У нас, конечно, нет, но попробовать поискать можно, – озадачилась единорог-мама.

– А я-то теперь что должна делать? – решила уточнить Клио свою участь. – Пойти, собрать армию, приобрести пару танков, самолетов, пушек и выступить в роли Жанны д'Арк?

– Нет. Все ваше оружие в нашем мире не действует. Тебе нужно найти Короля.

– Всего-то? Да это может быть кто угодно!

– У тебя должен сработать инстинкт. Если же ты все-таки не сумеешь найти Короля, то возвращайся одна. Может быть, Король сам найдет к нам дорогу…

– Хорошо. Уговорили. Иду, ищу Короля. Найду – приведу, – с наигранным энтузиазмом воскликнула Клио и вскочила на ноги.

– Удачи, – сказала единорог.

– Возвращайся скорее, – пожелал Экилдон и показал на Врата.

С этой стороны Врата выглядели как большой камень, торчавший из земли. Камень был в полтора роста Клио и в два ее обхвата. Клио зажмурила глаза и шагнула к камню. Ее лоб, как она опасалась, не пострадал. Снова легкое «колыхание воды» – и она стояла в своем лесу. Музыка леса тут же исчезла, а ей на смену пришел недалекий голос радио, сообщавший, что уже четыре часа ночи. Клио так привыкла к мягкому свечению единорогов, что, оказавшись снова в кромешной тьме, начала отчаянно спотыкаться и налетать то на одно дерево, то на другое. От этого ее настроение сильно испортилось. Ко всему прочему, ей в глаза неожиданно и резко ударил луч света.

– Что за… – воскликнула Клио, прикрывая глаза руками.

– Прошу прощения, – услышала она мужской голос.

– Это что, шутки такие? – негодовала дипломница. Голос не напоминал ей ни одного из лежащих на поляне приятелей.

– Я просто производил осмотр.

– Осмотр меня, что ли?

– В том числе.

– Ой-ой-ой. Какие мы остроумные! – Клио закрыла глаза, поняв, что ее уносит не в ту сторону. – Ладно, проехали. Ты что тут делаешь?

– Услышал шум, пошел посмотреть, что да как, и тут встретил прекрасную лесную фею…

– Фею? – насторожилась Клио.

– Тебя, – усмехнулся парень, и у «лесной феи» сразу отлегло от сердца. – Можно мне с тобой познакомиться?

– Ты король? – жестко спросила она.

– Нет, я лесничий. То есть помощник лесничего.

– Тогда свободен. – Клио полезла дальше в чащу.

– А ты что, Золушка или принцесса какая, раз тебе король нужен?

– Дурак! – Клио даже приостановилась. – Мне он нужен не для личных целей, а для спасения отечества.

– Какого отечества? Король какой страны тебе нужен?

– Волшебной. – По неожиданной тишине сзади Клио догадалась, что помощник лесничего остановился. Она обернулась. – Ладно, можно поиски короля отложить на утро. Как тебя зовут?

– Николай.

– Приятно познакомиться – Клио. То есть Таня.

Дальше они пошли вместе.