— Слышь, подсолнух, харе башкой вертеть, а то я её тебе отверчу.

Эрина без промедлений встала смирно и перепугано уставилась вдаль, боясь даже выдохнуть.

— Цирк уродов, честное слово, — с этими словами Ригер миновал третью группу, направившись к четвёртой. Он остановился и, приподняв бровь, уставился на четвёрку новобранцев, а потом во весь голос заявил:

— Вот это да! Не группа, а выставка белых людей! — так он охарактеризовал группу из трёх высоких статных юношей с угловатыми лицами, голубыми глазами и коротко стриженными пепельно-светлыми волосами. Под стать им, правда, гораздо ниже ростом, стояла девушка с такими же характеристиками: голубые глаза, грубое лицо, коротко стриженные очень светлые волосы. В отличие от предыдущих, они хоть и были напуганы и взволнованы, но держались достойно, не выдавая себя. Только вот Фил своим эльфийским слухом всё равно слышал, как бешено колотятся их сердца. — Бедные кролики. Ладно, ну вас всех. Мерзость. Смотреть не на что. Понабрали инвалидов-разгильдяев- тунеядцев. Так, слушайте меня, пионеры-октябрята, сегодня вы официально становитесь курсантами этой академии — ведите себя соответствующе: не нарушайте устав, не перечьте офицерскому составу… — Вдруг Эрина с ужасом обнаружила, что он стоит уже напротив неё. Снова. — НЕ ДЕРИТЕСЬ СО СМОТРИТЕЛЯМИ ОБЩЕЖИТИЙ. ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ, ПОДСОЛНУХ?!

— ДА, ТОВАРИЩ ЛЕЙТЕНАНТ!!! — с ужасом заорала Эрина, тем временем от страха у неё даже мышцы свело.

— Что ты вообще тут забыла? Тебя на первых же полевых сборах ветром унесёт. Где искать будем? Сержант Алирэ, сержант Гиллс! Проследите, чтобы Чупа-Чупса, Портера и Подсолнух не выпускали из казармы в ураган. Нам испорченная статистика из-за такой ерунды не нужна.

Только после обращения лейтенанта к сержантам Эрина увидела, что прямо напротив них в такой же синей форме, но с другими погонами, стоят семь сержантов, по одному на каждую группу. Учитывая то, что они рангом ниже лейтенанта, — они же всё-таки сержанты, — Эрина поймала себя на мысли, что им тоже либо досталось, либо достанется. Даже от призрачного осознания того, что не только им, беспомощным новобранцам, придётся получать как минимум словесно по шее, на душе стало тепло и светло. Даже лёгкая блаженная улыбка проступила у девушки на лице.

— Сотри ухмылку со своей рожи, Подсолнух, — грубая речь быстро вернула девушку на землю. Лейтенант продолжил: — На чём я остановился? Ах, да, не драться со смотрителями… Не нарушать комендантский час и хорошо учиться — вот ещё важные задачи для вас, детки. На первом году обучения у вас будет больше теории, но и практика проводится в том числе. Надеюсь, что на ежегодной аттестации половина из вас отсеется, и мои глаза перестанут кровоточить из-за этого жалкого зрелища, что я вижу перед собой. ЕСТЬ ВОПРОСЫ, МЕЛЮЗГА?

Повисла тишина. Может, у кого-то и были вопросы, но задавать их было страшно: мало кому хотелось получить дополнительную эксклюзивную порцию словесных побоев. В добавок ко всему, интонация лейтенанта Фила Ригера была настолько устрашающей, что каждый был уверен — вот-вот и он начнёт их бить ногами, а не словами.

— А теперь, девочки, я объявлю инструкторов групп. Слушать внимательно, повторять не буду. Первая группа, господи, прости — сержант Рэйель Алирэ. — На моменте объявления из строя сержантов шаг вперёд сделал эльф. У него было узкое скуластое лицо, фиолетовые раскосые глаза и белые волосы. Ростом он, очевидно, не уступал Ригеру.

— Вторая группа — сержант Соел Гиллс. Берегите его, девочки, он у нас тоже нежный. — Среди сержантов замялся и покраснел высокий стройный юноша с коротко стриженными и взъерошенными волосами цвета блонд. Он выглядел очень мило и безобидно — крайне располагающая к себе приятная внешность. Ригер продолжал: — Третья группа — сержант Сими Хабу. — О себе дала знать обезьяна- капуцин ростом чуть выше среднего семилетнего ребёнка. — Четвёртая группа, вам достаётся экскурсовод вашей выставки белых людей — старший сержант Луно Гиритикс. Удачи, сущность в форме гномика… — После этих слов лепрекон, выглядевший как рыжий подросток, уменьшенный до размеров опять же очередного ребёнка, скрестил руки на груди, недовольно поморщился и харкнул.

— Пятая… удачи, Китти. Ваш инструктор — старший сержант Китти Хаунд.

— Всем привет! — нежным добродушным тонким голоском поприветствовала всех та самая Китти Хауд: низкорослая, фигуристая девушка, с нежным, по- детски добрым лицом и грустными голубыми глазами. Её пепельно-русые волосы были собраны в высокий хвост.

— Шестая — сержант Леон Ришар! Не спи, кошак. Всполошился действительно сонный человекоподобный барс.

— Седьмая — младший сержант Влад… погодите… — Фил прервался, бросил взгляд на состав шестой группы, а затем внимательно рассмотрел ребят из седьмой.

В шестой группе были три человека (ну, или тех, кто был на них очень похож) и только одна девушка-рептилия. А вот седьмая группа пестрила экзотикой: капуцин, два человекообразных кота (точнее, кот и кошка) и, в заключении ко всему, корнирог — раса существ, похожая на людей, но имеющая рога и морды, немного смахивающие на овечьи, а кожа покрыта короткой шерстью.

— Так! Там, что ли, что-то напутали! — искренне удивился Фил. — Почему Влад у нас директор зоопарка? Впрочем… Младший сержант Влад Чиж, удачи на посту заведующего зверинца.

Фил обласкал добрым словом буквально всех и каждого. Обиженные курсанты с трудом сдерживали обиду и злость. Но Эрина выкрикнула:

— ОНИ НЕ ЗВЕРИНЕЦ!

Все в удивлении всполошились и словно восхитились храбростью девушки.

— А кто, Подсолнух? Цветочная выставка? Рот закрой и не возникай.

— Я не Подсолнух!!! — возмущённо, но с нотками ужаса в дрожащем голосе, вскрикнула Эрина. — Я Эрина Уилд! — Мне плевать, как тебя мама с папой назвали, Подсолнух.

Фил встал напротив возмущённой, но испуганной курсантки. Эрине стало не по себе, что кто-то смотрит на неё свысока: она привыкла быть либо выше большей части населения, либо хотя бы смотреть оппоненту в глаза, а тут — двухметровое мрачное чудовище в облике прекрасного эльфийского принца смотрело сверху вниз сверлящим пугающим взглядом. Эрина за долю секунды осознала свою ошибку, побледнела, а затем и позеленела, почувствовав, как ноги становятся ватными и еле держат её в вертикальном положении. Во вторую половину секунды вся жизнь пронеслась у девушки перед глазами в самых ярких и сочных красках. И последние её мысли: «Как же здорово было жить!».

Она на полном серьёзе приготовилась расстаться с жизнью. Если не впоследствии сокрушительного удара от эльфа, то точно от сердечного приступа, вызванного бурей эмоций.

— Дежурство вне очереди, борец за правосудие ты наш. Скажи спасибо, что не наряд. Подсолнух.

Внутри Эрины что-то оборвалось. Это напоминало туго натянутую струну гитары, самую низкую и самую тонкую из шести, железную