захватчицу, и ему становилось всё равно. Улыбка наползала на лицо при виде малейшего движения бровей, когда незнакомка едва заметно поводила плечом. Она делала это всё время, силясь отбросить за спину прядь длинных волос, — и у Ровеналя щемило в груди. Он как будто бы знал эту девушку давным-давно. Когда оба они были ещё лишь лучами звёзд. И теперь малейшие детали, жесты, интонации возвращали его в прошлое, незнакомое ему самому.

— Ты не сказала, как зовут тебя, — неожиданно спокойно и мягко проговорил похититель, и от бархатистых ноток его голоса Эллеру слегка повело.

— Эллера… — ответила она, потеряв нить собственных рассуждений, — Эллера Олсон.

И тут же тряхнула головой.

— Вопросы здесь задаю я! — напомнила она. — Биоцентр, затянуть фиксаторы!

Ровеналь ойкнул, когда тугие пластиковые кольца впились ему в запястья.

— Что ты делал во дворе посольского дворца? И что за дрянь ты показал мне?

— Послушай… — незнакомец осторожно подёргал руками, проверяя крепость импровизированных наручников. — Я просто человек, который попал в неприятности.

— Надо думать, в большие неприятности, — хмыкнула Эллера.

Она собиралась было отдать биоцентру ещё какую-нибудь полезную команду, когда сознание накрыл возмущённый голос Ровеналя:

— Я с тобой так не поступал! Мог бы тоже тебя привязать!

Эллера и сама хотела бы знать, почему похититель не додумался её связать, но уточнять этот нюанс не стала и вместо этого парировала:

— Зато ты меня похитил! Когда я просто пыталась тебе помочь!

— Мне нужно было взлететь! — процедил Ровеналь. — Инквизиция была уже рядом!

— Отлично, — констатировала Эллера. — То есть тебя всё-таки ищет Инквизиция.

Оба замолкли. Ровеналь ждал, пока Олсон осознает новую информацию. Руки его едва заметно покачивались, пытаясь расшатать фиксаторы.

Эллеру, с одной стороны, не пугало противостояние с Инквизицией. Однако далеко не каждый, кого разыскивала Инквизиция, был невиновен. И Олсон это хорошо понимала. К тому же взаимодействие с кем-то из еретиков означало риск. Риск провалить собственную миссию, на которую ушло уже немало сил.

Она сама не заметила, как закусила губу, а Ровеналь так залюбовался этим жестом, что даже на некоторое время прекратил издеваться над фиксаторами.

«Нужно разобраться, кто он такой и что всё это значит», — вяло подумала Эллера. После подобных внештатных ситуаций на неё всегда нападала усталость. Хотелось есть и попить чаю.

— Я тебя освобожу, — сказала она наконец. — Но ключевые системы корабля находятся под моим контролем и слушаются только моих команд. — Не советую тебе впредь предпринимать в отношении меня какие-либо агрессивные действия. Выйти на орбиту без моей помощи ты не сможешь. А если мой пульс и другие биоритмы перестанут фиксироваться в пределах корабля, все системы жизнеобеспечения уйдут в спящий режим.

— Понял уже… — буркнул Ровеналь и снова дёрнулся в наручниках. — Можно это снять?

— Можно, — согласилась Олсон и отдала команду биоцентру. — Но если мы выяснили, что ты достаточно здоров, чтобы портить мне жизнь, то ты делаешь чай. Пищевой блок подчиняется всем.

Она дождалась, пока Ровеналь встанет и выйдет в коридор — поворачиваться к нему спиной Эллера абсолютно не хотела, — и последовала за ним.

Добравшись до пищевого блока, она пристроилась в кресло в уголке. Это была единственная деталь, отличавшая интерьер от типового 17Б. Подобная комплектация предполагала наличие кухонной стойки с довольно большим ассортиментом разнообразных приборов, от чайника до вафельницы, и ещё одной стойки, уже барного типа, с прозрачной столешницей, по обе стороны от которой стояли высокие одноногие стулья с кожаной обивкой. На свободной стене висел монитор, по которому сейчас проплывали сиреневые облака. Он мог показывать новости или данные видеосвязи, но Эллера большую часть времени держала его включённым на воспроизведение картинки из-за борта. Ей было неуютно находиться в замкнутом помещении и не знать, что происходит за стеной.

Ровеналь покопался в приборах и, разобравшись в оборудовании, включил чайник. Он тоже размышлял — о том, как повести разговор. Наконец, наполнив чашки и подав одну девушке, которая даже не соизволила встать, он сам уселся за стойку и, помешивая ароматный напиток ложечкой, произнёс:

— Итак, что ты хочешь знать?

6

— Галактика в опасности.

Эллера испустила негромкое «хрюк» и отодвинула чашку от губ.

— Что, прости? — поинтересовалась она.

— Если не остановить Инквизицию, скоро вся Конфедерация…

— Стоп. Промотаем к списку сегодняшних новостей.

Ровеналь молчал. То, что избрал неправильный подход, он уже понял, но пока ещё не сообразил, как переиграть ситуацию на себя.

— Я не буду обсуждать политику Инквизиции с человеком, которого вижу в первый раз, — взяла на себя инициативу Эллера. — Ты можешь быть кем угодно, и у меня нет никаких оснований, чтобы тебе доверять. Инквизиция заботится о нас! — произнесла она громче в расчете на то, что где-нибудь спрятан микрофон.

Ровеналь огляделся по сторонам. Вопросительно приподнял брови.

Олсон пожала плечами.

— Хорошо, — куда медленней и задумчивей проговорил Ровеналь. — Я тоже не знаю, кто ты такая. Но когда почувствовал тебя рядом, понял, что именно тебя искал… всю свою жизнь.

Теперь бровь приподняла Эллера.

— Ты не первый, кто мне об этом говорит, — заметила она. — Но всё же мне кажется, когда ты валялся в саду с разбитой головой, у тебя были более важные проблемы, чем мои голубые и яркие, как звёзды, глаза.

— Отчасти — да, — согласился Ровеналь. Поколебавшись, оттянул ворот водолазки.

Эллера тут же потянулась к шокеру, но, не обнаружив его у пояса, сделала вид, что просто поправляет платье. Вечерний наряд, в котором её застало неожиданное происшествие, в самом деле создавал всё больший дискомфорт, но Эллера решила ещё немножко потерпеть.

— И мне действительно нужна твоя помощь, — негромко, подпуская в голос рокочущие нотки, продолжил Ровеналь и пристально посмотрел на девушку.

Нотки подействовали. Взгляд в целом — тоже. Но Эллера быстро справилась с собой.

— Мог бы попросить. Собственно, я и пыталась тебе помочь. Как ты вообще попал на задний двор? — начиная злиться, спросила она.

— Я пытался приземлиться в окрестностях города, но меня сбили ПВО и едва не добил патруль. Энколион, — Ровеналь наконец извлёк из-под водолазки то, о чём говорил — крупный выпуклый амулет. Металлическую поверхность его покрывали старинные узоры, и Эллера не выдержала — любопытство победило осторожность. Она встала с кресла,