Это были не пустые слова. Русский дворянский сын Александр Копьёв задумал лично отомстить императору Франции.

На кухне Петровского дворца мсье Ришар готовил ароматный мясной бульон для Наполеона. Блестящая кастрюля стояла на огне и аппетитно благоухала.

Поварята чистили и резали морковь и лук. В последнее время у них это стало получаться гораздо лучше.

Кот качал клетку со своей пленницей, как колыбель, и даже мурлыкал себе под нос нечто вроде «Спи, моя радость, усни!..»

и «Мышка за печкою спит…»

Мышонок наблюдал за сестрой и котом из кармана передника Лизы. Он теперь часто сидел в этом кармане — этот карман казался ему самым уютным и безопасным местом.

— Эх, и посмеялась бы наша кухарка Матрёна, если бы видела, какими мы тут экзерси¢сами занимаемся! — тихо по-русски сказал Александр, вытирая слёзы. — И вся дворня вместе с ней. Хороший предмет: чистка лука… Латынь, древняя история и чистка лука!

— Конечно, посмеялась бы, — так же по-русски ответила Лиза. — Господи, сидим тут на кухне, лук чистим для Буонапарте, вместо того чтобы с ним воевать! Но я поклялась Жанной д’Арк, что освобожу Клементину, и не могу нарушить клятву!..

Ох и криворукие мы с тобой в этом деле, Саша! Зато наш мсье Ришар на кухне — поэт! Для него каждое блюдо — как стихотворение. Ему, чтобы готовить, вдохновение подавай. Говорит, что Кулинария — это десятая муза и тоже живёт на священной горе Парнас вместе с девятью другими и прилетает к нему по ночам на крылышках.

— А вот я ему сейчас рифму добавлю! — процедил сквозь зубы Александр. — И патрону его, императору, заодно!..

Как только мсье Ришар вышел за чем-то из кухни, Александр схватил с полки, где запасливый повар хранил лекарства, бутылочку с касторкой, очень противной на вкус, и вылил половину в кастрюлю с ароматным бульоном для Наполеона. Лиза вся затряслась от беззвучного смеха. Кот Симон ничего этого не видел. Качая клетку с русской пленницей, он сам задремал.

Когда мсье Ришар снял крышку и попробовал бульон, лицо его сморщилось, а глаза полезли на лоб. Повар хотел схватиться за голову, но схватился за живот, скрючился и ужасно застонал…

— Что с вами, мсье Ришар? — в кухню заглянул уже знакомый читателю капитан Фадинар.

Посланный Наполеоном на передовую смывать свой позор кровью капитан Фадинар в бою вёл себя героически и при этом умудрился остаться не только живым, но и не раненым, хотя ментик и доломан его были все издырявлены и изорваны пулями, штыками и саблями. «Фадинар, вы ещё одно доказательство того, что легкомыслие — нередко подспорье подвигу, — сказал император. — А подвиги Франции необходимы». Наполеон Бонапарт простил этого легкомысленного рубаку и опять взял его в свой штаб.

— Уж не желудочные ли колики у вас, мсье Ришар? — сочувственно спросил капитан, а сам уже залез большой ложкой в кастрюлю. Мсье Ришар промычал что-то невнятное, а Фадинар тоже попробовал бульон. Он не скрючился, как повар, а подпрыгнул на месте. Потом его закрученные усы распрямились, а сам он завертелся, как волчок, и стал плеваться во все стороны.

— Кто это сделал? — наконец, смог проговорить повар. — Кто налил касторки в бульон?! Ты, Людовик?!!

— Нет, мсье Ришар! Это сделал я! — мгновенно само собой вырвалось у Александра.

— Негодный диверсант! — повар, не разгибаясь, схватил Александра за руку. — Ты уничтожил моё творение!.. Ты хотел отравить императора Франции?!!

— «Да! Я хотел отравить Буонапарте касторкой!» — чуть было гордо не сказал Александр, но его опередила Лиза:

— О нет, мсье Ришар! Он думал, что это оливковое масло! Ведь правда, Александр?

— Истинная правда! — кивнул негодный диверсант. — Хотел, чтобы это… вкуснее было… Я бутылки перепутал.

— А вот мы этого поварёнка сейчас арестуем, не будь я капитан Фадинар! И узнаем, что он там перепутал! — продолжая отплёвываться, прорычал бравый гусар.

— Ну зачем же сразу арестовывать, капитан? — встрепенулся мсье Ришар.

— Надо, мсье повар! На войне как на войне! Ты арестован, поварёнок!

Капитан Фадинар запер Александра на висячий замок в пустом чулане при кухне.

— Этого требует безопасность императора Франции! — сказал бравый кавалерист. — Представляете, что могло случиться, если бы Его Величество съел бульон с касторкой?

— Представляю! — вздохнул мсье Ришар. — Просто ужас! Мог бы произойти международный скандал, а могло бы быть и поражение в решающей битве! А я бы опозорился навеки!.. Но, надеюсь, этого малолетнего преступника можно кормить?

— Кормить арестованных даже положено. Вон в двери чулана и окошечко есть — можно передавать еду…

— Маловато окошечко! — пробормотал повар. — Придётся готовить что-нибудь поменьше размером.

— Но я ведь не просто так зашёл к вам, мсье повар, — продолжал капитан. — Вы просили у Его Величества снарядить для вас экспедицию в подмосковные деревни?

— Да. Экспедицию за отборной провизией. В Москве стало не достать нормальной еды: ни мяса, ни масла — что не увезли с собой сбежавшие русские, то сгорело! Я не могу кормить императора Франции какой-то, извините, тухлятиной!

— Долой тухлятину, не будь я капитан Фадинар!.. Собирайтесь — едем за самым лучшим и свежим. Но хочу вас предупредить, что на дорогах в нашем тылу очень неуютно — разгулялись русские партизаны…

— А кто вместо меня будет кормить императора?

— Вас пока заменит второй повар маршала Мюрата мсье Гийомар.

— Гийомар!.. — мсье Ришар опять сморщился, как от касторки. — Но он же не умеет готовить, этот грубый безвкусный гасконец! Он жарит рябчиков так, что они превращаются в ворон!

— Ничего. Император сказал, что согласен ради торжества кулинарии пару дней потерпеть даже стряпню Гийомара… Вообще, мсье Ришар, Его Величество готов потакать любым вашим причудам.

— Что ж, великий человек способен оценить великое искусство, — скромно сказал повар.

На следующий день карета и несколько повозок в сопровождении двух десятков гусар под командованием капитана Фадинара ехали по лесной дороге в сторону Звенигорода. Во главе обоза в карете сидел мсье Ришар. Сам император сказал: «Мсье Ришар — генерал от кулинарии. А генерал должен ездить в карете!» На коленях у повара развалился кот в обнимку с клеткой. Кто был в клетке, читатель, наверное, уже догадался. Рядом с каретой скакал на своём вороном коне бравый капитан. А в ташке капитана опять ехал мышонок. Недолго думая, Тимка потихоньку влез в гусарскую сумку, когда Фадинар закусывал на кухне перед началом экспедиции. Мышонку не хотелось ехать в одной карете с котом.

Поварёнка Людовика повар оставил присматривать за его братом. Попросту говоря, Людовик должен был следить, чтобы узник чулана не голодал.