- На сегодня все, Ариан.

    Я поклонилась ему и медленно пошла на выход, стараясь выглядеть спокойной и уравновешенной. Только закрыв за собой дверь, я расслабилась и тут же схватилась рукою за живот: боль становилась все более невыносимой. Я решила сходить на кухню. Ее местоположение я знала, потому что за целый день бегала туда раз пять.

     К счастью, ее никто не охранял, и на столе стояла корзина с аппетитно пахучими фруктами. Я едва не захлопала в ладоши от счастья и тут же схватила ярко-красное яблоко. Впилась в него зубами, почувствовала, как сладкий сок потек по губам… Желудок был счастлив даже от этой скудной пищи, поэтому я от удовольствия даже закрыла глаза.  Расправившись с двумя яблоками и еще одним фруктом, который был мне незнаком, я почувствовала, что наелась. Точнее, наполнился желудок, но внутренний голод не исчез. Я начала оглядываться по сторонам в поисках еще чего-нибудь съестного, как вдруг отчетливо почувствовала СИЛУ! Я замерла. Присутствие Рафаэля!  Ни с чем не спутаю это особенное и лишь ему одному присущее ощущение!

     Он следит за мной? Или здесь случайно?

     Я быстро спряталась за мешками, лежащими в углу, но в кухню так никто и не зашел.

     Только через час я вернулась в свою комнату. Была уже глубокая ночь. Мысль о завтрашнем дне немного страшила, но я старалась не поддаваться. Я должна все вынести!

     Браслет на моей руке завибрировал еще раньше рассвета. Я с трудом села на своей жесткой кровати: поспала не более двух часов!

     Я ощущала, что Рафаэль все это делает намеренно. Он подозревал меня. Он опасался меня. Он проверял и прощупывал меня. Это было естественно, но тяжело. Тяжело морально, в первую очередь. Со мной вели себя, как с врагом, хотя я была другом. Меня измучивали, хотя я пришла защитить жизнь…

     Повторная вибрация браслета заставила меня стремительно подскочить. Натянула одежду, пригладила волосы, прополоснула лицо. Я выскочила в коридор, но Рафаэль уже стоял там и недовольно на меня смотрел.

     - Ты опоздал, - мрачно сказал он, а потом развернулся и твердым размашистым шагом направился вдоль по коридору. Я поспешила за ним, искренне переживая о том, как мне выжить этим днем.

     Несмотря на ранний час, дворец уже вовсю суетился, и вокруг мелькали унылые и сонные лица едва проснувшихся слуг. Я невольно погружалась в их «атмосферы» только лишь от одного взгляда, но мне не хотелось ощущать их напряжение, поэтому я быстро отгораживалась от ментального восприятия. Да и Рафаэль был слишком близко, чтобы я могла позволить себе слишком открытые манипуляции с даром. В последнее время мне стало казаться, что его восприятие моих ментальных действий гораздо более глубокое, чем мне казалось до этого. А значит, он ощущает меня острее, чем мне хотелось бы.

     Мы долго шли коридорами, минуя множество огромных деревянных и железных дверей.  Что там, за этими дверями, меня интересовало мало: мне нужно было просто продержаться!

      Спустились в глубокие подземелья, и я поняла, что это Императорская тюрьма. На меня пыталась нахлынуть чужая «атмосфера» боли, страдания, страха и ненависти, но я отгораживалась и концентрировалась на своей уверенной ходьбе. Караульные салютовали Рафаэлю, а он просто шел вперед, распыляя после себя ментальный шлейф властности, жесткости и угрозы. Наконец мы остановились перед огромной решеткой, за которой я увидела капитана Кира и нескольких солдат, держащих на поводках обученных сторожевых собак.

     Решетку подняли, мы с Генералом вошли вовнутрь, а собаки оскалились на меня, почуяв чужеродный запах. С их мощных клыков капала слюна, но я старалась мгновенно заблокировать щупальца чужого страха, уже потянувшиеся ко мне из тюремного мрака.

     Рафаэль что-то приглушенно проговорил Киру, и тот утвердительно кивнул. Я чувствовала все сильнейшее напряжение, которое нарастало и трансформировалось в реальную угрозу. Мой ментальный дар улавливал «запах» подозрений, агрессии, гнева, угрозы, следы любопытства, но… самым отчетливым ощущением было присутствие… дракона!

     Из темноты сверкнули два зеленых светящихся глаза. Это он! Вся внутренность моя напряглась, разум тут же начал готовиться к обороне.

     Я скользнула взглядом по Рафаэлю и его соратнику. Они смотрели на меня испытывающе, презрительно, но я точно знала, что о присутствии дракона они даже не догадываются!

     Вдруг из другого угла послышалось глухое рычание, и на свет факелов вышел огромный клыкастый пес, смотревший на меня обезумевшим агрессивным взглядом. Никто не бросился останавливать его. Генерал стоял в стороне, высокомерно сложив руки на груди, и смотрел на меня с выражением превосходства на лице. Меня начало накрывать раздражение. Сколько необоснованной ненависти ко мне! Но я быстро взяла себя в руки. Не сейчас. Негативные эмоции ослабят меня, а в такой момент это равносильно смерти.

      Я не отводила взгляд от рычащего пса и думала о том, кто сейчас для меня опаснее: он или дракон? Но животное не дало мне долго выбирать: с громким рыком пес оттолкнулся от пола и прыгнул в мою сторону…

Спасти генерала и... подтвердить его подозрения!

Пес прыгнул резко, и у меня не осталось времени на какие-либо размышления. Я увернулась, отпрыгнула в сторону, но животное снова ринулось в атаку. Мне пришлось проявить чудеса акробатики и скорости, но соревноваться в этом с таким свирепым существом было невозможно. Когда пес в очередной раз попытался схватить меня, скаля острые зубы и разбрызгивая отовсюду слюну, я остро ощутила необходимость использовать ментальный дар.

      Я прекрасно понимала, что это ловушка. Рафаэль добивался именно того, чтобы я использовала свои способности. Он уже и так знал, что я обладаю ментальным даром, но, похоже, жаждал раскрыть весь мой потенциал. От этого зависела моя судьба. Если у меня только отголоски дара, то я не представляю большой опасности и даже могу оказаться полезной, но, если у меня особые способности, значит, я с большой вероятностью могу оказаться шпионом!

     Мне придется позволить псу ранить меня…

     Животное как раз настигло меня, повалило на пол и рванулось к моей шее, стараясь ее перекусить. Я подключила ментальный дар и просто не позволила ему сомкнуть челюсти, но его острые клыки все же проткнули кожу на моей шее в нескольких местах. Пес рычал, капал на меня слюной, царапал когтями, а я пыталась его оттолкнуть, даром сдерживая только его морду.