сокрушить, в конце концов, одним верным ударом. Я действительно начала чувствовать утомление, но не настолько, чтобы проиграть. Подключила дар к себе и начала внушать: «Ты сильнее! Ты быстрее! Ты полна энергии!!!». Это дало мне хороший импульс, и я смогла начать атаковать. Теперь пришла моя очередь сыпать ударами, и некоторые из них стали достигать цели. Мой противник покрылся испариной, и лицо его исказилось в гримасе жгучей ненависти. Вдруг меня ударило невидимой волной: я почувствовала, что меня ментально пытаются сковать. Противник тут же воспользовался заминкой и бросился на меня, целясь кулаком прямо в лицо. Где-то инстинктивно я подключила ментальный дар. «Множественное расслабление!!!» - взорвалось у меня в мозгу, и боец странно дернулся, споткнулся и повалился на землю, едва не зацепив меня своим выставленным вперед кулаком.

      Вокруг наступила оглушительная тишина. Я тяжело дышала и обливалась потом. Тягучая атмосфера удивления, подозрений и страха начала проникать в меня отовсюду. Я огляделась и сильно смутилась. Люди смотрели на меня странно, видимо, заметив неестественный конец битвы. В порыве борьбы я немного увлеклась и использовала ментальный дар сильнее, чем следовало.

     С испугом я повернулась к Рафаэлю. Стоящие около него капитаны смотрели на меня насторожено, а он сам был очень-очень хмур. Генерал медленно поднялся со своего пьедестала и начал спускаться ко мне.

      Я внутренне задрожала. Неужели я все испортила? Как я могла быть такой неосторожной? Столько лет тренировок, а до сих пор такой плохой внутренний контроль!

     Но не только это сильно смутило меня. Рафаэль подходил все ближе, и моя обычная реакция на него начала усиливаться…

Как пройти испытания и... выжить?

     Рафаэль подходит все ближе, и моя обычная реакция на него начинает усиливаться. Внутренняя сильная дрожь, усиленное сердцебиение, комок в горле от волнения – все подводит меня. Как же я смогу исполнить свою миссию, если с ним рядом мне так трудно?

     Возьми себя в руки! Это я себе ментально приказываю. Стойкость! Сила! СИЛА!!!

      Рафаэль приближается неспеша, словно испытывает меня на прочность. Я вижу его пронзительные темные глаза на смуглом красивом лице, слышу мягкие шаги и понемногу начинаю ощущать его внутреннюю СИЛУ. Хочется прикоснуться к его «атмосфере» и узнать его чувства сейчас. Но это опасно. Впрочем, я и так ощущаю исходящую от него угрозу. Возможно, он намеренно посылает мне такой сигнал.

     Да, скорее всего он ощутил действие моего ментального дара, который я так опрометчиво ярко выставила напоказ. Чего же он теперь хочет от меня? Объяснений? Как-то не похоже…

     Рафаэль остановился в паре шагов от меня, излучая уверенность и словно подавляя меня своей личностью. Я тщательно следила, чтобы моя внутренняя дрожь никак не отразилась на лице.

     - Ты победил, - произнес он спокойно, и я вспомнила, как он точно таким же тоном заговорил со мной много лет назад. Меня опять пробила волна дрожи, которую трудно было скрыть. Возможно, он даже заметил ее, потому что усмехнулся. Мне стало еще тяжелее выдерживать его испытывающий взгляд.

    - Ты победил, - снова повторил он, - но я желаю проверить тебя еще раз. Сразись теперь со мной!

    По толпе пробежал изумленный шепот, из чего я сделала вывод, что подобное поведение Генерала не было обычным делом. Он в чем-то меня подозревает? Это его способ не пустить меня в свой отряд?

     Я была смущена и огорчена. Если бы не моя странная реакция на него, возможно…  маловероятно, но возможно, что мне удалось бы победить его, но… я вся дрожу, потому что Рафаэль – это моя странная слабость. Впрочем, сейчас я не могу отказать ему, потому что тогда у меня не будет и шанса исполнить свою миссию.

     Я кивнула и приняла напряженную позу. Генерал медленно снял свой плащ, зачем-то освободил пальцы рук от множества колец и просто остановился, разглядывая меня. Я ожидала увидеть в его пронзительных глазах обычную насмешку по поводу моего роста и щуплости, но ничего подобного в них не было. Он изучал меня, и я ощущала легкое прикосновение его СИЛЫ ко мне.

    Опять сердцебиение и дрожь нахлынули на меня, но я яростно им воспротивилась. Нет, я не могу дать слабину! Только не сейчас! Это самый важный момент в моей жизни, и я должна победить.

     Рафаэль медлил, словно давая мне возможность напасть первой. Я медленно подходила к нему, сокращая между нами расстояние, но наносить удар не спешила. Чего он добивается, устраивая этот поединок?

     Вдруг Рафаэль резко выпустил вперед руку, планируя, похоже схватить меня за запястье и скрутить руки за спиной. На этом бой бы окончился. Но я предугадала его намерения и увернулась, тут же стремясь сделать ему подножку. Генерал среагировал мгновенно и, как мне показалось, совершенно не напрягаясь. Он отпрыгнул в сторону, развернулся и нанес мне удар в солнечное сплетение. Боль обожгла меня и заставила сложиться пополам, но я почти сразу же выпрямилась и где-то подсознательно выпустила ментальный дар. «Боли нет!» - прокричала я мысленно самой себе, и меня сразу же отпустило. «Соберись! Движения быстрее! Концентрация!». Я приказывала своему разуму и телу войти в состояние полной боевой готовности. Ощутила больше напряжения в мышцах, но дрожи и трепета стало меньше.

     Напала первой. Обманными движениями создала видимость, что ударяю в пах, но ударила в челюсть. Лицо Генерала дернулось, а на щеке появилась алая кровавая полоса. Он был удивлен, толпа шумела, но я ничего не замечала: настолько сильной была моя концентрация в тот момент.

     На лице Рафаэля появилась жесткость и решимость. Он ринулся ко мне, решив, похоже, бороться в полную силу. От его невероятной быстроты я не смогла защититься, и через мгновение он сжимал мое тело руками, как железным кольцом. Я попробовала разбить кольцо его рук, но он сбил меня с ног. Я почувствовала, что теряю почву под ногами, и меня это ужаснуло. Неужели я проиграла? Неужели моей миссии придет конец? Я подвела Творца Судеб? Я не справилась с заданием?

     Мой ужас трансформировался и вылетел ментальной волной. Рафаэль не удержался на ногах и рухнул на землю вместе со мной. Сильный удар о землю заставил меня застонать, а повалившийся сверху Генерал выбил воздух из моих легких. Мне даже почудился хруст ребер, но в тот момент я не могла понять, мои ли ребра трещат.

     Рафаэль уткнулся