— наёмница хохотнула. — И вообще, Мира, я не с тобой сюда поболтать пришла. Ты ещё ночью, в таверне, всем жутко надоела.

Пока девушки препирались, повозка неспешно катилась следом за караваном, по зелёным лесам и цветущим лужайкам вдоль неприступных горных хребтов, возвышающихся на юго-востоке. День выдался замечательный. На небе светило ясное солнышко, а с юга дул лёгкий ветерок. Сейчас дорога свернула направо, и из-за поворота открылся вид на величественный водопад, ронявший потоки воды и белый шлейф водяной пыли с невообразимой высоты. Казалась, вода обрушилась в долину прямо с небес, откуда-то из-за белых облаков. Алекс и Линда невольно засмотрелись на это зрелище, открыв рот. В этот момент вдоль повозок проскакал один из наёмников.

— Командир сказал всем приготовиться! — встревоженно сообщил он. — На уступе, возле моста, какие-то вооружённые люди.

— Проклятье! — Линда поморщилась, перебралась на свою лошадь и ускакала к началу каравана.

— Разбойники? — обеспокоенно спросила фея.

— Возможно, — Алекс пожал плечами. — Мира, спрячься пока в повозке.

— Не нужно, — Мирабэль усмехнулась и махнула рукой. С такого расстояния попасть в меня стрелой никому не под силу. Более того. Скорее всего, меня даже разглядеть не смогут.

Теперь водопад был совсем близко и его монотонный шум разносился далеко вокруг. Прямо напротив него, в небольшой лощинке, среди густой зелени, прятался старинный, сильно заросший мхом, каменный мост, переброшенный через бурную горную речку. На скалистом уступе, справа от него, действительно стояли двое мужчин, внимательно глядя на проезжающий караван, сопровождая его довольно хмурыми взглядами. Но они ничего не делали. Просто смотрели.

— Даже если это бандиты, они не будут нападать, — немного разочарованно сказала Мирабэль. — Нас слишком много. Будь здесь только одна повозка, тогда возможно, кто-то и решился бы на неё напасть. Тем более что место просто идеальное для засады. Но может это и не бандиты вовсе, а какие-нибудь пастухи, и там за уступом пасётся стадо овечек. Просто снизу нам их не видно, — девушка вздохнула. — Боже! Как скучно!

— Шутишь? — Алекс рассмеялся. — Что хорошего в нападении? Не лучше ли спокойно ехать по дороге, наслаждаясь прекрасной погодой и любуясь великолепными пейзажами. Посмотри, какая красота вокруг. Неужели она тебя не впечатляет?

— Увы, — Мира развела руками и зевнула. — Красиво, конечно. Но всё это я уже видела миллион раз.

Повозка въехала на мост и под колёсами застучали стыки гранитных блоков.

— Однообразие дороги утомляет и меня начнёт клонить в сон, — продолжала фея, привалившись к шее Алекса спиной. — Вот только если я сейчас высплюсь, ночью снова будет тяжело заснуть.

— Надо было Линду не выгонять. Поболтали бы с ней немного, — усмехнулся Дэвер. — Хочешь, обратно её позову?

— Вот не надо этого, — Мирабэль нахмурилась. — Не нравится мне эта девка. Мутная она какая-то и скользкая как змея. Знаешь, я уже немало живу на свете и достаточно хорошо разбираюсь в людях. Поверь мне. С Линдой Блейд лучше вообще не иметь никаких дел.

— Прости за вопрос, — Алекс улыбнулся. — Можешь не отвечать, конечно, если тебе это покажется неприятным. Но я совершенно ничего не знаю о феях….

— Прекрати передо мной расшаркиваться, — фея перебила парня и поморщилась. — Просто задай свой вопрос, а я уже сама буду решать, отвечать мне на него или нет.

— Хорошо. Мира, извини. Просто мне самому неудобно спрашивать такое. Да и стыдно признавать, что я не знаю элементарных вещей. Но, скажи, пожалуйста, сколько вообще живут феи?

«Ха! Ну и вопрос», — крылатая девушка мысленно усмехнулась. — «Интересно, почему тебя вообще это интересует? Неужели, решил узнать мой возраст? Так мне совсем немного лет и я никак не старше тебя. Хотя признаваться в этом не хочется. Не хочу, чтобы ты и в этом плане смотрел на меня сверху вниз».

— Никакого определённого срока жизни нет, — Мирабэль пожала плечами. — Это правда. Я не шучу. Не нужно смотреть на меня так удивлённо. Время, для нас, не имеет значения. Феи умирают лишь в результате нечастного случая, став жертвами мышей, например, когда погружены в зимнюю спячку и легкомысленно не позаботились о достаточно надёжной и безопасной норе. Но тут уже от самой феи зависит, проснётся она по весне или нет. И от удачи, конечно. Кроме того, разумеется, нас и летом может кто-нибудь убить или съесть. Но даже если ничего такого не случится, фея вряд ли будет жить вечно. Однажды придёт время, когда ей всё на свете надоест. Она утратит интерес к жизни, потеряв мотивацию просыпаться по утрам. Будет всё больше спать и редко бодрствовать. А потом магия в её теле окончательно уснёт. Фея высохнет и рассыплется в пыль.

— Ну и жуть! — парень покачал головой.

— Да в чём жуть-то? — Мира рассмеялась. — Как по мне, так это намного лучше, чем короткий людской век, заканчивающийся старостью и немощностью. Не хотела бы я испытать что-то подобное. Боже упаси меня. Я на самом деле счастлива тому, что явилась в этот мир феей, а не человеческой девушкой.

— Как ты оказалась среди людей? — спросил Алекс. — Прости за этот вопрос. Мне просто хочется понять, что с тобой случилось. Феи тебя изгнали? За что?

— Никто меня не изгонял, — Мирабэль поморщилась. — Мне самой пришлось сбежать оттуда.

— Почему?

— Понимаешь, — крылатая девушка на секунду замолчала, с тоской осматривая заснеженные пики, вздымающиеся по правой стороне от дороги. — Если тебе интересно я расскажу, конечно. Но это не самая весёлая из историй.

— Не беда, — Алекс мотнул головой.

— Хорошо, — Мира кивнула. — Я раньше была обычной феей и жила в священном лесу, куда запрещено входить представителям других рас. Вряд ли ты что-то слышал об этом месте. Но поверь мне. Священный лес прекрасен, словно дивная сказка или какой-то удивительный сон. В мире людей ничего подобного нет, и никогда не было. Потому тебе будет трудно представить что-то настолько чудесное. Просто воображения не хватит. А мне сложно объяснить словами. Ну, да и неважно это, — фея улыбнулась и покачала головой. — Речь ведь не о том, — на секунду она задумалась и продолжила дальше свой рассказ. — Священный лес фей располагается в уединённой долине среди неприступных гор. Найти его очень сложно. Практически невозможно. Туда