— Удивительно. Как вы решились идти через ущелье ночью? — Линда осуждающе покачала головой. — Разве можно так рисковать?

«Боже! Ты меня отчитывать, что ли будешь?» — мысленно усмехнулся парень.

— Мне пришлось, — сказал он вслух, чуть качнув головой. — Иначе караван уехал бы без меня. А ждать следующий слишком долго.

— Так надо было отправляться в путь заблаговременно, — назидательно сказала девушка.

— Ага, — Алекс снова вздохнул и усмехнулся. — Я пытался. Только по дороге пришлось ввязаться в неожиданное сражение. На той стороне ущелья на деревню напали гоблины.

— Какой ужас! — Линда испуганно прижала пальцы к щекам. — Много?

— Да. Пара сотен. Но я подоспел вовремя. Просто повезло. Ну и крестьяне оказались молодцы. Отлично держались, прямо до моего прихода, и сами перебили немало этих маленьких мерзавцев. Только потом мне пришлось ещё и полностью уничтожить гнездо гоблинов в заброшенной шахте, чтобы они не доставляли проблем в будущем.

— Боже! Как хорошо, что вы там оказались! — девушка покачала головой. — Деревне очень повезло. И, думаю, крестьяне надолго запомнят вас как героя, спасшего их от гибели.

«Наверно. Хотя это, вообще-то, Каталины вина или заслуга», — думал Дэвер, с улыбкой слушая восхищённые восклицания Линды. — «Она никак не хотела меня отпускать. И если б я не провозился с вампиршей так долго, то пролетел бы мимо деревни ещё до того, как там начался пожар. Вполне возможно, что люди и „хвостатые“ справились бы с монстрами без моей помощи. Но кто знает? Гоблины могли полностью вырезать всю их деревню».

— Как понимаю, господин Алекс, вы родом не из наших земель? — Линда снова хитро прищурила веки. — В вашей речи чувствуется лёгкий, иностранный акцент.

— Угадали, — парень кивнул. — Я родился и вырос далеко отсюда, а сейчас путешествую по свету в поисках славы и приключений.

— Не нужно говорить мне «вы», — ласково улыбаясь, девушка мягко положила свою ладошку на руку Дэвера. — Это звучит немножко холодно и отстранённо. А мне хотелось бы более тёплых и дружеских отношений. Почему бы нам не перейти на «ты»?

— Конечно. Буду только рад, — Алекс с готовностью кивнул.

«Интересно, чего она добивается?» — думал он про себя. — «Неужели я ей понравился? При нашей первой встрече Блейд тоже улыбнулась мне, стоило нашим взглядам пересечься. В отличие от Алисы, которая тотчас отвернулась, увидев, что я на неё смотрю».

— Кстати, хотела узнать. Как зовут вашего огромного спутника? — наёмница оглянулась на тент повозки. — В гостинице никто не смог с ним заговорить. Он молчит, словно воды в рот набрал. Кто он такой?

— Зови его Алвис, — усмехнулся Дэвер, на ходу придумав имя своим доспехам. — Правда, он парень не разговорчивый. Да и язык этой страны освоил совсем недавно, потому, к сожалению, говорит не так же хорошо, как я.

«А вернее, крайне плохо и односложно строит свои фразы, к тому же, совершенно не знаком с литературной речью».

— Алвис! Какое красивое имя! — Линда мечтательно вздохнула. — Но он же человек? Да?

— Ну не огр, конечно. И не демон. Не волнуйся.

«Не нужно наёмникам знать подробности о нас и нашем задании. Мы всё равно сразу же расстанемся с ними, как только прибудем в Бенасию», — думал Алекс про себя, с интересом рассматривая девушку и слушая её болтовню.

— Удивительно, что такие люди путешествуют в качестве охраны торговцев, — говорила Линда, качая головой. — Без сомнения, ваш Алвис выдающийся человек. Мне кажется, он смог бы сыскать себе большую славу, если б не тратил время на всякие пустяки.

— Думаешь? — Дэвер усмехнулся.

— Я уверена в этом, — Блейд кивнула. — Сейчас, как раз, наступили очень непростые времена, открывающие для героев массу возможностей, чтобы прославиться и разбогатеть. Нужно только правильно сделать выбор и успеть, ухватиться за свой шанс. Империя Рониси захватывает одну страну за другой, и нашему королевству, в любом случае, не удастся долго отсиживаться за высокими горами. Вероятно, как только Бенасия падёт, войска владыки Байтона направятся в Энтариз или Вендер. Княжество Верон вряд ли будет участвовать в войне и, скорее всего, сразу капитулирует, когда империя достигнет их границ.

— А ты неплохо осведомлена о текущей ситуации в мире! — восхитился Алекс.

— Так сейчас на каждом привале только об этом и говорят, — Линда усмехнулась. — Более того, многие задумываются о том, к какой стороне им примкнуть. Империя, так или иначе, подомнёт под себя все близлежащие страны. Быть её врагом смертельно опасно. Нужно сделать правильный выбор. От этого зависит будущее.

— Хотите примкнуть к войскам Рониси? — удивился Дэвер.

— Я бы не хотела, — Блейд вздохнула. — Говорят, в армии империи очень жестокая дисциплина. Мы наёмники уже привыкли к вольной жизни без правил и ограничений. Будет невыносимо жалко всё это потерять, — девушка оглянулась на тент повозки, секунду помолчав, и снова посмотрела на собеседника, ласково улыбнувшись. — Дорогой Алекс, не представишь меня своему другу? Хочется перекинуться с ним парой слов.

«Ого!» — парень мысленно усмехнулся. — «Кажется, мои доспехи произвели на Линду впечатление. Может ей нравятся очень крупные мужчины?»

— Увы, — он развёл руками, изображая сожаление. — Алвис уселся там подремать. Если сейчас его разбудить, он вряд ли будет в настроении вести с кем-нибудь непринуждённую, светскую беседу.

— Досадно, — Блейд разочарованно вздохнула. — Послушай, а ты не знаешь, какие девушки ему нравятся?

— Большие, как он. Те, которые могут унести лошадь подмышкой, — раздражённо ответила фея Мирабэль, выбираясь из-за воротника рубашки, как раз в тот момент, когда Алекс, стараясь не смеяться, думал над ответом на неожиданный вопрос наёмницы.

— Ты чего вылезла? — нахмурилась Блейд. — Уже выспалась что ли?

— Уснёшь тут с вами, — Мира поморщилась. — Всю дорогу бу-бу-бу. Ни минуты покоя. Как голуби на крыше. Право слово. Где ваше уважение? Я божественное создание….

— Так мы не виноваты, что ты здесь спишь, а не в телеге, — Линда усмехнулась. — Тепло у парня за пазухой?

— Конечно, — фея невозмутимо кивнула и хитро прищурила взгляд. — Завидно? Тоже хочешь, наверное?

— Да боже упаси меня. Тем более, быть такой крохой точно не хочу,