кто⁈ — раздражённо сморщился один из бандитов, оглядываясь через плечо. Тут его взгляд зацепился за фею, и в глазах появилось выражение заинтересованности.

— Эта малышка нам денег должна, — сказал более высокий бандит. — Так что, парень, иди своей дорогой. Не вмешивайся.

— Нет у меня денег, — всхлипывала девушка. — Они у маркизы. Вы получите их, только если поможете освободить пленников.

«То есть она всё ещё надеется нанять этих ублюдков?» — удивился Ал.

— Лгунья! — низкорослый бандит занёс кулак, видимо, собираясь бить заплаканную крестьянку по лицу. В ту же секунду Алекс вскинул руку, надеясь сбить противников с ног магией. Но он не прикладывал большой силы, боясь навредить девушке, и его удар легко отклонил второй мужчина. Тем не менее, воздушная волна качнула противников, подняла пыль и задрала крестьянке юбку до самых колен. Мелкий бандит испуганно оглянулся.

— Осторожно. У долговязого какой-то артефакт, — сказала фея шёпотом.

— Драться вздумал⁈ — возмущённо воскликнул высокий бандит. — Вы с ней заодно что ли? Так мы сейчас прирежем эту оборванку, если вы нам деньги не отдадите!

— Ты тупой что ли⁈ — поморщился Алекс. — Тебе же ясно сказали, что денег нет.

— Фею отдай. Какие проблемы? — усмехнулся другой бандит, вынимая свой клинок и угрожающе склоняясь над побелевшей от ужаса девушкой, схватив её за волосы.

«Твою мать!» — Алекс сжал зубы, готовясь напасть на врага используя магию перемещения. В эту секунду Мирабэль щёлкнула пальцами и заплаканная крестьянка исчезла. Мужчина с клинком покачнулся, и чуть не упав лицом вперёд, взвизгнул от неожиданности.

«Что произошло⁈» — испугался Дэвер, но в то же мгновение обнаружил крестьянку сидящей на земле у себя за спиной.

— Ал, дорогой, у тебя всё хорошо? — в переулок вошла Линда Блейд, а за ней один из наёмников из группы Астинга.

— Проклятье! — более рослый из бандитов схватил своего товарища за шкирку. — Бежим!

— Всё хорошо, — Алекс усмехнулся и закинул клинок в ножны.

— Уверен, что хочешь их отпустить? — Линда ещё раз посмотрела вслед убегающим бандитам. В эту секунду они как раз перемахнули через ограду фруктового сада и где-то там зарычали собаки. Судя по голосам, целая свора.

— Ага. Пускай с ними местные барбосы разбираются. Сейчас есть дела поважнее, — Дэвер склонился над девушкой. — Тебя как зовут?

— Мелиса, — крестьянку всё ещё трясло, и у неё вздрагивали губы. Но в следующее мгновение она склонилась, прижав лоб к земле. — Господин! Спасибо что спасли меня! Эти подонки решили, меня ограбить, а когда поняли что денег нет, страшно разозлились. Боюсь даже представить, что бы они со мной сделали, не явись вы на помощь.

— Хорошо. Встань. О каких пленниках ты говорила? Кого нужно освободить?

— Господин Алекс, — девушка подняла свой заплаканный взгляд. — Разбойники из леса разорили мою родную деревню и всех жителей забрали в плен. В том числе и всю мою семью. Я не знаю, что они хотят с ними сделать. Я чудом спаслась, спрятавшись в сене. Когда злодеи ушли, я поспешила сюда, надеясь, что местные жители окажут нам помощь. Кое-как мне удалось встретиться с маркизой, правительницей этих земель. Но она лишь пообещала дать денег тем, кто согласиться воевать с разбойниками. Увы, — Мелиса вздохнула. — Ни у самой маркизы, ни у местных жителей нет сил, чтобы сражаться с головорезами из леса. Они лишь отсиживаются за высокими стенами, надеясь, что бандиты не осмелятся напасть на их деревню.

— Понятно, — Алекс вздохнул. — Ты знаешь, где держат твоих родных?

— Да, — девушка кивнула.

— Откуда?

— Я слышала разговоры бандитов, пока пряталась в сене. Они обосновались в заброшенном имении на горе. Пленников держат там же.

— Ясно.

— Господин Алекс, неужели вы готовы помочь нам? — Мелиса с надеждой заглянула в глаза Дэвера и по её щекам снова покатились слёзы.

— Для начала я должен взглянуть на это место, — парень качнул головой. — Там уже будем думать, как быть дальше. Пока ничего не ясно. Непонятно, каковы силы противника и что представляет из себя «заброшенное имение». Как и где они держат пленников? Много ли у них охраны?

«Боже! Алекс! Ты в своём уме⁈» — слушая разговор Дэвера и крестьянки, Мирабэль начала хмурится. — «Разве сейчас есть время заниматься подобными глупостями? Какие ещё пленники? Пусть с ними маркиза разбирается или наёмники. А у нас, по сути, шпионская миссия. Нам нельзя сильно светиться. Да и зачем, вообще, рисковать? Сотня противников, это почти как небольшая армия. Вряд ли удастся легко с ними справиться. Если бандиты достаточно сильны, нам там могут и зад надрать», — фея вздохнула. — «Но может, у парня совсем денег нет и ему очень нужно вознаграждение? Кажется, Дэвер что-то говорил об этом, когда давал мне пятьдесят реалов на покрытие долга. Только я пропустила его слова мимо ушей. Кажется, он сказал, что это были почти все наши деньги. Блин! Вот незадача!» — Мирабэль скривилась как от кислого.

— Алекс, дорогой, — Линда покачала головой. — Рик и другие наёмники не станут тебе помогать. Пожалуйста, не рискуй понапрасну. Сто золотых не такие уж большие деньги, а шанс их получить, довольно мал. И тебя, и фею, и господина Алвиса, там могут просто убить.

«Вот именно!» — Мира чуть качнула головой.

— Я понимаю, — Дэвер усмехнулся и снова взглянул на Мелису.

— Господин Алекс! — девушка в отчаянии заломила руки. — Молю вас! Помогите нам! Там вся моя семья. Мой папа, моя мама и брат. Я не знаю, что с ними собираются сделать. И я не знаю, как буду жить дальше, если потеряю всю свою семью. А ещё и всю свою родню, подруг, односельчан. Вся наша деревня может навсегда прекратить своё существование. Пожалуйста, господин Алекс, я сделаю для вас что угодно.

Парень взглянул на фею.

«Чего ты на меня смотришь?» — крошечная девушка удивилась. — «Ты же здесь командир. Не я. Вот сам и решай. И вообще! Если денег, правда, нет, то выбор очевиден. Я сухарями и вяленым мясом питаться не могу. Золото нам жизненно необходимо. Да и глянуть на первого рыцаря в деле, было бы довольно интересно. За что-то же он получил свой титул. Наверное, не за красивые глаза. А я сбегу, если ситуация станет