Это доставляло Зое Ивановне много хлопот и огорчений. Она пыталась восполнить дневное отсутствие щедрой вечерней лаской, но напрасно: Тошка ей не верил.

Лишь по выходным, когда они весь день проводили вместе, пёс становился прежним – весёлым и игривым, верным и услужливым.

В один из летних дней Зоя Ивановна пришла домой пораньше, радостная, с тяжёлым пакетом в руке, из которого вкусно пахло. Тошка погрузил внутрь любопытный нос, но получил по ушам, что случалось крайне редко.

Обычно хозяйка освобождала сумку при нём и от каждой вкуснятины отрезала, отламывала ему кусочек на пробу.

Тошка обиженно отошёл и стал насторожённо наблюдать за хозяйкой.

Уж очень непривычно та себя вела: начинала петь детскую песенку – и тут же замолкала, принималась суетливо наводить порядок в квартире – и вдруг садилась на стул и подолгу смотрела в стену. Будто там стоял телевизор.

А один раз даже всплакнула.

И это бы ничего. Главное, она забыла своего друга. И когда Тошка специально встал на её пути, она перешагнула, даже не заметив его. Это было страшно.

Часы пробили несколько раз. Хозяйка спохватилась, быстро выставила на стол еду, красивую бутылку, поправила перед зеркалом волосы и подошла к окну.

– Ой, идёт моё счастье утерянное! – вскричала она в волнении и заспешила к двери. Тошка – за ней, чтобы посмотреть: что это за «счастье» она себе отыскала?..

Пёс вдруг вспомнил, как у прежней его хозяйки тоже появлялся кавалер.

Он нарочно наступал ему на лапы, сильно пинал в бок, а когда хозяйка надолго ушла куда-то, кавалер затолкал его в сумку, отвёз в дальний конец города, выбросил и уехал. Так Тошка стал беспризорным и с тех пор относился к незнакомым мужчинам с большим недоверием.

Сияющая Зоя Ивановна впустила в квартиру седеющего мужчину, приняла от него цветы, показала, куда повесить плащ.

– Не стоит разуваться, Егор Степанович! У нас в доме вечный беспорядок, – предупредила гостеприимная хозяйка, намекая на собачьи шалости.

– Что вы! У вас всё блестит! – возразил гость, оглядываясь.

– Тогда я вам тапки дам, – охотно согласилась Зоя Ивановна, краснея от похвалы.

«Держи рот шире – тапки она захотела!..» – ухмыльнулся про себя Тошка, который успел затащить шлёпанцы глубоко под кровать.

После долгих поисков Зоя Ивановна, недоумевая, как приготовленные тапки оказались под кроватью, шваброй выгребла их оттуда и обула гостя.

Егор Степанович по-хозяйски уселся в покрытое чистым чехлом Тошкино кресло и тут же вскочил:

– Погодите, я же вам сюрприз приготовил! – И он достал из кармана плаща огромную конфету в красивой обёртке. Тошка такой даже у Ларисы не видел.

– Ой, мечта нашего детства – «Мишка на Севере»! – вскрикнула женщина, и лицо её расцвело счастливой детской улыбкой. Она прижала конфету к груди, а потом спохватилась:

– Ой, что же я вас баснями кормлю?! Давайте ужинать, чем Бог послал, а конфета полежит до чая.

«Ты на всякие салями и осетровые нарезки наверняка полпенсии угрохала, – проворчал Тошка, заглянувший на стол. – Даже на твоём дне рождения такого объедения не было…»

Нет, этот «седой гусь» Тошке определенно не нравился.

Во-первых, он не поздоровался с ним по-мужски, за лапу. Во-вторых, развалился в чужом кресле, а в-третьих, с хозяйкой разговаривает так, будто не он у неё, а она у него в гостях находится.

Да и хозяйка хороша: верещит, щебечет, будто птичка весной.

«Ти-ти-ти! Ля-ля-ля!.. – передразнил злой от возмущения Тошка. – Да… Недаром женщин слабым полом называют: стоило принести украденный с клумбы цветок и дать на всех одну конфетку, как она и растаяла!.. Как мороженое без стаканчика… Ну, погодите! Мы посмотрим, кто в доме главный…» – ворчал про себя ревнивый пёс, глядя на воркующую парочку.

И как только они увлеклись воспоминаниями, он ловко увёл из-под руки хозяйки дарёную конфету, спрятал её под кровать и как ни в чём не бывало уселся напротив изменщицы.

– Батюшки! Да что же это я! – спохватилась наконец Зоя Ивановна. – Давайте чай пить. Заодно и конфету попробуем.

Но конфеты на столе не оказалось…

– А что, вы конфету забрали? – спросила Зоя Ивановна.

– Как можно?! – обиделся Егор Степанович.

– Тошка, где конфета? – догадалась хозяйка.

Пёс молча смотрел на неё, как будто не слышал вопроса.

Зоя Ивановна не заметила нервного дрожания Тошкиного хвоста и чуть слышного рыка.

Она посчитала себя униженной перед кавалером, поэтому повысила голос и грозно топнула ногой, обращаясь к собаке:

– Я тебя спрашиваю: где моя конфета?!

Пёс оскалил зубы, зарычал, но не двинулся с места.

– Ах, ты так?! – возмутилась Зоя Ивановна. – Я тебя проучу, собачий сын! Где мой веник?!

Тошка не боялся лёгкого соргового веника, которым ему изредка попадало за частые проказы.

Он полез под кровать, принёс украденную конфету и, придерживая лапами, принялся не торопясь сдирать с неё обёртку.

Умело высвободив конфету, пёс, щурясь от удовольствия, съел её, подобрал языком крошки и посмотрел на обескураженных людей невинным взглядом, как бы сообщая: «Вкусно!.. Несите ещё».

– Вы посмотрите на этого нахала, Егор Степанович. Это он мне назло сделал, – всхлипнула Зоя Ивановна.

– Да… Собачка не клад, с характером… – поддержал гость хозяйку и поднялся из-за стола. – Простите, засиделся я у вас в тепле и уюте, а дома дела ждут. Плохо одному без заботливых рук…

Егор Степанович пошел одеваться.

Но как только кавалер нагнулся поцеловать даме руку, Тошка подскочил, злобно хватанул его зубами за ногу и отпрыгнул.

Было слышно, как затрещала материя брюк.

– Вот чёрт, укусил!.. – вскрикнул и дёрнулся от боли поклонник.

Зоя Ивановна неумело пнула рычащего Тошку, заперла его в ванной и подбежала к гостю.

Тот, извернувшись, пытался разглядеть, сильно ли порваны брюки.

Зоя Ивановна заохала, предложила смазать укус йодом и зашить брюки.

– Не нужно, до свадьбы заживёт, – буркнул багровый от стыда мужчина и поспешно вышел, припадая на левую ногу.

Зоя Ивановна схватила веник и с плачем набросилась на Тошку:

– Вот, вот тебе, дикарь невоспитанный! Злодей! Что ты наделал?! Вот, вот тебе ещё! Чтобы не совался в людские дела!