втянула ночной воздух. Аромат лесной пряной свежести перемешивался с прохладными нотками ночной росы. Тррык! Что-то мелкое шевельнулось на столе рокотнув. Мила замерла, подняв лапу, вглядываясь в источник странного звука. Трррык! Да что же это такое? Сделав глубокий вдох, она сказала себе: «Я тут не одна! И вообще, это что-то совсем маленькое и я ни капельки не боюсь!»

Тррык! Рассердившись и обозвав себя трусихой, маленькая пума дернула коротким хвостом и решительно шагнула к столу. Прищурившись, внимательно вгляделась в продолговатое подвижное нечто. Тррык! Что-то длинное, темное и мохнатое таращилось на нее. Сидело это лохматое нечто на двух, лежащих рядом орехах. Пума, подозрительно сузив глазки, понюхала странную штуку. Та в ответ прищурилась и склонив голову качнулась вперед. Раздался очередной трык. «Да это же гусеница!»– хлопнув себя по лбу, прошептала Мила. Чрезвычайно мохнатая и чрезмерно многоногая длиннющая гусеница, не отрывая сосредоточенного взгляда от Милы попятилась. Ловко перебирая лапками по двум орехам сразу, она съехала задней частью с последнего, заставив их проехаться назад. Тррык!

«Катается что ли?»-недоуменно прищурилась Мила.

– Перестань! – прошептала она и попыталась снять гусеницу с импровизированных качелей. – Разбудишь всех!

Гусеница отлипать не собиралась. Вцепившись всеми ножками сразу в оба ореха, она возмущённо смотрела на поднявшую ее Милу. Вздохнув, кошка решила вынести ее за дверь. Хочет кататься, пусть катается! Только будить других не нужно. Опустив гусеницу, нежно обнимающую орехи под невысокий куст, Мила вернулась в дом. Рыси спокойно спали. А где же Яра? Она снова выбралась наружу. Втянув свежий ночной воздух, пума уловила знакомый запах и пошла ему навстречу. Яра должна быть где-то рядом.

– Малышка? Ты почему не спишь? – ласковый голос ирбиса послышался откуда-то справа и сверху.

– Яра! – обрадованно прошептала пума. – Я проснулась, а тебя нет! – она залезла на ветку, где лежала ирбис.

– Ну, я не пума и не рысь. Это не мой дом и не мои родные. – с легкой грустью произнесла Яра.

– Не говори так, – взмолилась Мила. – Ты же не уйдешь? Не оставишь меня здесь одну? – ее голос задрожал.

– Чего ты боишься, маленькая? Теперь ты в безопасности, с родными. Они о тебе позаботятся. Здесь хорошее место. Я уверена, что ты найдешь здесь много друзей.

– Ты так говоришь, как будто хочешь уйти! – Мила вцепилась своими маленькими лапками в мощную лапу снежного барса. – Пожалуйста! Я прошу тебя, умоляю, Ярочка, не бросай меня!

– Ну что же ты, малышка. Не плачь… – ласково прошептала Яра. – Если для тебя это так важно, я останусь…

– Очень! Очень важно! – с жаром воскликнула Мила. – Я уверена, что они с радостью примут и тебя тоже. Они хорошие!

– Я уже это поняла. – улыбнулась Яра. – Они предложили мне остаться. Мне все равно некуда идти. И если заново создавать свой дом, то почему бы и не здесь? И тебе будет спокойнее. Да и мне тоже, если я буду видеть тебя.

Маленькая пума, радостно взвизгнув, обняла ирбиса.

– Тише. Тише, малышка! – засмеялась Яра. – Иначе мы всех перебудим, и они нас выгонят из леса как злостных нарушителей спокойствия.

– Не выгонят! – счастливо улыбнулась пума, прижимаясь к своему лучшему другу.

***

Росомаха, кабанчик и енот крались по тайной тропе у подножия Одинокой горы. Трин решил перенести вредительскую деятельность из леса на открытое место. Наличие ирбиса его смущало. Неожиданно появившийся сильный противник ломал все планы. Впрочем, какая разница где развлекаться? Они решили последить за койотами с равнины. А план действий созреет в процессе наблюдения.

– Хвосты опустите, конспираторы! – прошипел он. – Вы бы еще флагами размахивали…

Енот опустил азартно поднятый хвост. Ему ужасно нравились шпионские игры. Кабанчик Колька, тихонько хрюкнув, повторил маневр.

– Цыц, вон они! – росомаха метнулся за довольно большой серый валун и залег за ним, выглядывая с левой стороны. Енот Тимка последовал его примеру, и расположился справа. Кабанчик, поскользнувшись на предательски подвернувшейся мокрой кочке, хрюкнул от неожиданности и кубарем влетел в приятелей, распихав их и впечатавшись пятачком в валун.

– Айййййй, – взвыл он, потирая ушибленный пятак.

– Балбес! – отвесил ему подзатыльник росомаха. – Нечего сказать, подобрались потихоньку!

Енот скорчил скорбную морду, но не удержался и прыснул. Уж больно забавно выглядел Колька, потирающий то ушибленный пятак, то пострадавший затылок. Росомаха, глядя на них, хмыкнул и расслабился: «Радуйся, что твои кульбиты остались незамеченными для койотов. Скажи спасибо этой каменюке!»

Кабанчик, послушно буркнув: «Спасибо, каменюка», – развернулся к нему задом и стукнул его копытцем в отместку за сплющенный пятачок. Енот покатился со смеху, упав на спину и дрыгая лапами. Он перекувыркнулся через голову и укатился в заросли высокой травы, прикрывающей яму за валуном с его стороны.

– Ойййй, – взвыл он. – Вытащите меня отсюда!

– Да вы что, сговорились сегодня что ли??? – озверел Трин. – Сам вылезешь! – рявкнул он и метнулся по тропе в обратную сторону.

Кабанчик Колька недоуменно проводил его взглядом. Босс смылся?.. Раздвинув пострадавшим пятачком цветущую полынь и чихнув от слетевшей горьковатой пыльцы, он заглянул в яму.

– Колян, помоги! – жалобно попросил енот, протянув вверх лапу и тоже чихнул.

Над ними качались на серовато-зеленых стеблях маленькие желтые шарики цветущей полыни…

ГЛАВА 5

Трое фиолетовых курсантов начальной космической школы Олара склонились над сенсорным экраном, отображающим схему воздействия на точки управления мозговой деятельностью. Дуз, самый подкованный в области психиатрии на всем потоке в школе, тыча пальцем в экран, знакомил друзей со своим планом.

– Теоретически, центры воздействия должны быть у нас одними и теми же. И если, – он поднял руку вверх, – Повторяю, если, точки воздействия аналогичны, то этот новый прибор легко загипнотизирует всех животных по заданным размерным параметрам на этой территории.

– Охват территории полный? – деловито уточнил Ква’ар.

– Думаю да, – наморщив лоб размышлял Дуз.

– Думаешь? – ядовито спросил Гатух.

– Ну что ты от меня хочешь? Прибор экспериментальный!

– Ладно, не злись, – пошел на попятный Гатух. – Хочется, чтобы в этот раз все прошло удачно. У меня от укуса этого проклятого лиса до сих пор рука болит!

– Как это вообще работает? – поинтересовался Ква’ар. – Какие-нибудь волны?

– Да, волновое излучение в определенном диапазоне. Пока действует только на определенной территории. То есть, все кто попадает в круг охвата, автоматически подвергнутся воздействию. Нужно только задать координаты, размер объектов и действие, которое должен выполнить объект.

– Нам что, их обмерить придется? – в ужасе воскликнул Гатух, представив, как он ползает по спящему медведю с рулеткой в руке.

– Нет, конечно, – засмеялся невысокий Дуз. – нужно просто ввести минимальные и максимальные размеры объектов, чтобы не гипнотизировать всяких букашек. А то запрограммируем рой пчел, они