Тем временем здоровье Кулибина ухудшалось. Начиная с 1817 г. его часто донимали боли в сердце, мучила одышка, однако никто никогда не слышал от Кулибина жалоб. Он все переносил стоически, молча. Когда доставало сил, писал письма в Санкт-Петербург, посещал приятелей, выходил на берег Волги и любовался караванами судов. Последние месяцы провел в постели, слабеющей рукой делая чертежи. Часто к нему приезжала дочь Елизавета, которая помогала в работе. Сидя у постели отца, она находила нужную ему бумагу, что-то зачитывала вслух. На полях своих чертежей Иван Петрович оставлял пометки. Некоторые были явно продиктованы какими-то неудачами, другие – не угасшей с годами верой в Бога: «Надеющийся на Господа, как гора Сион, не сдвинется в веках». До конца своих дней он сохранял твердую память и ясность мышления.

Могила Ивана Кулибина в Нижнем Новгороде. Надпись на памятнике гласит: «Честь Нижнего Новгорода. Красота согражданъ».

Скончался Кулибин тихо, без каких-либо страданий 30 июня 1818 г., на 84-м году жизни. Умер совершенно нищим – его даже не на что было похоронить. Пришлось продать единственные в доме настенные часы, да верный Алексей Пятериков взял на себя львиную долю расходов по погребению. Гроб на руках попеременно несли преподаватели и ученики нижегородской гимназии, представители купечества. Таким способом они отдавали дань памяти и уважения одному из самых талантливых русских людей, всю свою жизнь отдавшему служению Отчизне.

10 (21) апреля 1735 г. – В Нижнем Новгороде, в семье торговца мукой родился Иван Петрович Кулибин.

1759 г. – И. Кулибин женился, продал мучную лавку и стал работать часовым мастером.

1766 г. – И. Кулибин представил модель моста через Неву.

1767 г. – И. Кулибин преподносит императрице Екатерине II сделанные для нее часы и демонстрирует директору Академии наук графу Владимиру Орлову микроскоп, телескоп и подзорную трубу собственной работы.

1769 г. – Кулибин начал работать в Санкт-Петербурге в Академии наук «в звании механика для заведывания ее механической мастерской».

1777 г. – И. Кулибин получил из рук императрицы Екатерины II особую золотую медаль с надписью «Академия наук механику Кулибину».

1782 г. – На Неве было испытано водоходное судно Кулибина.

1791 г. – Кулибин разработал оригинальные конструкции четырехколесной и трехколесной «самокатки».

1791 г. – Кулибин сделал «механическую ногу» – протез для отставного поручика-артиллериста Непейцына, потерявшего ногу при штурме Очаковской крепости.

1796 г. – Петербург посетил шведский король Густав IV и осмотрел Кунсткамеру, а в ней особое внимание уделил работам Кулибина.

1801 г. – Кулибин ушел в отставку из Академии наук и уехал в Нижний Новгород.

30 июня 1818 г. – На 84-м году жизни И. П. Кулибин скончался.

Замечательный русский изобретатель Иван Иванович Ползунов прожил жизнь настолько же яркую, насколько, к сожалению, и короткую. Он прожил всего 38 лет, но успел многое. Его жизнь сложилась из двух почти равных по времени отрезков, один из которых прошел на Урале, другой – на Алтае, в крупнейших районах горно-металлургического производства России XVIII столетия.

Иван Ползунов родился в Екатеринбурге в первой половине 1729 г. Его отец, Иван Алексеевич Ползунов, выходец из крестьян Туринского уезда Тобольской губернии. В 1723 г. его взяли в солдаты, служил Ползунов во 2-й екатеринбургской роте, занятой на государственных строительных работах. Мать будущего русского изобретателя звали Дарьей Абрамовной.

В ту пору Екатеринбург был еще совсем молодым городом, он рос вокруг крупного металлургического завода, который, как мы бы сегодня сказали, являлся градообразующим предприятием. Замысел основания на реке Исети металлургического завода принадлежал выдающемуся государственному деятелю и ученому XVIII в. В. Н. Татищеву. Василий Никитич был человеком удивительным! Историк, географ, экономист, автор первого капитального труда по русской истории – «Истории Российской», основатель не только Екатеринбурга, но и Ставрополя (ныне Тольятти), а также Перми. В 1721 г. Татищев начал подготовительные работы по созданию металлургического завода на Урале, но был вскоре отозван в столицу, и город-крепость воздвигал после него крупный специалист по горно-металлургическому производству немец (или голландец) по происхождению Г. В. де Геннин (друг и соратник Петра I, военный инженер, генерал-лейтенант, специалист в области горного дела и металлургического производства). Город получил название в честь жены Петра I Екатерины. Вскоре в Екатеринбург было переведено сибирское горное начальство, которое Геннин переименовал в Сибирский обер-бергамт (от немецких слов «berg» – горный и «Amt» – ведомство). В своем труде «Абрисы» (1735) Геннин дал подробное описание различных сооружений, заведений и цехов («фабрик»), которые в его бытность находились в стенах «крепости Екатеринбургской». Он писал, как в 1723 г. на реке Исети была возведена первая плотина, а в 1725-м – другая, больших размеров. Около последней «учинилось» озеро, снабжавшее водой Екатеринбургский и Верх-Исетский металлургические заводы.

Согласно записям Геннина, в Екатеринбурге имелись две домны, дававшие по 4,4 т чугуна в сутки, три большие железоделательные «фабрики» с шестью вододействующими молотами, «железорезная и плющильная фабрика», а также «фабрики» – проволочная, две якорные, сталеделательная, по выделке жести и др.

Екатеринбургский завод представлял собой государственную крепостную мануфактуру, работали на нем крепостные, приписанные к заводу из ближайших поселений. Летом 1723 г. на строительстве завода трудилось более тысячи крестьян, а кроме них многочисленные мастеровые – плотники, каменщики и др., взятые из Сибирской губернии. Вместе с ними работало также около тысячи солдат, направленных в Екатеринбург из Тобольска.

Кормили работников плохо, дисциплина была жесточайшая, за малейшую провинность нещадно избивали. Тех, кто пытался спастись бегством, часто ловили и в острастку остальным вешали, при этом Геннин сообщал в Петербург: «…Ежели не перестанут бегать, то и жесточе буду поступать». По-видимому, виселицу этот человек считал наказанием сравнительно мягким. Платили подневольным работникам сущие гроши, кормили скверно – на пропитание им выдавали ржаную муку, смешанную с овсянкой и толокном. После окончания строительства к Екатеринбургскому заводу для производственных надобностей были приписаны крестьяне пяти слобод общим числом около пяти тысяч человек. За цехами («фабриками») завода были закреплены и мастеровые самых разных специальностей. Каждому рабочему устанавливалась норма выработки, так называемый урок. Если мастера, подмастерья и тем более рядовые рабочие не выполняли «уроков» или допускали в работе брак, их нещадно наказывали – пороли, заковывали в кандалы или в лучшем случае штрафовали, делая вычеты из и без того скудного жалованья.