Жрецы окружили пару, нараспев затянули песнопения. Лёгкий дымок от  сжигаемых на жаровне трав поднимался вверх, наполняя воздух приятным ароматом.

Двое сопровождавших маркиза мужчин оказались свидетелями со стороны жениха. Они показали верительные грамоты и внимательно следили за процессом обручения. Дениз послушно отвечала, когда её спрашивали – всего два раза за всю церемонию, а всё остальное время стояла болванчиком, боясь сделать что-нибудь неправильно и испортить обряд.

Наконец, обручение завершилось – на правом запястье девушки маркиз защелкнул тонкий золотой браслет и, едва прикоснувшись губами к её щеке, обозначил поцелуй.

Дени немного переживала, что надеть второй браслет было некому – не маркизу же!  Друг может свидетельствовать  вместо Его светлости, может ставить за герцога  подпись, но принимать полноценное участие в обряде не имеет права. Иначе магия Трёх обручит, а потом и поженит её с маркизом, а не герцогом.

Как  объяснил ей  младший жрец, пока стоял позади, подсказывая, когда и что невеста должна делать, оба обряда завершатся, когда Дениз встретится с женихом и наденет на его руку парный браслет. А после первой брачной ночи их брак станет нерасторжимым. Храмовники, разумеется, сразу после обряда внесут о нём запись в Книгу, но её браслет впитается в кожу, превратившись в татуировку, только после того, как  Дениз собственноручно наденет мужу  его пару.

Девушка почувствовала, как загорелись её щёки – не надо думать о ночи, ведь она ещё не скоро! Может быть, всё не так ужасно, ведь столько женщин замужем, но ни одна не хочет расстаться с мужем или делить его с другой женщиной! Значит, супружеские обязанности не настолько невыносимы, как вещала мачеха?

Между тем, обручение свершилось, и служанки увели Дениз назад в замок, в небольшую комнату неподалёку от холла, где она снова выкупалась и полностью переоделась, сменив не только платье, но и причёску. Если на обручение она шла с перевитыми косами,  уложенными на голове короной, то теперь её волосы расплели, тщательно расчесали и подняли вверх.

Девушка  уже была в новом платье, когда в дверь раздался стук, и в комнату шагнул маркиз. Дениз насторожилась, но постаралась унять страх.

Мужчина обеими руками держал изящную костяную шкатулку, украшенную драгоценными камнями.

- Эту парюру Его светлость преподносит в знак своего восхищения вашей красотой.  А это, - маркиз отдал шкатулку служанке и достал из кармана небольшую коробочку, - это старинное, фамильное кольцо,  которое каждая… невеста, вступающая в брак с главой рода,  обязательно надевает на свадьбу.

Дениз заметила лёгкую заминку перед словом «невеста», но подумала, что маркиз и сам волнуется. Она решила подбодрить Его светлость, поэтому улыбнулась и приняла парюру и фамильное кольцо, от души поблагодарив за подарок.

Украшения были великолепные и отлично подходили к её наряду из эльфийского шёлка.  Полюбовавшись на драгоценности, Дениз решила, что   надевать всю парюру не стоит, лучше  ограничится только колье и серьгами.  Она же не хочет походить на украшенное магическими огнями Зимнее Дерево? Вот! Во всём нужна мера.

   Два часа пролетели, как один миг, и вот в сопровождении служанок она идёт обратно в храм.

Дениз отметила, что не только она переоделась, сменил камзол и представитель жениха. А так же претерпело изменение убранство храма и облачения жрецов. Если на обручении в оформлении храма преобладал белый цвет, то сейчас он украсился в цвета рода Варийских: фиолетовый и серебро.

Если обручение произошло  в присутствии лишь  представителей герцога и четы Даркей, то на брачный обряд пустили всех желающих. Ещё на подходе к храму Дениз увидела, что его окружает толпа простолюдинов – прислуги из замка и жителей близлежащих деревень, которые  её  тепло поприветствовали, осыпав цветами и добрыми пожеланиями. В самом же храме было не протолкнуться от любопытствующих местных представителей дворянства.  Похоже, здесь собрался весь Густовец!

Краем глаза Дени заметила барона с баронессой и, вспомнив про няню, решила, что пора  внести в этот вопрос ясность.

- Ваша светлость, - шёпотом обратилась она к маркизу, который не спеша, вёл её по проходу. –  Прежде чем я произнесу перед ликом Трёх Братьев брачные клятвы, я хотела бы попросить об одолжении.

- Я слушаю, – маркиз чуть притормозил, давая ей возможность высказаться, прежде чем они дойдут до алтаря.

- У меня есть няня, - торопливо зашептала девушка. – Она уже очень старенькая, кроме меня у неё никого нет. Я не могу оставить её здесь. Отчим тут же выбросит старушку за ворота, стоит мне отъехать от замка.  Я прошу разрешения забрать её с собой, когда мы отправимся в земли Его светлости.

Маркиз почти остановился и с интересом посмотрел на бледную от волнения невесту. Он-то решил, что эта провинциалочка потребует ещё нарядов и драгоценностей, а она просит за свою няню! Удивила, да…

- Не вижу никаких препятствий, - ответил маркиз, мысленно усмехнувшись – Демьену будет сюрприз: к жене прилагается старуха! Но девочка права – не стоит оставлять её здесь.

- Тогда можно попросить, - Дениз прикусила губку, и маркиз споткнулся на ровном месте, - чтобы вы приказали моему отчиму,  выпустить няню из комнаты и накормить её? А то она со вчерашнего дня сидит под замком.

- Под замком? Почему?? А… кажется, я догадываюсь, - мужчина бросил взгляд на барона – недаром ему категорически не понравился этот тип. Не то, чтобы Георт питал слабость к престарелым нянькам, но к чему такие меры?  Рычаг давления на девчонку?  Видимо, да, и это очень, очень плохо. Ведь, если она идёт из-под палки, то…

- Скажите, баронесса, вы добровольно согласились выйти замуж за Его светлость? Отвечайте честно, это очень важно, -  они уже стояли перед жрецами, и самое бы время начинать, но маркиз хотел прояснить возникшую ситуацию. Брак должен быть добровольным, иначе всё это не имеет смысла!

- Да, я хочу стать женой Его светлости, - простодушно ответила Дениз. – Только я его никогда не видела, даже имя узнала  лишь накануне обряда. Вдруг я ему не понравлюсь?

И маркиз внутренне содрогнулся от её чистого и доверчивого взгляда – Трое, дайте ему сил!  Этот брак крайне важен для Демьена, но планировать его оказалось проще, пока невеста была чем-то абстрактным, чем сейчас смотреть ей в лицо и делать вид, что всё в порядке.

Георт  пожалел, что сам отговорил Демьена  от поездки. Правда, на это была причина, ведь герцог не должен привязаться к девочке. Ему же будет лучше, если он  станет держаться от неё подальше и относиться к жене  равнодушно. В  родовом замке это осуществить довольно просто, но до него ещё надо доехать, а пять дней в пути, ночёвки в одной комнате и кровати. Нет, Демьену нельзя было так рисковать.  Но, спасая друга, Георт совсем забыл про себя!  Если бы девчонка оказалась некрасивой, глупой и алчной особой с ужасными манерами, право, ему было бы намного проще.  Что ж, уже поздно что-то менять.  Потом, насколько он успел узнать  от слуг барона, тот  падчерицу терпеть не может, поэтому если от девочки откажется Варийский, это не спасёт её от навязанного брака.  Только мужем Дениз станет не дворянин, а какой-нибудь вдовец или купец – из простолюдинов. И вряд ли девочка попадёт в такие же роскошные условия, какие ей предоставит Демьен. Хоть поживёт по-человечески…