Я аккуратно разгладила подол своего нового платья. У меня давно не было такого красивого наряда.

- Мне год остался, Ниточка.

- Хорошо, - кивнула повариха. - Не задерживайся тут дольше.

Джесси, всунув голову в проем, позвала меня в зал.

- Лийка, тут стражники понабежали. Голодные, после дежурства. Четыре столика - я одна не справлюсь.

- Уже бегу, - кивнула я, подхватывая поднос, куда уже загодя поставила тяжелые кувшины с пивом. Стражники всегда начинали ужин, пропустив парочку стаканов.

Вечер только начался, а Джесси и Милена уже пару раз побывали в кабинетах. Стражники - молодые да ретивые, всегда были охочи до женской ласки.

Пока девушки занимали гостей приватно, я бегала с кувшинами между столиками, пытаясь уворачиваться от захмелевших парней. Принесла купеческой семье свежеиспеченный пирог с курятиной. Отнесла ужин ученикам палача. Собрала посуду с одного из дальних столиков, заменила Джесси -убрала пустую посуду со столиков стражников, принесла новую, с закуской и питьем. Какие - то студенты заказали пива и жареной рыбы. Сказала Ните. Отнесла суп для беременной дворянки, её муж от всего отказался, шепнув, что супруга едва переносит запахи еды. Предложила собрать им корзину в дорогу. Аристократ (такой же худой и бледный, как и его жена), тут же согласился, кивнув мне одну монетку чаевых. Не густо, да только я всё -равно не за монеты старалась.

Чуть позже в зал заглянула Мег - заметив, что в зале не хватает двух подавальшиц, нахмурилась, а через несколько минут в зал вернулась Джесси.

- Представляешь, Мег выпихнула меня работать, - разозлено фыркнула девушка. - Нет, ну совесть иметь надо, я только из койки вылезла.

Над входной дверью пропел колокольчик - и в таверну вошёл новый посетитель. Высокий, мощный, в черной дорогой одежде, он слишком выделялся среди остальных клиентов таверны.

- Дракон пожаловал, - облизнулась Джесси, поправляя бюст.

- Что - то он к нам зачастил, - с непонятной тревогой в душе, заметила я.

- Дура, это же классно!- фыркнула Джесси. - Знаешь, какие Драконы богатые. Если правильно разыграть карту, то можно легко озолотиться... Это тебе не под стражником выделываться.

А я так не думала. Меня этот мужчина пугал. Так уж выходило, что чаще всего обслуживать приходилось его мне - и это я ловила на себе его темные взгляды, это я тряслась от страха после каждого его случайного прикосновения. Я остро ощущала его присутствие и искренне боялась,что он это чувство взаимно. Вот и сейчас его черные глаза вспыхнули жёлтыми искрами, едва только он нашёл меня в зале. А что если... Я вспомнила наш вчерашний с Мег разговор. Тогда я ведь была в полудрёме, практически ничего не соображала, и только теперь всё встало на свои места. Новое платье, баня...Мег хотела меня свести с Драконом.

А он...драконы - жестокие хищники, хотя и оборачиваются в людей - не люди. Пытаясь не дрожать от страха, я наблюдала за тем, как Дракон одним едва заметным жестом позывает меня к себя.

- Иди, - пихнула меня в бок Джесси. - Не видишь, зовёт...

И уже в спину мне добавила с завистью в голосе.

- Счастливая.

Дракон уже устроился за самым лучшим столиком в таверне - в небольшой нише, рядом с камином, но отделенный от других столиков. Обычно Мег предлагала этот столик только самым платёжеспособным клиентам, но всю эту неделю, с тех пор, как Дракон впервые заглянул к нам, за столиком ужинал только он.

- Посиди со мной, милая, - предложил Дракон едва я подошла ближе. Не предложение я слышала, приказ. Ласковый тон, колючий взгляд. Взбунтовалась что - то во мне, подняла я на него взгляд - и натолкнулась на нечеловечьи черные глаза.

- Простите, не могу, - ответила я, протягивая "столичную новинку" Мег" -плотный бумажный лист с перечнем имеющихся блюд. - Что будете заказывать?

Дракон перечень не взял. Посмотрел на меня, усмехнулся и велел ему пересказать все имеющиеся блюда, с указанием ингредиентов и способом приготовления. Не делал он исключений и на те блюда, которые уже до этого заказывал.

После долгих моих мучений дракон, наконец, выбрал. Получив заказ, я отправилась к кухне - доложить поварихе, а когда вышла в зал, Мег, стоящая возле столика Дракона, нетерпеливо махнула мне рукой, приказывая подойти.

- Господин хочет поменять заказ?- поинтересовалась я, подходя ближе.

- Господин лаэрд - Самый высокородный клиент нашего заведения, - зашипела Мег, стараясь одновременно казаться вежливой для Дракона и испугать меня. - Мы очень рады, что такой важный господин выбрал нашу скромную таверну для своего ужина.

Дракон сделал едва заметный жест рукой, и Мег тут же поклонилась.

- Составь господину компанию, - велела Мег сквозь зубы. А затем поверилась к Дракону. - Я сама принесу Вам ужин, как только он будет готов.

Поклонившись, Мег отошла от столика, оставив меня один на один с опасностью.

- Садись, - велел Дракон, отбросив показную вежливость. Я отодвинула стул и села, стараясь не дрожать. Я слышала много историй про драконов . Говорят, драконам достаточно секунды, чтобы испепелить неугодного человека. И самое главное - за это они, как Высшие, не понесут никакого наказания.

Мужчина выжидающе глядел на меня. Черный пугающий взгляд, скрытая ухмылка.

- Боишься меня?

- Да.

- Я не причиню тебе вреда. - усмехнулся мужчина.- Наоборот, могу оказаться очень полезным. Мег дала тебе сегодня времени, чтобы отдохнуть?

Я кивнула.

- Вот видишь, девочка, со мной выгодно дружить.

- Я не дружу ради выгоды, - ответила я быстрее, чем успела подумать. Но Дракон не разозлился. Нет, он рассмеялся, с удовольствием поглядывая на меня. И только сейчас я заметила, как его черные человеческие зрачки иногда оборачиваются желтыми драконьими - узкими и вытянутыми как у всех рептилий. Странно, но в предыдущие разы, когда он заглядывал в нашу таверну, такого я не замечала. Может, я была слишком уставшая, чтобы быть наблюдательной.

- Вы живете в этом городе?- спросила я, чтобы как - то увести разговор в сторону от выгоды и друзей.

- Иногда, - уклончиво ответил Дракон. - А ты, я знаю, местная.

- Нет, я не горожанка. Я деревенская, из маленького села недалеко отсюда.

- Нравится тебе в городе жить?

Я пожала плечами.

- Сложный вопрос. - Что я видела, живя здесь, в городе: одну таверну Мег да темный чулан. Может, в городе и есть красивые места, да только нет у меня времени их разыскивать. - Не могла я это всё вслух сказать, а потому промолчала.

Дракон откинулся на спинку стула и задумчиво смерил меня взглядом.

- Знаешь, а ты не кажешься мне простой смазливой селяночкой.