- Ты то своему Артёму веришь, - покачала я головой, улыбнувшись впервые за день. Рей смутилась.

- А что Артем... Я разве виновата, что он один такой, единственный...

Я обняла подругу.

- Какая же ты глупая. Всё ты правильно думаешь - и сама об этом знаешь. Твой Артем без ума от тебя, пылинки сдувает.

- Ага, только что - то со сватами медлит. А мне между прочим уже даже не двадцать. - Рей была младше меня на два года, но считала, что в нашем возрасте стыдно оставаться в доме родителей.

- Он же на кузница выучивался... подожди, поставит кузницу в нашем селе, дом обустроит... Куда он тебя сейчас приведёт.

- Да знаю я, - вздохнула Рей. - Но уж больно хочется...

- Чего?- спросила я, и моя подружка вдруг сильно покраснела и смутилась.

- ...замуж хочется.- спустя некоторую паузу ответила она. Я кивнула, мысленно благодаря подружку за то, что отвлекла меня от моих горьких мыслей.

Мы въехали в город, и я хотела немедленно идти к целителю, чтобы упасть ему в ноги и попросить отсрочки - двадцать золотых так просто не найдешь даже в городе, что уж говорить о селе... У меня не было много вариантов, но...

- Заглянем к Мег, а?- попросила Рей, имея в виду свою старшую сестру. Я знала, что родители не только отказались от старшей дочери, но и не разрешают младшей с ней видится, и возможно сегодня единственный их шанс увидеться и поговорить. А ещё я очень боялась идти обратно к целителю без денег. Судя по его категоричному тону, он вряд ли согласиться лечить бабушку без денег. А денег у меня нет. И я до сих пор не придумала, как их добыть.

- Заглянем, - кивнула я, добавив,- только ненадолго.

Рей радостно повернула коня к просторному двору налево. Я увидела большое двухэтажное здание и большую вывеску "У Мег" - сестра Рей держала таверну с комнатами для постояльцев наверху. Правда, комнаты заказывали не только путешественники, оказавшиеся по делам в нашем городе, но и сами жители города - мужчины... когда хотели провести весело время с какой - нибудь служанкой таверны. Мне это по секрету поведала Рей, которая считала, что сестра хотя и не вышла выгодно замуж, всё - равно устроилась неплохо.

Словно прознав про наше появление, у дверей таверны выскочила сама Мег.

- Рей, неужели ты?- не поверила старшая сестра всплеснув руками. Подружка проворно вскочила с телеги и кинулась обнимать Мег.

- Какими судьбами в городе, да ещё одна?

- Вот, Лийку везу к целителю, - махнула рукой моя подружка. Мег перевела взгляд на меня.

- Да? А что случилось?

- Бабушка у неё заболела, сейчас у целителя.

- А как же наша знахарка. Неужто Меланья не смогла помочь?- спросила Мег, повернувшись ко мне.

- Не смогла, - подтвердила я, не желая вдаваться в подробности.

Рей же сразу выложила сестре всё, что знала: и про двадцать золотых, и про Стефана, и про то, что я до сих пор без денег - а время идёт.

- Значит тебе нужны деньги, - смерив меня новым, каким - то оценивающим взглядом, протянула Мег.

Рей всплеснула руками.

- Мегги, неужели ты одолжишь? - Подружка кинулась обнимать сестру, а потом меня. Мег же не торопилась.

- Одолжу, с отработкой.

- Какой?- напряглась я, вспомнив про комнаты наверху. Мег усмехнулась, в её глазах читался опыт.

- Не волнуйся, мои девочки спят с клиентами только по своему желанию... Захочешь - пожалуйста, плати такси - и зарабатывай.

- А что, много можно заработать таким образом?- спросила любопытная Рей. Мег кивнула.

- Я заработала на этот бизнес. - Рей и я шокировано смотрели на Мег. Та принужденно рассмеялась.

- А вы что думали, большие деньги просто так достаются?

- Нет, я ничего не думала, - начала оправдываться Рей. - Ты молодец, многого добилась.

- Я это знаю, - прервала нескладные оправдания сестры Мег.- Я - владелица этого места, у меня есть деньги, есть служанки и есть свобода. Никто не указывает мне, что делать. Тебе указывают родители, как замуж выдадут -так муж указывать будет. А мне никто не указ. Никто не посмеет поднять на меня руку, отдать в чуждой дом, и навязать своё мнение. И я этому рада. -Выговорившись, Мег повернулась ко мне и прищурилась.

- Пойдешь ко мне подавальщицей работать? Служанкой в таверну - принести, подать ... мыть и убирать.

- А ты дашь двадцать золотых.

Мег широко улыбнулась.

- Дам. За два года кабального рабства. - Я услышала, как Рей ахнула. -Согласна?

И я не раздумывая кивнула. Двадцать золотых спасут мою бабушку, на это и два года потратить не жалко.

Рей пыталась меня переубедить, говоря, что можно попытаться найди деньги где - то ещё, но день медленно катился к закату, и времени оставалось не так много. Я понимала, что время работает против нас: чем раньше целитель начнет лечить бабушку, тем больше шансов, что она выздоровеет. Потому я не раздумывая ухватилась за эту возможность.

Контакт мы подписали чин чинарём: у юриста, в присутствии свидетелей. Я настояла на том, чтобы в контакте было особенно оговорено отсутствие обязанностей по...гм... интим обслуживанию клиентов, Мег же приняла этот пункт с оговоркой, что в случае моего согласия она не возражает получить дополнительную выгоду и ещё что - то про дополнительные заработки... Я, честно говоря, за это время так вымоталась и уже была настолько сонная, что мало что понимала. Начало контакта мы отсрочили на месяц - достаточный срок, чтобы бабушка выздоровела и вернулась обратно в село.

- А затем, я жду тебя в таверне, - улыбнулась мне на прощание Мег.

Бабушка выздоравливала быстро. То ли целитель так хорошо постарался, то ли её организм оказался на удивление крепким - но факт оставался фактом: бабушка выздоравливала не по дням, а по часам. Правда, Мелания всё - равно запретила мне пока говорить про будущий контракт и два года отработки у Мег, но всё - равно я не могла нарадоваться на то, как всё приходит в норму.

А ещё я старалась не думать о том, что будет через месяц. Поскольку знахарка теперь жила у нас, я спокойно на целый день уходила в лес на заготовку различных трав, а вечером делала эликсиры для волос, для лица, для стройности и так далее. Много денег мои заготовки не принесут, но помогут бабушке продержаться какое - то время. Не много, не два года - но большего сделать я всё - равно не могла, а потому дергалась сильно, пока знахарка не дала мне слово, что подругу не бросит, и вообще - свой дом она решила отдать неожиданно женившемуся племяннику, а сама будет жить с бабушкой. Я успокоилась, потому что Мелания хотя и обладала слабым светлым даром, но в отличие от нас с бабушкой бессеребряницей не была - знала, как и про деньгу спросить, и как на базаре поторговаться. А значит, мои травы за копейки купцам не уйдут.