Удивленный и грустный, он ушел с палубы наверх, к штурвалу,сел там и стал с обидой задумчиво смотреть на синий берег и зубчатую полосулеса. А внизу, на палубе, игриво плескалась вода и матросы весело смеялись...Ему очень хотелось к ним, но что-то не пускало его туда.

«Держись от них подальше, — вспомнил он слова отца, — ты имхозяин...»

Тогда ему захотелось что-нибудь крикнуть матросам —что-нибудь грозное и хозяйское, так, как отец кричит на них. Он долгопридумывал — что бы? И не придумал ничего... Прошло еще дня два, три, и он яснопонял, что команда не любит его. Скучно ему стало на пароходе, и всё чаще ичаще из разноцветного тумана новых впечатлений выплывал пред Фомой затемненныйими образ ласковой тетки Анфисы с ее сказками, улыбками и мягким смехом, откоторого на душу мальчика веяло радостным теплом. Он всё еще жил в мире сказок,но безжалостная рука действительности уже ревностно рвала красивую паутинучудесного, сквозь которую мальчик смотрел на всё вокруг него. Случай с лоцманоми машинистом направил внимание мальчика на окружающее; глаза Фомы стали зорче:в них явилась сознательная пытливость, и в его вопросах отцу зазвучалостремление понять, — какие нити и пружины управляют действиями людей?

Однажды пред ним разыгралась такая сцена: матросы носилидрова, и один из них, молодой, кудрявый и веселый Ефим, проходя с носилками попалубе парохода, громко и сердито говорил:

— Нет, уж это без всякой совести! Не было у меня такогоуговору, чтобы дрова таскать. Матрос — ну, стало быть, дело твое ясное!.. Ачтобы еще и дрова... спасибо! Это значит — драть с меня ту шкуру, которой я непродал... Это уж без совести! Ишь ты, какой мастер соки-то из людей выжимать.

Мальчик слушал эту воркотню и знал, что дело касается егоотца. Он видел, что хотя Ефим ворчит, но на носилках у него дров больше, чем удругих, и ходит он быстрее. Никто из матросов не откликался на воркотню Ефима,и даже тот, который работал в паре с ним, молчал, иногда только протестуяпротив усердия, с каким Ефим накладывал дрова на носилки.

— Будет! — хмуро говорил он. — Чай, не на лошадь грузишь.

— А ты, знай, молчи! Впрягли тебя, ну и вези, не брыкайся...И ежели кровь из тебя будут сосать — тоже молчи, что ты можешь сказать?

Вдруг откуда-то явился Игнат, подошел к матросу и, ставпротив него, сурово спросил:

— Про что говоришь?

— Говорю, стало быть, как умею... — запинаясь, ответил Ефим.— Уговора, мол, не было... чтобы молчать мне...

— А кто это кровь сосать будет? — поглаживая бороду, спросилИгнат.

Матрос, поняв, что попался и увернуться некуда, бросил изрук полено, вытер ладони о штаны и, глядя прямо в лицо Игната, смело сказал:

— А разве не правда моя? Не сосешь ты...

— Я?

— Ты.

Фома видел, как отец взмахнул рукой, — раздался какой-толязг, и матрос тяжело упал на дрова. Он тотчас же поднялся и вновь стал молчаработать... На белую кору березовых дров капала кровь из его разбитого лица, онвытирал ее рукавом рубахи, смотрел на рукав и, вздыхая, молчал. А когда он шелс носилками мимо Фомы, на лице его, у переносья, дрожали две большие мутныеслезы, и мальчик видел их...

Обедая с отцом, он был задумчив и посматривал на Игната сбоязнью в глазах.

— Ты что хмуришься? — ласково спросил его отец.

— Так...

— Нездоровится, может?

— Нету...

— То-то... Ты, коли что, скажи...

— Сильный ты!.. — вдруг задумчиво проговорил мальчик.

— Я-то? Ничего... Бог не обидел и силой.

— Ка-ак ты его давеча треснул! — тихо воскликнул мальчик,опуская голову.

Игнат нес ко рту кусок хлеба с икрой, но рука егоостановилась, удержанная восклицанием сына; он вопросительно взглянул на .его склоненнуюголову и спросил:

— Это — Ефимку, что ли?

— Да... до крови!.. Как шел он потом, так плакал...—вполголоса рассказывал мальчик.

— Мм...— промычал Игнат, пережевывая кусок. — Жалеешь тыего?

— Жалко! — со слезами в голосе сказал Фома.

— Н-да... Вишь ты что!.. — сказал Игнат.

Потом, помолчав, он налил рюмку водки, выпил ее и заговорилвнушительно:

— Жалеть его — не за что. Зря орал, ну и получил, сколькоследовало... Я его знаю: он — парень хороший, усердный, здоровый и — неглуп. Арассуждать — не его дело: рассуждать я могу, потому что я — хозяин. Это непросто, хозяином-то быть!.. От зуботычины он не помрет, а умнее будет...Так-то... Эх, Фома! Младенец ты... ничего не понимаешь... надо учить тебяжить-то... Может, уж немного осталось веку моего на земле...

Игнат помолчал, еще выпил водки и снова вразумительно начал:

— Жалеть людей надо... это ты хорошо делаешь! Только — нужнос разумом жалеть... Сначала посмотри на человека, узнай, какой в нем толк,какая от него может быть польза? И ежели видишь — сильный, способный к делучеловек, пожалей, помоги ему. А ежели который слабый, к делу не склонен — плюньна него, пройди мимо. Так и знай — который человек много жалуется на всё, даохает, да стонет — грош ему цена, не стоит он жалости, и никакой пользы ты емуне принесешь, ежели и поможешь... Только пуще киснут да балуются такие отжалости к ним... Живучи у крестного, насмотрелся ты там на разную шушеру:странники эти, приживальщики, несчастненькие... и разные гады... Об нихзабудь... это не люди, а так, скорлупа одна, ни на что они не годны... Этовроде как клопы, блохи и другая нечисть... И не для бога они живут — нету у нихникакого бога, имя же его всуе призывают, чтобы дураков разжалобить да от ихжалости чем-нибудь пузо себе набить. Для пуза своего живут они и, кроме как —пить, жрать, спать да стонать, — ничего не умеют делать... От них — один развалдуши. Только запинаешься за них. И хороший человек среди них — как свежееяблоко среди гнилых — испортиться может... Мал ты, вот что, — не можешь тыпонимать моих слов... Ты тому помогай, который в беде стоек... он, может, и непопросит у тебя помощи твоей, так ты сам догадайся да помоги ему без егоспроса... Да который гордый и может обидеться на помощь твою — ты виду ему неподавай, что помогаешь... Вот как надо, по разуму-то! Тут — такое дело: упали,скажем, две доски в грязь — одна гнилая, а другая — хорошая, здоровая доска.Что ты должен сделать? В гнилой доске-какой прок? Ты оставь ее, пускай в грязилежит, по ней пройти можно, чтобы ног не замарать... А здоровую — подними ипоставь на солнце, она — не тебе, так другому — на что-нибудь годится. Так-то,сынок! Слушай меня да помни... А Ефимку жалеть не за что, — он парень дельный,цену себе понимает... Из него плюхой душу не вышибешь... Вот я посмотрюнедельку время да к штурвалу его поставлю... А там, гляди, лоцманом будет... Иежели капитаном его сделать — ловкий будет капитан! Вот как люди-то растут...Я, брат, сам эту науку проходил, — тоже немало плюх съел в его-то годы... Нам,сынок, всем жизнь-то — не мать родная, — наша строгая хозяйка она...