С самого утра Василевский взвинчен - от того, чье имя огласят в качестве победителя, зависит очень многое. В нашем случае - контракт на выбор с одной из трех научных госкорпораций, сроком на пять лет. Причем, это будут не просто сытые пять лет, но пятилетка, невероятно насыщенная возможностями, деловыми связями на правительственном уровне. Ради этого заветного первого места мы так рвем жилы уже который месяц подряд. И вот она, долгожданная финишная прямая...

- Лада, где мои карточки с текстом? - кричит не своим голосом Василевский, а я морщусь от смеси веселья и ощущения дежа вю. Ровно таким же тоном он кричал и пять, и семь лет назад, только вместо карточек были запонки, блокноты, визитки и прочая мелочь, следить за которой Василевский считал ниже своего достоинства. Сейчас вот - карточки с текстом.

- В этом бардаке хоть что-то находится на своих местах? - Василевский упорно и предсказуемо ищет скандала.

Сбрасывать напряжение он умеет только таким образом. Но я слишком хорошо знаю, что будет, если я начну отвечать, поэтому молча протягиваю ему карточки, предварительно рассортировав их по порядку. Копии текста, на всякий случай, уже лежат в моей вечерней сумочке.

- Леша, давай еще раз сверимся. Итак, начинаем по порядку. Полная готовность за 45 минут до начала церемонии. Ты должен быть полностью одет к 18.15. Затем ты направляешься в летний зал, вернее - согласно билету занимаешь девятое место во втором ряду в зрительском зале.

Василевский на нервах покрывается красными пятнами и я понимаю, что ему сейчас просто страшно. Слишком многое поставлено на кон и речь не просто о победе.

Речь об авторитете в научном сообществе, об очень больших суммах гонораров и огромных исследовательских бюджетах. Где-то мне его даже по-человечески жаль. Ну что ж, значит, я просто буду тихонечко находиться рядом, чтоб он вовремя оказывался сегодня в нужных локациях.

- Скорее всего, минут через 45 -50 после официального открытия церемонии приступят к оглашению призовой тройки, но возможно лучше предвидеть худшее и сидеть в зале уже в начале церемонии, пока будут оглашать последние места. Тем не менее, если все пойдет по нашему плану - чуть ближе к середине церемонии тебя вызовут прямо со сцены, когда будут объявлять содержимое конверта с именем победителя. Вот тут -то текст и пригодится.

На последней фразе я стараюсь как можно более ободряюще улыбнуться, так как Леше явно нужна моя поддержка. Надо же, вечно надменный и спесивый Василевский, чего-то боится. Ох, знали бы конкуренты.

Секундное замешательство и я принимаю решение пока не сообщать Леше о том, что вчера вечером я опять получила очередное письмо с угрозами разоблачения. Сейчас мой бывший муж итак не в лучшей форме, а тут еще и совершенно несвоевременная корреспонденция. И уж совсем в мои планы не входит делиться с ним сейчас информацией о том, что кто-то пытался накануне взломать мой компьютер и украсть файлы с данными по проекту.

Мы с Ваней будем смотреть в оба, и что -то серьезное вряд ли пропустим.

Одна пара внимательных глаз - хорошо, а две - лучше.

И к счастью, мы не на киношной церемонии бракосочетания и никто из ведущих на вручении премии не станет спрашивать у зала «если кто-то против, то самое время сказать об этом сейчас или не говорить никогда». Скорее всего, желающие справедливости будут находиться и в зрительном зале, и на самом банкете. Но по сценарию мероприятия они вряд ли получат доступ к микрофону во время объявления победителей, а скандалы на банкете мы как -нибудь постараемся замять.

Напоследок оглядываю смокинг, галстук-бабочку и туфли Василевского. Все аккуратно разложено и ждет своего звездного выхода.

Ухожу к себе в соседний номер. Мне тоже надо привести себя в порядок и прежде всего -успокоиться. Поводов для волнений сейчас у меня ничуть не меньше, чем у моего бывшего мужа. Честно говоря, хочется выпить и я малодушно посматриваю на мини -бар в номере. Понимаю, что крепче апельсинового сока мне сейчас лучше ничего не употреблять и останавливаюсь именно на этом варианте.

Близость Черного моря - опьяняет, оно совсем рядом, сверкает под полуденным августовским солнцем. Летом жизнь всегда кажется чуточку прекрасней, чем она есть на самом деле. Наверное, это ощущение, оставшееся у каждого из нас еще с детства и со школы. Каникулы, солнце и беззаботное чувство счастья. А если погожим июльским днем ты сидишь на террасе гостиничного номера, который прямиком выходит на Черное море, то жизнь и вовсе кажется великолепной штукой. В особенности, если этот номер еще и оплачен корпоративной картой.

В тот момент, когда я готова мысленно произнести фразу о том, что сейчас все под контролем, на телефон неожиданно приходит сообщение.

Ваня: Лада, вынужден срочно ехать в аэропорт, через час вылет моего рейса. Звонили из больницы, супругу переводят в интенсивную терапию. Я должен быть с семьей.

Так, похоже, сюрпризы уже начались и становится неминуемым тот факт, что мне самостоятельно придется разруливать неминуемые скандалы и столкновения в банкетной части церемонии. Василевскому об этом знать сейчас не обязательно, Ваню надо прикрыть.

От тревожного предчувствия начинает противно ныть где-то в животе и накатывает легкое отчаяние. Ну что за несправедливость и почему, как что -то случается, так мне всегда приходится с этим разбираться самой? И еще, в довесок, сегодня придется прикрывать мужчину - пусть и своего бывшего. Неужели, где-то нам, наверху, кто-то невидимый получает удовольствие от того, что периодически ставит меня в неловкие положения, из которых выбираться всякий раз приходится на грани возможностей?

Итак, по моим весьма приблизительным расчетам, на церемонии оглашения победителей премии где-то будут находиться, как минимум, три человека - недовольных и заслуженно алчущих справедливости, обиженных Василевским. Кто они - мужчины или женщины, чем занимаются, как выглядят и насколько опасны - ни на один из этих вопросов у меня ответа нет. Себя выдал только Сергей на той вечеринке в «Водопадах», но сколько их там будет еще - кто знает.

Скорее всего - их больше, чем я представляю, учитывая масштабы исследований, которые развернул Василевский в последние полтора года и учитывая то, как часто он за это время ездил на различные конференции. Не столько ради выступлений с докладами, сколько ради наиболее вкусной и заманчивой части - неформального общения с коллегами после выступлений, доверительных кулуарных бесед и предложений поработать в выгодном соавторстве.

Вот здесь и начиналась его привычная охота за чужими идеями.

Способы добычи нужной информации бывали разными, но результат всегда один -копилка Василевского обильно пополнялась новыми блестящими научными идеями, которые упаковывались в обертку его «личного и напряженного научного поиска», как потом восторженно писали научные блоггеры.

Испортить саму церемонию им вряд ли удастся, но вот на банкете кто-нибудь вполне может предсказуемо и скандально побороться за свою «минуту славы». Учитывая агрессивный тон последних писем с угрозами, возможно что будет потасовка, и не исключено, что - пьяная.