рубахе. Лишь раз оглянувшись на обезглавленное тело, она взвыла, но шагу не сбавила.

А Макс всё стоял и смотрел ей в след.

Только когда она скрылась за деревьями, парень обратил внимание, на вопли и ругательства рядом. Защитники лагеря организовались и по всему периметру оказывали ожесточённое сопротивление.

На Даджоя насели сразу пятеро. Их удары были направлены скорее на попытку сбить латника с ног и заблокировать его меч. Великан яростно отмахивался и, то и дело, прикрывался от палок свободной рукой. Макс уже вскинул ружьё, намереваясь помочь, но тот вывернулся из-под рогатины и одним размашистым ударом задел сразу троих.

Двое оставшихся бросились бежать.

Один почти сразу упал и замер на земле. Неведомо откуда, над ним появился узкоглазый. Он совершил стремительный выпад и сразил второго в спину.

На левом фланге раздались сразу два выстрела. Между стволами деревьев поплыл белый дым.

Из глубины лагеря спешило подкрепление. Сразу десяток немолодых мужчин, вооружённых ножами, палками и топорами. Направлялись они к свалке стенка на стенку. Туда же поспешил Даджой.

Гигант сходу заколол двоих связанных боем и пропустивших его приближение. Расстановка сил изменилась. Кто-то из полуголых защитников оступился и стал жертвой опущенного топора. Ещё один уже не столько дрался, сколько пытался подставлять под удары свою дубину, но и его прикончили освободившиеся от противников головорезы.

На линию соприкосновения сил вышел Батя. Он вскинул было пистолет на приближающуюся десятку, но сразу и опустил. Позади них возник узкоглазый. Пользуясь спешкой и шумом он успел вырезать половину подмоги раньше, чем его самого заметили. Расчётливый удар под лопатку замыкающему, затем следующему и следующему…

На поверку оказавшиеся чуть ли не стариками, мужчины не сумели дать отпор, даже когда выявили подлеца. Сменив тактику, он вступал в молниеносную схватку с одним противником, разворачивая его спиной к остальным, а разделавшись — повторял тоже самое с очередным смертником.

Но и это был не конец.

Горожане продолжали рубиться между собой. Наёмники в доспехах меняли противников как перчатки, убивая одного за другим. А обречённые беженцы всё прибывали.

Очередная группа появилась из-за деревьев прямо за спиной узкоглазого.

Макса как молнией пронзило!

— Ложись! — заорал он, что было мочи и вскинул ружьё.

Приклад прирос к плечу, а его мокрое дерево неприятно надавило на щеку. Удар сердца… Ещё удар…

Боец, поняв, что сейчас произойдёт, кувырком ушёл в строну. Плохо застёгнутый шлем слетел с головы и отправился скакать по земле.

Грянул выстрел!

Бежавший первым рухнул замертво, сражённый сразу несколькими дробинами. Остальных или задело, или они испугались отлетающих от деревьев кусков коры. Угрозы для вынужденного союзника никто больше не представлял, но палец мальчишки сам-собой надавил на второй спуск.

Снова грянул выстрел!

Упали сразу двое. Макс оглох на оба уха, но сориентировался и начал перезаряжать оружие. Непослушные пальцы с трудом извлекали боеприпасы из ячеек патронташа. К тому же надо было сохранить стрелянные гильзы. Вдруг будет возможность перезарядить их?

Кое-как справившись, парень отвёл оба курка и вскинул приклад в плечо. Но в той потасовке всё уже закончилось: попав под огонь и потеряв троих, защитники разбежались кто-куда, а степняк по очереди их догнал.

Тем временем, драка сдвигалась в глубь лагеря по всему фронту.

Сопротивление становилось всё слабее, но не иссякало совсем. Среди противников появились женщины и даже едва стоящие на ногах чумные.

— Не подпускай к себе больных! У кого чёрные пятна на коже! — во весь голос прокричал Батя, встав рядом с Максом. Он только что разрядил пистолеты в пару людей, отмеченных недугом, и теперь засыпал порох в стволы. Несмотря на прохладу, по лицу мужчины тёк пот. Сам юнец уже смекнул по поводу шансов подхватить заразу в ближнем бою, и потому старался держаться за спинами других бойцов.

Последних выживших, кто ещё был в состоянии передвигаться, выдавили из леса на край острова и добивали буквально на обрыве.

Вдруг, между головорезами и бездной встал немощный дед. Бледная, чуть не белая, рука сжимала нож, направленный на озверевших соотечественников. Второй он опирался о ствол сосны. Колени подкосились, грозя с секунды на секунду уронить узловатое тело на землю.

— Анья! Бегите! — прокричал старик. Собравшись с силами, он махнул ножом на приближающегося рубаку. — Анья! Бегите!

На самом краю, над бездной, стояла та самая женщина, спасшая своё чадо на глазах Макса, в начале бойни. Сейчас она прижимала девочку к груди. Та молчала.

Босая. Почти голая. Быстрой смерти она предпочла побыть чуть дольше со своим ребёнком.

И шагнула с обрыва.

А в следующее мгновение, грудь тщедушного деда извергла воистину медвежий рёв.

* * *

На добивание раненных и больных, и сбрасывание их тел с края острова потратили ещё почти час.

Ни Макс, ни чёрные бойцы в этом участия не принимали. Они, вместе с бургомистром, отправились на перекрёсток лесных троп. Там уже ждала «спасённая» девушка.

— Мужики, ну вы чего смурные такие? Что я сделать должен был? — заговорил бургомистр. — Город разросся так, что жрать зимой нечего будет! Это ещё хорошо, что чума снизошла, иначе — только гражданскую войну затевать пришлось бы!

Макс хотел было возразить, что на постоялом дворе от местных выпивох другое слышал, да и сам трактирщик про хороший урожай говорил, но вовремя остановился, чтобы не навредить добродушному мужику. Всё-таки его не было среди толпы и неизвестно какой точки зрения он придерживается.

— Всё. — сообщил подошедший рубака. Его топор уже был чист.

— Точно всё? Ничего не пропустили? — кажется, городской голова начал нервничать.

— Точно. От тел избавились, костры затушили, а кровь — первым же дождём смоет.

— Хорошо. Сегодня, после наступления темноты, зайдите ко мне.

— Угу. — на лице мужчины заиграла улыбка.

* * *

В город не спешили. Добирались ещё почти час

На первых же улицах народ разошёлся по домам и в трактир, а наёмники направились вместе с бургомистром и его дочерью.

— Ждите здесь. — остановились перед калиткой приличной усадьбы. — Сейчас вынесу как договаривались: пять человек и за шестнадцать выстрелов.

Батя подтвердил бухгалтерию кивком.

— Иди умойся на задний двор, пока не увидел никто… — прошептала дочь городского головы на ухо Максу.

Парня действительно сильно обдало кровью нескольких убитых вблизи. На его лице и руках места чистого не было. Да и пончо, скорее всего, придётся выкинуть.

Во дворе, за каменным домом, обнаружился колодец. Макс вытащил из него ведро воды и стал умываться дрожащими руками.