— Спорный вопрос. — усомнился узкоглазый. — По-твоему, как ещё он мог спасти остров от голода?

— Глаза разуй, Кен. — гигант снял шлем и достал из кармана жменю медяков и серебряных, полученных в качестве оплаты за услуги. — Почти все монеты — чеканка пустынников. И те тоже. — он кивнул на скамью. — Этот урод сам продовольствие и продал торговцам на воздушных шарах. Да так хитро это сделал, что народ не в курсе остался. Не удивлюсь, если и вспышку чумы тоже бургомистр спровоцировал, дабы количество ртов сократить.

Кажется, теория Даджоя показалась правдоподобной всем, кроме Макса. Парень и близко не мог представить себе такого подлого использования полномочий. Да ещё и со стороны должностного лица, выбранного вести за собой люд сквозь все невзгоды. Хотя… Это же лицо устроило бойню. И, почти наверняка, избавилось бы от самого Макса, останься он в городе.

Главарь лишь отмахнулся:

— Рубаки ночью выпустят, когда за платой придут, а там шиш! Даже если и нет — то разболтают, рано или поздно. А доброжелатели всегда найдутся. — и сразу уточнил, — Тебя как звать, пацан?

— Макс.

— Я Батя… — он осёкся, наткнувшись на стремительно мрачнеющее лицо парнишки. — Сергий. — но опять замолчал, что-то додумывая. — Для тебя — дядька Сергий! Это Даджой и Кеншин. — он указал на гиганта и узкоглазого, последний медленно кивнул. Батя ткнул пальцем на стену, — Там Венга. А тот, что во внутренний двор пошёл — наш племенной кабель. Отсюда и имя, Лай.

— Лайонел. — уточнил Даджой и сразу вздохнул. Кажется, у него тоже было своё мнение по поводу сопартийца, но оскорблять его он не спешил. — К собакам его имя отношения не имеет.

— Ясно. — Макс кивнул.

— Джой, как уйдём — покажи ему келью и кухню. Ружьё под замок! — последнюю фразу Батя подчеркнул особенно твёрдо.

Земля под ногами дрогнула.

Из-за стен донёсся скрежет друг о друга каменных скал. Остров с крепостью пришёл в движение и короткое трение породило вибрацию, заставив затрястись близкие к обрыву деревья.

Небесного бродягу провожал густой шелест мокрой листвы. А когда чёрные стены опустились ниже края тверди, то сверху посыпались мелкие камни и не удержавшаяся на ветвях листва.

* * *

Квадратный двор за воротами, оказался всего лишь предбанником, расположенным на выпирающей скале. Каменный выступ-язык выдавался наружу за округлую форму острова на добрых полсотни метров и имел на себе своеобразный шлюз, упрощающий жизнь бойцам при теоретической обороне или приёме гостей.

А ещё, такая конструкция должна была облегчить пристань и опускание моста на тверди со сложным рельефом краёв.

Арка под второй стеной была оснащена тремя рядами опускных решёток. Минув их, Макс оказался в настоящем внутреннем дворе крепости. Он оказался не в пример больше фальшивки-прихожей.

Почти в двухстах метрах от входа возвышается огромная квадратная башня, в плотную к ней, буквой «Г» расположены два корпуса. Один — смахивает на храм или деревенский холл, высокая дверь и вытянутые, узкие окна наличествуют. Пузатая круглая башня, над задней частью здания, дополняет сходство. От «храма» к квадратной громаде тянется второй корпус. В три этажа, со множеством застеклённых или закрытых ставнями окон вдоль стены, и с крепостными зубцами на крыше.

Чуть в стороне имеется сад или пролесок. Впрочем, не слишком густой. Сквозь него отлично просматривается чёрный камень наружной стены. Рядом с деревьями стоят два сарая или похожих по назначению халупы. К слову — единственные деревянные постройки, видимые от входа.

Покинутый остров уже закрывал собой почти всё небо сверху. А от зданий слышались звонкие удары мелких камушков по черепице.

— Впервые видишь такое? — поинтересовался Даджой. Кроме изъятого ружья, гигант нёс ещё и охапку сложенных друг в друга панцирей. Батя, позади, тащил мешок с вонючими стёганками. Самая лёгкая ноша — пять мечей, достались Кеншину.

— Ага… — растерянно ответил Макс. Кроме постоянного ощущения, что сверху что-то обязательно упадёт, парень испытывал неудобство от того, что шёл с пустыми руками. — Может я помогу?

Гигант покачал головой:

— На кухне поможешь. Готовить умеешь?

Двери «храма» громко скрипнули, открывая за собой помещение почти на весь объём здания.

Кухней, банда обозвала костёр, разложенный здесь же, под неаккуратной дырой в крыше. Хотя, внушительных размеров камин у одной из стен, тоже имелся. Здесь же был и массивный стол.

Упомянутая ранее оружейка обнаружилась в конце длинного холла, рядом с выходом на лестницу круглой башни. Наверняка, в лучшие времена крепости — это был или кабинет управляющего, или место с каким-нибудь ритуальным назначением, если всё же считать здание храмом.

Битые доспехи Даджой свалил прямо на пол, а вот ружьё с патронами заботливо поместил в узкий деревянный шкаф с ещё несколькими мушкетами или чем-то на них похожим. Тут имелись и стойки с мечами, и бочка с разнообразным древковым оружием, торчащим во все стороны. Всё, что хранилось в открытом виде, имело неприглядные отметины, будь то ржавчина на металле или тёмное пятно на ткани поддоспешника, валяющегося в углу.

Подоспевший Батя проинструктировал:

— Получишь обратно при необходимости. Ну или если всё же надумаешь свалить раньше последней пристани.

Личная комната, или «келья», оказалась каменной коробкой с высоким потолком. Площадь — примерно четыре на четыре метра. Из удобств — деревянная кровать с наваленной кучей соломы, стол, стул и небольшой камин. Через окно проникает много света, но чёрный материал пола и стен, как будто поглощает каждый луч. Хорошо, что хоть стекло в раме имеется.

— Накидку свою замочи. Воду можешь в пруду на заднем дворе набрать. В нём только стирать не вздумай, мы оттуда пьём и моемся. Вёдра и корыта на кухне, можешь брать для всех нужд.

Убедившись, что в коридоре нет лишних ушей, Макс решил удовлетворить накопившийся интерес:

— А вы этой крепостью управляете или… Ну… То есть… Дядька Сергий, согласился, что до последней пристани я с вами. Что это за орбита такая странная у острова? Не кольцо, что ли? — как правильно сформулировать вопрос, парень не знал, потому что сама идея подконтрольной твердыни или незамкнутой орбиты, для него была сродни управляемому дождю или концу неба.

— Нет никакой орбиты у нас. Если прям нужно, то у Бати и спрашивай. — отмахнулся гигант. — Давай с тряпкой своей разберись и дуй костёр разжигать, мы со вчера не ели ничего. Ты,