— Извини, что разбудила, конечно, — продолжила тем временем человечка, — но сейчас результаты оглашать будут, мне показалось, тебе будет интересно…

Действительно, а вдруг неинтересно.

Как оказалось, результаты не оглашались, а появлялись прямо перед носом у поступающих. С удовольствием полюбовалась на свой максимальный балл — значит, организаторам тоже понравились мои кружочки. Потом с некоторым неудовольствием полюбовалась на максимальные баллы своих человечков — у них, вообще-то, кружочки вышли похуже. У всех троих внизу графы с результатами высветилось приглашение на следующий этап отбора в специальную группу под руководством ректора.

Пока человечки бурно радовались, потихоньку отделилась от них, пробираясь сквозь толпу таких же радовавшихся или горевавших, пофигистичных или сдержанных. Ох, как сложно. Я вообще-то как суккуб очень чутко реагирую на эмоции существ вокруг, и сейчас, с непривычки, даже начало немного подташнивать. Ну или опять же, может, это просто тортик с утра…

Выбралась в относительно спокойный академический двор. Такие тут дорожки интересные, ледяные, а ходить не скользко.

Бреду.

Размышляю, как встречу своего драконищу злого. Не мечтаю, даже не думаете. Размышляю. Планирую, так сказать.

В какой-то момент периферийным зрением улавливаю раздражающее движение рядом. Так, я вообще-то хищник, ко мне нельзя так просто подходить, я кусаюсь! Расчетливо и с удовольствием!

— Так ты быстро в толпе скользишь, еле догнали, — проговорила запыхавшаяся человечка, окончательно пристроившись рядом. Человечек молчаливо пристроился с другой стороны.

Так, а это что вообще? А это как отцепить теперь?

Человечки идут рядом, как ни в чем не бывало, обсуждают задания, а я в полном шоке снова вспоминаю основы человековедения, стараясь не впадать в панику. Не помню, чтобы там говорилось о таком быстром формировании привязанности. Нет-нет-нет! Я определенно не планировала заводить себе человечков! Я еще слишком молода для такой ответственности!

Ускорилась. Человечки тоже ускорились. Тогда, наоборот, замедлилась. Человечки совершенно невозмутимо замедлились тоже, по-прежнему что-то горячо обсуждая.

У-у-у-у!

Главный корпус академии встретил нас приветственно распахнутыми дверями и ни в пример приятнее улыбающимися новыми организаторами. Последние вежливо проводили нас в отдельную, богато обставленную аудиторию, больше похожую на вместительную гостиную, предложили несколько напитков на выбор и легкие закуски, уже собранные на длинном столе вдоль одной из стен.

Однако мне нравятся эти отборы, а в конце еще призы будут?

Пошла к столу. Не знаю кто как, а я существо простое. Мне предлагают кушать, я кушаю.

Человечки проследовали за мной, но еду брать не стали. Интересно, почему? Надо все же как-то узнать основы ухода за людьми, раз уж приблудились.

— И все-таки как нам тебя называть? — где-то между бутербродиком с рыбкой и хрустящей печенькой пристала ко мне человечка со своим дурацким вопросом. Ну ведь на какое-то там особое отделение поступает, а о том, что высшие расы свои имена обычно только самым близким открывают, не знает. Человечек, видимо, знал, поэтому пытался как-то незаметно шикнуть на представительницу своего рода, в данный момент активно его позорящую. Впрочем, в ее случае всегда можно списать на змеиные гены. Постоянно так делаю.

— Ай! Ты чего щипаешься? — С удивлением обернулась человечка к пучащему и без того большие глаза парню.

Бросила ему сочувствующий взгляд. Да-да, я уже тоже поняла, что нам достался не самый удачный экземпляр рода человеческого.

— Можешь звать меня Астрой, — к абсолютному удивлению человечка и меня самой, называю свое домашнее имя. Ну как домашнее, меня так только папа называл. Когда-то они с бабушкой совершенно не сошлись в выборе имени для наследницы, то есть меня, создав беспрецедентную ситуацию для змеиных семей — двойное имя. Впрочем, имя, данное папой, брезгливо игнорировалось всем кланом и его ближайшим окружением — где это видано чистокровной змейке давать совершенно чужеродное нашему языку имя.

А мне, к собственному стыду, нравилось. И папе нравилось. И маме, когда не было рядом бабушки.

Вдруг поняла, что совершенно пропустила момент знакомства человечков, а потому не имею ни малейшего представления о том, как их зовут. Или если это теперь мои человечки, то можно самой дать имена?..

— Ник, — разрешил дилемму человечек, — а это Мила, — кивнул в сторону человечки.

Какие совершенно простые человеческие имена. Им подходят. Рассудив, что на этом момент знакомства вполне исчерпан, снова возвращаюсь к поглощению пищи.

* * *

— Как ты это выдерживаешь? — Шепнула вдруг человечка.

— Выдерф-фываю фто? — Неразборчиво переспрашиваю с полным ртом тарталеток.

— Ну… Все эти взгляды…

Посмотрела на еду. Еда на меня не смотрела. Оглянулась вокруг. Ого, как много существ, и когда только успели появиться! Раз, два… зевнула. Так, нет, это опасно. Будем считать, что около сотни существ, в основном, все представители высших рас — по большей части драконы, но и оборотни с демонами присутствовали. Даже затесалось пару эльфов. Моих собратьев, если не считать близких нам по крови демонов, не было. Ну, мне не привыкать быть самой блистательной и уникальной.

А о чем там человечка спрашивала? Ах, да! Взгляды!

Присмотрелась. Где-то треть смотрела вожделенно, еще треть равнодушно и последняя треть с откровенным презрением. В целом, статистику соблюдаем, молодцы. Вернулась к поглощению тарталеток.

— Эм?.. — протянула чело… ну ладно, Мила.

— А ш-што собштвенно не так? — Снова переспрашиваю.

— Э-э-э… видимо, ты привыкла.

Как хорошо, когда собеседник сам решает все свои вопросы. Люблю с такими не разговаривать.

— Уважаемые поступающие! — Раздалось за спиной, как раз когда я доедала последнюю оставшуюся в живых тарталетку. — Рада приветствовать вас на втором этапе отбора в группу особого назначения! Каждый из вас проявил недюжинные знания и упорство в усвоении нового, не допустив ни единой ошибки на достаточно сложном вступительном испытании. Вы по праву можете собой гордиться! Но перед вами теперь стоит еще более сложный этап — этап проверки ваших магических сил и умения вести себя в стрессовой ситуации. Это командный этап, в отличие от предыдущего, и вы вправе выбрать себе напарников. Жду, что вы разделитесь на группы по четыре участника. Моя коллега проводит вас в зал испытания. Учитывайте, что наблюдать за вами могут начать уже сейчас.

Все-таки оторвалась от банкета и развернулась лицом к аудитории. Так, надо найти нормальных трех существ, которые смогут сами все пройти за меня. А то даже не знаю, как я там себя веду в стрессовых ситуациях, стрессовые ситуации я обычно создаю, а не прохожу.