— Да я-то что, мне вообще без разницы, — пожала плечами.

Мне уже изрядно всё надоело, я бы не отказалась, чтобы прозвенел будильник, и я пошла бы на работу. А, нет, у меня же отпуск! И, кажется, мы с Иркой укатили в Сочи. Точно! Ну, значит, пусть меня уже Ирка будит, я даже на короля смотреть не хочу.

Устала.

Но кто меня будет слушать? Уж явно не король, который наконец-то соизволил спуститься к нам с небес на землю, то есть предстать в непосредственной близости.

От него реально веяло морозцем. Может, дело было в синем камзоле, украшенном серебряной вышивкой, может, в белых волосах и льдистых голубых глазах. А может и вовсе в выражении его словно бы замороженного лица.

Вылитый Кай, загостившийся у Снежной Королевы. Интересно, он собирает из льдинок слова на досуге?

— Добро пожаловать в королевский дворец, — заговорил он, наконец. — Поздравляю, вы прошли первый этап отбора.

Говорил он отстранённо и равнодушно. Если честно, я давно так не разочаровывалась. Не то, чтобы я многого от него ждала, ещё во дворе было видно, что он отмороженный, но я ведь оптимист. Уставший, но оптимист.

Судя по остальным, устали не только мы, даже высокорожденные курицы еле держались на ногах. А ведь не так давно на них встали — основное время они провели сидя, в отличие от нас.

— Приглашаю вас всех отужинать, после вам предоставят апартаменты. — На этих словах он величественно махнул рукой в сторону одной из дверей.

Все тут же оживились, кто-то попытался прорваться вперёд, дабы занять место поближе к отморозку. Пардон, королю всея…

Так, а где, собственно, я нахожусь-то? Понятно, что во сне, но хотелось бы большей конкретики. И вообще, он не представился. Понятно, что все вокруг знают его имя, но не я.

Словно по запросу, из недр памяти всплыло «Коннарт ван Хоннар, король Моривии». Хм: напоминает Конана Варвара. Чисто лингвистически, никак не визуально!

— Леди, как вы себя ведёте?! — раздался возмущённый голос «Раисы Степановны». — Что о вас подумает Его Величество!

Волшебное слово, точнее два, и все притихли. Ну как все, мы с подружками и не начинали безобразничать.

— Спокойно проходим к столу, садимся и ни в коем случае не дерёмся! — продолжала дама.

Нет, она, определённо, крута! Разве что…

— Простите, а где здесь можно умыться? — подала я голос.

Все тут же посмотрели на меня, даже король. Большинство невест наморщили носы, мол, фи, какая деревенщина. Раздалось несколько негромких комментариев в духе «истинные леди и не пачкались», «могла бы и потерпеть», «понаехали тут».

— При всём уважении, — я развела руками, мол, уважаю, но истина дороже, — но чистота — залог здоровья. А мытьё рук перед едой — гарантия, что никто не подцепит кишечные инфекции, если не того хуже. По-хорошему, для такой толпы не помешал бы дезинфектант…

Гробовое молчание воцарилось в холле. Король почти отморозился, в смысле, кажется, на его лице мелькнула какая-то эмоция. Ненадолго, но точно была! Дама же склонила голову набок и с величайшим любопытством разглядывала меня.

— Кишечные заболевания нам точно не нужны, — согласилась она. — На королевских трапезах принято подавать чаши со специальной водой, чтобы вы смогли помыть руки.

Хм, любопытно, что это за специальная вода у них? Может, они туда спирт добавляют? Нет, не буду пока просыпаться, любопытно узнать, что дальше.

Коннарт ван Хоннар

Несколькими часами ранее.

— Ваше Величество, невесты уже начали прибывать во дворец! — перед королём Моривии стоял помощник Жреца и нервно теребил пояс.

Он явно был испуган тем, что на него столько всего навалилось, но верховный Жрец мог доверить столь сложное дело только ему. Да-да, он так и сказал!

— Ты, Вальд, самый ответственный, кто, кроме тебя справится с этим?

И Вальд гордился, пусть и старался усмирить это неподобающее для духовного человека чувство. Вот только короля побаивался, уж больно тот не любил тему женитьбы, особенно после не очень приятных событий.

С некоторых пор Коннарт ван Хоннар, полновластный король Моривии, идеальный во всех отношениях (не считая семейных, но то ведь сущие мелочи) правитель был вынужден терпеть ужаснейший позор! И всё потому, что несколько лет назад его невеста сбежала с каким-то простолюдином. Разумеется, это больно ударило его по самолюбию.

Сильва ему нравилась. Сильно. Её строптивый нрав привлекал, хотя король, любивший во всём порядок, тщательно это ото всех скрывал, дабы никто не смог заподозрить в нём столь неподобающие настоящему правителю чувства. Нет, монарх должен быть спокойным и последовательным в своих действиях, иначе страну не удержать.

Он рассчитывал, что выйдя за него замуж, Сильва успокоится, ибо почувствует рядом с собой надёжное мужское плечо. Он готов был дать ей многое, но оказалось, что ей это вовсе не нужно. Она выбрала нищету и приключения.

По крайней мере, именно так интерпретировал эту ситуацию Коннарт. На деле же принцесса Нулона попросту не выносила занудство жениха. А уж когда она встретила бравого капитана, чей взор так пылал, глядя на неё, чьи губы так страстно шептали её имя и обжигали пламенными поцелуями…

Она долго не раздумывала. Сбежала с ним, и вся недолга.

Коннарт долго размышлял, пытался понять, почему. «Чем он лучше меня?» — спрашивал он себя, но не находил ответа.

Король так ничего и не понял, а когда спросил Раттарда, своего наставника, тот ответил, что девица попросту недостойна его. Родители Коннарта к тому времени уже умерли, советоваться с младшей сестрой или братом в таком деликатном деле он считал верхом глупости, поэтому затолкал поглубже сомнения и принялся искать новую невесту.

Как назло ни в одном королевстве не оказалось свободных принцесс брачного возраста. В принципе, это неудивительно, ведь помолвки между монаршими семьями заключаются ещё тогда, когда отпрыски не вышли из нежного возраста. Коннарт был готов ждать, когда подрастёт старшая дочь одного из братьев-королей Армарии, но эти варвары заявили, что не собираются заставлять их выходить замуж без любви.

— Совсем свихнулись эти северяне! — жаловался король своему учителю. — Ещё и братца моего младшего приютили – позволили учиться в армарийской военной школе, что вообще верх наглости. Он – второе по значимости лицо в Моривии! Случись что со мной, и ему восходить на престол! Безмозглое существо. И безответственное!

Сразу видно – младший принц. Его никто не учил, не муштровал, как меня. Не рассказывал, как важно быть настоящим королём. Холодным, отстранённым, расчётливым. Ведь именно эти качества позволяют справедливо править страной, принимать верные решения: взвешенные и хладнокровные.