Подтвердив операцию, я отправил ему деньги. Валидович тут же быстро достал телефон и проверил счет.

— Пришло. Сразу нельзя было чо ли? — заворчал он.

— Нельзя. И к квартиранткам лезть тоже нельзя, проговорил я тихо, приблизившись к нему почти вплотную,

Мужик весь съежился, почти вжался в стену.

— Еще раз увижу здесь — пожалеешь.

Он часто закивал и стал продвигаться по стене к двери и на выход. Я не держал, разумеется. Едва Тигран вышел за дверь, я вернулся в комнату, где оставил Лизу. Она сидела в кресле, держала на руках ребенка. Ваня перебирал ее цепочку, снова спокойный и довольный.

Едва увидев меня, Лиза вскочила.

— Что ты сделал? Если полиция узнает…

— Успокойся. Я просто дал ему денег. Ничего противозаконного.

Она посмотрела на меня так, словно я совершил самый страшный грех ради нее.

— Я бы сама…

— Безусловно. Не сомневаюсь, — не сдержала я сарказма.

— Я все верну. Завтра, — выпалила Лиза, опуская ребенка в манеж.

— С депозита снимешь? Не стоит. Потеряешь проценты.

— Не твоя забота. Я все верну, — упрямо повторила она.

Я закатил глаза.

— Ладно. Как хочешь. Может все же обсудим наши дела?

— У меня с тобой нет никаких дел.

Лиза почти рычала. Очевидно, ее унижала сама мысль быть у меня в долгу. Что поделать. Очень скоро ей вообще придется смириться с моим присутствием в своей жизни. Это неизбежно.

— Уходи, Батурин, исчезни. Откуда ты только взялся, — окончательно разбушевалась она.

— Нет.

Ее упрямство одновременно раздражало и веселило.

— Тебе это нравится, да? Доминировать, приказывать, унижать и раскидывать кругом проклятые деньги. Все вы одинаковые. Что Марат, что Алан, что…

Я не выдержал и выбросил руку вперед, хватая ее за шею.

— Никогда. Слышишь? Никогда не смей сравнивать меня с отцом и братом. Поняла?

Лиза моргала часто-часто, но не плакала больше. Затравленный взгляд почти сразу стал ясным и каким-то безумным, но она снова прикрыла глаза. И все. Больше я не видел в ее глазах эмоций. Лишь безразличие.

Убрав руку, я моментально пожалел о несдержанности. Но так было всегда, когда меня сравнивали с Батуриными. Просто терял контроль.

— Извини. — Тут же сделал я шаг назад. — Не хотел. В сотый раз прошу. По-хорошему. Давай поговорим, Лиз.

— Не сейчас, — спокойно и равнодушно отказалась она выслушать меня, кажется, в сотый раз за вечер.

Я набрал воздуха в грудь, чтобы напомнить обо всех обстоятельствах и ее невыгодном положении для капризов, но она вдруг пояснила.

— Уже поздно. Нужно купать и укладывать Ваню.

— А потом ты меня выслушаешь?

— Да, — сдалась она.

Сдалась, но не сломалась.

И снова я восхитился этой женщиной. Пожалуй, только пожив с моим братом можно нарастить такую броню.

Я посторонился, пропуская Лизу к ванной комнате.

Лиза

Меня трясло от этого мужчины. Едва он вошел в квартиру, начал вести себя как типичный Батурин. Командовал, угрожал, изображал бога. Брат Марата чуть ли не через слово напоминал, что деваться мне от него некуда. Наверно, он был прав. Если нашел меня здесь, то вряд ли отпустит. Единственное, что обнадеживало, кажется, Алан и Агния ничего не знали. Вряд ли он врал. Я чувствовала, что Артур преследует личную выгоду, пытаясь поговорить со мной.

Не знаю. Возможно, стоило огреть Артура сковородой или чайником по затылку, хватать Ваню и бежать. Но мой радар молчал. Да и вряд ли бы получилось вырубить такого здоровяка. Он был выше Марата, шире в плечах, старше. Похож на моего покойного мужа, но в глазах не было того безумия. Только ледяной расчет. Лишь когда я сравнила его с отцом и братом, глаза Артура сверкнули. Я ждала жестокости, но он отпустил почти сразу, даже извинился. И пол под ним не загорелся. Я не очень верила, что хоть один Батурин умел раскаиваться, но этот хотя бы делал вид.

Я набрала Ване ванну и сосредоточилась на купании. Ситуация с Тиграном еще сильнее вывела меня из равновесия. Надо же им обоим свалиться на мою голову. Мало того, что Артур загнал меня в угол, так теперь я еще была у него в долгу. Ужас.

Как назло, Ваня купаться долго не пожелал, хотя обычно его не вынуть из воды. Наверно, сказался визит дядюшки. Или же сын чувствовал мою тревогу.

Завернув его в полотенце, я пошла на кухню, чтобы, как всегда, одной рукой приготовить бутылочку перед сном. Это были знакомые ритуалы, которые успокаивали нас с Ваней.

Но не сегодня.

— Давай я подержу его, — тут же, конечно, привязался Батурин.

— Не надо.

— Я могу помочь.

— Знаю. Но лучше, если ты не будешь мешать.

Я была горда собой. Так удачно отшила наглеца, но в этот момент Ванька, маленький предатель, потянул к дяде ручки. Он четко нацелился перебраться к Артуру. У меня не было ни малейшего шанса удержать его и продолжать заниматься смесью. Пришлось отдать ребенка Батурину.

— Видишь, — торжественно изрек он. — Мужчина всегда лучше знает, что делать.

Я не сдержалась.

— Конечно. Именно поэтому мужчины лупят жен и шляются по бабам. Потому что они знают лучше.

Я моментально пожалела о сказанном. Не хватало еще жаловаться этому гаду. Но слово не воробей… Да и знал Артур прекрасно, как погиб его брат. Все знали. В клубе. С любовницей. Передозировка. Ее откачали, а его не смогли.

А я как раз в это время рожала.

Если это не возмездие, то что?

Я никогда не желала Марату смерти, но, похоже, вселенная решила иначе.

— Не все такие, как Марат, Лиза, — как-то очень печально и проникновенно ответил мне Артур после долгого молчания.

Я проглотила язвительное замечание. Почему-то захотелось расплакаться. Наверно, слишком много всего произошло за какой-то час. И еще больше тревожных событий у нас впереди.

— О, дружище, ну что это такое? Написал на меня. Ты же только из ванны. Сложно было сделать там все дела?

Я не сдержала усмешки, забирая у озадаченного Артура довольного Ваньку.

— Мужчина всегда лучше знает, что делать, — мстительно вернула я Батурину его житейскую мудрость.

Он прищурился, но ничего не сказал.

Я отнесла в стирку мокрое полотенце. Жаль, что большая часть мочи впиталась в него. Ополоснув еще разок Ваньку, вытерла и нарядила его в подгузник и пижамку. Удобно устроившись в постели, я дала сыну бутылочку. Он ел и успокаивался, засыпал. Мой идеальный мужчина. Пожалуй, он один знает, как лучше. Пока еще не испорченный жизнью и обществом, честный и искренний. Мой маленький ангел.