Вряд ли Катю будут искать. Мы подружились, работая в одной фирме. Как-то быстро, но крепко. Она не пришла на мою свадьбу — заболела сильно. А теперь вообще сменила фамилию, переехала. Нет, Батурины ее не найдут. И меня через нее — тоже.

Во время следующей остановки я продала машину. Как ни нравилась мне моя Ауди, но она была слишком приметной и не по карману теперь.

Не знаю, насколько адекватные деньги я получила за авто, но дядьки из скупки подержанных машин вроде были милыми. Один нянчился с Ванькой, пока я возилась с документами, второй все подробно мне объяснял. Я ни черта не понимала, просто делала, что он говорил.

Мы снова остановились на ночь, теперь в квартире на сутки. Пока Ваня спал, я искала нам жилье. Временное нашлось быстро. Я остановилась на однокомнатной квартире в спальном районе. Она сдавалась на неделю, относительно дешево. Надеюсь, за этот срок подберу что-то постоянное. Глаза закрывались, но я заставила себя еще и поработать. Заказы ведь взяла. Нужно было исполнять. Долго на сбережениях не протяну.

Остаток пути мы проделали на пригородном поезде. Ваня снова был идеальным путешественником. А вот у меня глаза закрывались, а еще, кажется, молока стало меньше. Из-за нерегулярных кормлений, похоже.

Я старалась не думать об этом. Сейчас главное было добраться.

У нас все получилось. Вечером мы с Ваней благополучно заселились. Уставшие, но счастливые, завалились спать.

Единственное неприятное предчувствие, которое сбылось, — это молоко. Его стало меньше, а потом вовсе пропало. Ваня грыз меня до крови и капризничал. Приходилось заменять прикормом и смесью. Я старалась не зацикливаться на этом. Мы ведь начинаем новую жизнь. Вдвоем. Если такова плата за побег — пусть.

Деньги за машину я сразу положила в банк, считая их неприкосновенным запасом. Работа давалась мне легко. Я достаточно быстро вернула себе былую форму на простых заказах и стала брать сложнее. Рисовала, пока сын спал.

Квартиру мы сняли в том же районе, на год. Хозяйка пошла мне навстречу и не стала оформлять договор. Мы все согласовали на словах. Каждый месяц оплата, наличные. Никаких животных и вечеринок. Последнее особенно веселило, учитывая, что я с ребенком.

Дни полетели один за другим. За три месяца я увиделась с Катей два раза. Все остальное время уделяла сыну и работе. Я взяла совсем мало одежды, пришлось много докупать. Хорошо, что коляска легко трансформировалась в прогулочную. Вообще, я столкнулась с многими нюансами.

Теперь приходилось самой готовить. Мне не было несложно, но времени уходило достаточно много. Я предпочитала простую еду, которую давала и Ване. Овощи, каши, нежирное мясо. На продуктах старалась не экономить, но все равно чаще выгадывала по скидкам или брала замороженное.

Подгузники тоже съедали кучу денег. Я попыталась отказаться от них, но сразу же перестала спать и стирала каждый день по два раза. О работе при таком раскладе речи не шло совсем. Пришлось вернуть памперсы.

Заказов у меня тоже не становилось больше. Они вроде были, но рассчитывать исключительно на собственный заработок я не могла. Сбережения таяли, но у меня еще оставался депозит. Можно было снять деньги, вырученные за машину. Тогда я теряла проценты.

Хозяйка неохотно, но пошла мне навстречу. Мы договорились об отсрочке на месяц. Я как раз должна была закончить крупный дизайн-проект и получить хорошие деньги от заказчика. Этого бы хватило с лихвой.

Мы с Ваней возились на полу вечером. Он совсем хорошо стал ползать, вставал у опоры и даже пытался танцевать под детские песенки, смешно приседая в такт. Я разложила книжки и показывала сыну крупные морды зверей, глаза, носы. Он смешно тыкал пальцем и издавал какие-то ему одному понятные звуки.

В наше тихое счастье ворвался звонок мобильного. Я вздрогнула. Ничего не мгла с собой поделать. Каждый звонок на телефон или в дверь вселял в меня ужас. Увидев, что звонит хозяйка квартиры, я немного расслабилась.

— Да, Инесса, здравствуйте, — сняла я трубку.

— Это Тигран, — ответил мне ее муж. — Ты дома? Я зайду сейчас.

Я давно говорила Инессе, что у нас барахлит проводка в коридоре. Она обещала это решить. Видимо, подключила мужа. Он уже как-то заходил один раз за деньгами. Неприятный человек, но придется потерпеть.

— Да, дома. Давайте только скорее. Мне ребенка укладывать.

Уже потом я сообразила, что вечером чинить проводку — идея так себе. В темноте же ничего не увидишь. Но звонить Тиграну я не стала, просто ждала, когда он придет.

Звонок в дверь раздался буквально через десять минут. Я открыла, даже не посмотрев в глазок.

Мое сердце прыгнуло к горлу, потому что на пороге моего дома стоял Марат.

Он как будто вернулся с того света за мной и сыном. Я закрыла рот рукой, чтобы не закричать. Мой гость сделал шаг вперёд, закрывая за собой дверь.

— Добрый вечер, Лиза, — проговорил он. — Меня зовут Артур Батурин.

Артур.

Брат Марата.

Старший сын Алана и Агнии.

Он не был призраком, но сейчас я бы предпочла иметь дело с мертвецом, чем с живым Батуриным.

Артур

Жена покойного брата смотрела на меня глазами затравленного зверька. Едва я вошел в ее квартиру, она попятилась, сжалась. Словно я был хищником, а она обреченной добычей. Я сразу отметил, что на фото она выглядела старше. Совсем девчонка еще на самом деле. Лет двадцать-двадцать два. Но ее уязвимый и невинный вид не сбил меня с толку. Вряд ли ангел смог бы жить с моим братом. Это же нужно совсем не иметь мозгов. Они у Лизы имелись, иначе она бы не удрала от родителей так ловко.

— Добрый вечер, Лиза, — проговорил я. — Меня зовут Артур Батурин.

— Что вам нужно?

Буквально через мгновение расправила плечи, задрала нос. Я невольно залюбовался ее красивым гордым лицом, отметив при этом следы недосыпа под глазами, небрежный, но милый хвостик, простой домашний халатик в мишках. И это чудо посмело бросить вызов Батуриным?

Послышался детский лепет, и я заглянул Лизе через плечо.

— Даже думать не смей, — прошипела она, закрывая собой дверь в большую комнату.

— Я не могу увидеть племянника? — издевательски приподнял я бровь. — Ну же, дорогая, опусти иглы. Я здесь не по воле родителей. Никто не знает, где ты. Пока.

— Пока?

Голос Лизы стал таким тихим, что я едва расслышал. Кровь тут же отлила от ее лица.

— Пока, — подтвердил я. — Хочешь, чтобы они тебя нашли?

Она отрицательно замотала головой.

— Тогда давай выпьем чая и поговорим. Клянусь, я не собираюсь сейчас забирать у тебя ребенка силой.

— Не верю ни одному твоему слову, — дерзко выпалила она, продолжая закрывать дверь комнаты собой.