Она взглянула на меня краешком глаза, пока сворачивала внизпо улице, на которой я и проживала в крошечной квартирке. – С нашейпоездкой. Я знаю, ты думаешь, что я идиотка – провести две недели в Европе,охотясь на Темного, но я надеялась, что ты отправишься со мной, потому что этобудет весело. А сейчас… ну, сейчас у тебя имеется хорошая причина поехатьвместо этого в Париж.

Я пожала плечами: – Ты ведь знаешь, мне очень нравитсяМиранда, она добрый и щедрый человек, но должна признаться – меня просто бесит,когда кто-то велит мне чего-то не делать. Из-за этого я обычно делаю наоборот.И все эти дела с «Темным» и бездушными чудесами – ты должна признать, что этифразы словно сошли со страниц какой-нибудь книги. И не очень качественнонаписанной книги.

Рокси припарковалась около моего дома: – Ну, так что,ты поедешь со мной? Ты поможешь мне отыскать Моравского Темного? – Нет. –Я вытащила свое тело из ее машинки, мысленно зарекаясь ездить в ней, пока несброшу, по крайней мере, двадцать фунтов[11]. – Я не буду помогать тебе и дальшепродолжать верить в то, чего не существует в природе. Однако, я поеду с тобой вЧешскую республику, но только потому, что это очень древняя страна, в которойможно обнаружить много чего интересного, а еще потому, что ты совершенно неразбираешься в иностранных языках. Я никогда не прощу себе, если ты окочуришьсяв какой-нибудь Чешской тюрьме только потому, что неправильно спросила уполисмена, где находится ближайший туалет. Я поеду с тобой, но не ожидай, что ятоже поверю во всю эту чушь с вампирами и им подобными.

Она пожала плечами, но мне показалось, что ее глазапотемнели от обиды: – Замок Данте находится рядом с тем городком, куда ясобираюсь отправиться. Ты ведь говорила, что хочешь осмотреть пару замков, покабудешь путешествовать по Европе, и если мы будем зависать около Дантедостаточно долго, мы смогли бы с ним поближе познакомиться. Я возьму с собойвсе его книги, на случай если нам удастся подстеречь его. – Бедныймужчина, – сказала я с печальной усмешкой, качая головой и пытаясь достатьсумку с заднего сиденья. – Почему это он бедный мужчина? – Я уверена,что последняя вещь, которую он только мог себе вообразить, когда начинал писатьсвои книги, была шайкой набрасывающихся женщин, преследующих его радиавтографа. – Я одарила ее хмурым взглядом, и прежде, чем она началапротестовать, захлопнула дверцу.

Я помахала ей рукой, а затем стала ковылять вверх полестнице в свою квартирку, находящуюся на чердаке. Смутно тревожное ощущениевсе еще сидело во мне, не смотря на всю браваду.

Предсказания Миранды не были правдивыми, не могли оказатьсятаковыми – твердила я себе. По крайней мере, они не показались нормальнымитвердо-стоящей-на-земле женщине.

Тогда почему же я чувствую себя так, словно была одурманена,и медленно, но неумолимо, приближаюсь к краю темной пропасти, из которой небыло возврата?

– Итак, какие достопримечательности вы порекомендуетенам посетить около Бланско[12]? – О, там много потрясающихдостопримечательностей, – ответил сидящий напротив нас высокий мужчина,поправляя на носу свои очки. – Разумеется, есть карстовые[13] образования, такиекак Пещера Катерины, Слоупско-Шошувские Пещеры, и Пещеры Балкарка, ну, инекоторые более известные экземпляры. И нельзя не упомянуть Пропасть Мацохи[14],протяженностью 138 метров, ну, вы знаете.

На самом деле я ничего такого не знала, и именно поэтому,когда я нашла на нашем поезде, направляющемся на север Брно, англо-говорящегоэкс-чеха по национальности, который возвращался на свою родину на свадьбубрата, то постаралась вытянуть из него все, что он знает о том месте, куда мыехали.

Рокси выглянула поверх одной из «Книг Тайн», которые ятайком тщательно перечитала перед поездкой – тайком, потому что не хотела,чтобы Рокси подумала, будто я читаю и воспринимаю все эти истории всерьез, а некак путеводитель по местности, чем она сейчас и занималась. – А пропасть?Там есть пропасть? Действительно ли она такая темная, таинственная и бездонная?И есть ли загадочные вещи, сокрытые в ее глубинах, вещи, о которых ни одинчеловек не может рассказать, потому что никто из тех, кто был там, не остался вживых? – Не обращайте на нее внимания, – посоветовала я мужчине и егоспутнице. – Она отказывается читать путеводители, предпочитая, чтобы всеоказалось сюрпризом.

Я вытащила свой путеводитель для туристов и стала листатьего, пока не нашла то, о чем мы только что говорили. – Пропасть Мацохи –известное геологическое образование, – процитировала я Рокси. – На картинкевидно, что там нет ничего темного или таинственного. Есть тропинка, по которойможно пройти вглубь Пункевных пещер. – О, – ответила Рокси, явноразочарованная. Она выглянула в окно, осматривая открывшийся взору пейзаж – невероятнолесистая земля, находящаяся высоко над уровнем моря – мы направлялись вМоравские Нагорья, в маленький городок Бланско, спрятанный среди лесоввосточной Богемии. – Пещеры… это звучит круто, ну а что на счет той штуки,которую вы упомянули ранее? – спросила я.

От моего вопроса мужчина смутился. – Я полагаю, онаспрашивает, что такое карст, Мартин.

Я кивнула жене Мартина, привлекательной блондинке самериканским именем Холли: – В точку! Я понятия не имею, что такое карст.– А-а-а, – ответил Мартин, улыбнувшись и разведя руки в стороны. Какоказалось, я спрашивала специалиста, потому что Мартин был экспертом погеофизике, который мог рассказать мне больше, чем я когда-либо хотела узнать оканьонах, ущельях и более чем четырех сотен больших и маленьких пещер,окружающих местность. Даже Рокси оторвалась от книги и стала внимательнослушать, как он описывал некоторые из наиболее впечатляющих пещер, большинствоиз которых имели подземные реки, протекающие понизу. Я быстро просматриваласвой путеводитель, выискивая информацию о пещерах, которые были открыты дляпосещения туристов. – Звучит здорово, – я улыбнулась, пытаясь отделитьданные о биохимических изменениях известняка и эффект, который они производятна грунтовые воды. – А как на счет замка? – не могла не спроситьлюбопытная Рокси. – Ах да, замок. Его называют Драханским замком. Оченьвпечатляющий, однако, туристам туда вход закрыт, поскольку это частнаясобственность, а вот территория вокруг замка очень живописна и доступ тудаоткрыт круглый год. Вы должны посетить эти угодья, там есть скульптуры, которыесделал сам Швейгл[15].

Я попыталась сделать вид, что впечатлена: – Не можетбыть! Сам Швейгл! – Я улыбалась и кивала, надеясь, что наш источникбезграничной информации не будет вдаваться в детали химических соединенийгрунта вокруг замка. – Сам замок, разумеется, состоит из известняка.– Разумеется, – согласилась я и поспешила задать другой вопрос, покаМартин не развил эту тему. – Моя подруга интересуется местным фольклором,который, как я поняла, здесь очень разнообразен. – Да, это правда, –ответила Холли вместо Мартина, – он очень разнообразен. Моравия была отдельнымгосударством в течение многих веков, и у них просто потрясающая история.Большая часть их фольклора берет начало от темных истоков их прошлого.