— Вы бы лучше пошли поскорее к мистеру Иии. — Онауронила игрушку на землю. — Он охотно поговорит с вами.

И она убежала, сопровождаемая по пятам игрушечным пауком.

Командир сидел на корточках, протянув руку к девочке и глядяей вслед. Он почувствовал, как на глаза навертываются слезы. Посмотрел на своипустые руки, беспомощно открыв рот. Товарищи стояли рядом, глядя на собственныетени. Они сплюнули на камни мостовой…

Мистер Иии сам отворил дверь. Он торопился на лекцию, ноготов был уделить им минуту, если они побыстрее войдут и скажут, что им надо…

— Немного внимания, — сказал капитан, усталоподнимая опухшие веки. — Мы — с Земли, у нас тут ракета, нас четверо — трикосмонавта и командир, мы совершенно вымотались, хотим есть, нам бы найти гдепоспать. И пусть кто-нибудь вручит нам ключи от города или что-нибудь в этомроде, пусть нам пожмут руки, крикнут «ура», скажут: «Поздравляем, старики!»Вот, пожалуй, и все.

Мистер Иии был долговязый ипохондрик, желтоватые глазаспрятаны за толстыми синими кристаллами очков. Наклонившись над письменнымстолом, он задумчиво перелистывал какие-то бумаги, то и дело пронизывая своихгостей пытливым взглядом.

— Боюсь, у меня нет здесь бланков. — Он перерылвсе ящики стола. — Куда я их задевал? — Он нахмурился. — Где-то…где-то здесь… А, вот они! Прошу вас! — Он решительно протянул капитанубумаги. — Вам придется это подписать.

— Читать всю эту белиберду?

Толстые стекла очков воззрились на капитана.

— Но вы ведь сами сказали, что вы с Земли? В такомслучае вам остается только подписать.

Капитан поставил свою подпись.

— Команда тоже должна подписаться?

Мистер Иии поглядел на него, поглядел на трех остальных иразразился издевательским смехом.

— Им тоже подписаться?! Ха-ха-ха! Это великолепно! Они…они… — У него катились слезы по щекам. Он хлопнул себя рукой по колену исогнулся, давясь смехом, рвущимся из широко разинутого рта. Он уцепился застол. — Им — подписаться!..

Космонавты нахмурились.

— Что тут смешного?

— Им подписаться! — выдохнул мистер Иии,обессиленный хохотом. — Еще бы не смешно! Я обязательно расскажу об этоммистеру Ыыы! — Он поглядел на подписанные бланки, продолжаясмеяться. — Как будто все в порядке. — Он кивнул. — Дажесогласие на эвтаназию, если в конечном счете это окажется необходимым. —Он рассыпался мелким смешком.

— Согласие на что?

— Ладно, хватит. У меня для вас кое-что есть. Вот.Возьмите этот ключ.

Капитан вспыхнул.

— О, это великая честь.

— Это не от города, болван! — рявкнул мистерИии. — Ключ от Дома. Ступайте по коридору, отоприте большую дверь, войдитеи хорошенько захлопните за собой. Можете там переночевать. А утром я пришлю квам мистера Ыыы.

Капитан нерешительно взял ключ. Он стоял понурившись. Еготоварищи не двигались с места. Казалось, из них выкачали всю их кровь, всюракетную лихорадку. Они совершенно выдохлись.

— Ну, что еще? В чем дело? — спросил мистерИии. — Чего вы ждете? Чего хотите? — Он подошел вплотную к капитануи, наклонив голову, снизу заглянул ему в лицо. — Выкладывайте!

— Боюсь, вы даже не в состоянии… — началкапитан. — То есть я хочу сказать… попытаться, подумать о том… — Онзамялся. — Мы немало потрудились, такой путь проделали, может быть, стоит,ну, что ли, пожать нам руки и сказать… ну, хотя бы: «Молодцы?» — Он смолк.

Мистер Иии небрежно сунул ему руку.

— Поздравляю! — Его губы растянулись в холоднойулыбке. — Поздравляю. — Он отвернулся. — А теперь мне пора. Незабудьте про ключ.

И, не обращая на них больше никакого внимания, словно онирастаяли, мистер Иии заходил по комнате, набивая какими-то бумагами маленькийпортфель. Это длилось не меньше пяти минут, и все это время он ни разу большене обратился к четверке угрюмых людей, которые стояли на подкашивающихся отусталости ногах, понурив головы, с потухшими глазами.

Выходя, мистер Иии сосредоточенно разглядывал свои ногти…

В тусклом предвечернем свете они побрели по коридору. Ониоказались перед большой блестящей серебристой дверью и отперли ее серебрянымключом. Вошли, захлопнули дверь и осмотрелись кругом.

Они были в просторном, залитом солнцем зале. Мужчины иженщины сидели за столами, стояли кучками разговаривали. Щелчок замка заставилих обернуться, и все воззрились на четверых людей, одетых в форму.

Один марсианин подошел к ним и поклонился.

— Я мистер Ууу, — представился он.

— А я — капитан Джонатан Уильямс из Нью-Йорка, сЗемли, — ответил капитан без всякого энтузиазма.

Мгновенно зал точно взорвался!

Потолок задрожал от криков и возгласов. Марсиане, размахиваяруками, восторженно крича, опрокидывая столы, толкая друг друга, со всех концовзала кинулись к землянам, стиснули их в объятиях, подняли всю четверку на руки.Шесть раз они пронесли их на плечах вокруг всего зала, шесть раз бегомсовершили ликующий круг почета, прыгая, приплясывая, громко распевая.

Земляне до того опешили, что целую минуту молча ехали верхомна качающихся плечах, прежде чем начали смеяться и кричать друг другу:

— Вот это да! Совсем другое дело!

— Здорово! Сразу бы так! Э-гей! Ух ты! Э-э-э-эх!

Они торжествующе подмигивали друг другу, они вскинули руки,хлопая в ладоши.

— Э-гей!!!

— Ура! — вопила толпа.

Марсиане поставили землян на стол. Крики смолкли. Капитанчуть не разрыдался.

— Спасибо вам, большое спасибо. Это замечательно…

— Расскажите о себе, — предложил мистер Ууу.

Капитан откашлялся.

Слушатели восторженно охали и ахали. Капитан представилсвоих товарищей, каждый из них произнес коротенькую речь, смущенно принимаягромовые овации.

Мистер Ууу похлопал капитана по плечу.

— Приятно встретить здесь земляка! Я ведь тоже с Земли.

— То есть как это?

— А вот так. Нас тут много с Земли.

— Вы? С Земли? — Капитан вытаращил глаза. —Не может этого быть! Вы что, тоже прилетели на ракете? В каком же веке началиськосмические полеты? — В его голосе было разочарование. — Да выоткуда, из какой страны?