Человек был одет в какую-то форму. За ним стояли еще трое;все они были заметно взволнованы — сияющие, измазанные с головы до ног.

— Что вам угодно? — резко спросила миссис Ттт.

— Вы — марсианка! — Человек улыбался. — Этослово вам, конечно, незнакомо. Так говорят у нас, на Земле. — Он кивнул насвоих спутников. — Мы с Земли. Я — капитан Уильямс. Мы всего час назадсели на Марсе. Вот прибыли. Вторая экспедиция! До нас была Первая экспедиция,но ее судьба нам не известна. Так или иначе, мы прилетели. И вы — первый жительМарса, которого мы встретили!

— Марсианка? — Брови ее взметнулись.

— Я хочу сказать, что вы живете на четвертой от Солнцапланете. Точно?

— Элементарная истина, — фыркнула она, меряя ихвзглядом.

— А мы, — он прижал к груди свою пухлую розовуюруку, — мы с Земли. Верно, ребята?

— Так точно, капитан! — откликнулся хор.

— Это планета Тирр, — сказала она, — если вамугодно знать ее настоящее имя.

— Тирр, Тирр. — Капитан устало рассмеялся. — Чудесноеназвание! Но скажите же, добрая женщина, как объяснить, что вы так великолепноговорите по-английски?

— Я не говорю, — ответила она, — я думаю.Телепатия. Всего хорошего!

И она хлопнула дверью.

Мгновение спустя этот ужасный человек уже снова стучал.

Она распахнула дверь.

— Ну, что еще? — спросила она.

Он стоял на том же месте и силился улыбнуться, но уже безпрежней уверенности. Он протянул к ней руки.

— Мне кажется, вы не совсем поняли…

— Чего? — отрезала она.

Его глаза округлились от изумления.

— Мы прилетели с Земли!

— Мне некогда, — сказала она. — У менясегодня куча дел — обед, уборка, шитье, всякая всячина… Вам, вероятно, нуженмистер Ттт, так он наверху, в своем кабинете.

— Да, да, — озадаченно произнес человек с Земли,моргая. — Ради бога, позовите мистера Ттт.

— Он занят. — И она снова захлопнула дверь.

На сей раз стук был уж совсем неприличным.

— Знаете что! — вскричал человек, едва дверьраспахнулась. Он ворвался в прихожую, словно решил взять неожиданностью. —Так не принимают гостей!

— Мой чистый пол! — возмутилась она. — Грязь!Убирайтесь прочь! Если хотите войти в мой дом, сперва почистите обувь.

Человек испуганно посмотрел на свои грязные башмаки.

— Сейчас не время придираться к пустякам, —решительно заявил он. — Такое событие! Его нужно отпраздновать!

Он упорно глядел на нее, словно это могло заставить еепонять, чего они хотят.

— Если мои хрустальные булочки перестояли вдуховке, — закричала она, — то я вас поленом!..

И она поспешила к маленькой, пышущей жаром печке. Потомвернулась — раскрасневшаяся, потная. Ярко-желтые глаза, смуглая кожа, худенькаяи юркая, как насекомое… Резкий, металлический голос.

— Обождите здесь. Я пойду посмотрю, может быть, ипозволю вам на минутку зайти к мистеру Ттт. Какое там у вас дело к нему?

Человек выругался так, словно она ударила его молотком попальцу.

— Скажите ему, что мы прилетели с Земли, что этовпервые!

— Что впервые? — Она подняла вверх смуглуюруку. — Ладно, это неважно. Я сейчас.

Звуки ее шагов прошелестели по переходам каменного дома.

А снаружи было невероятно синее, жаркое марсианское небо — недвижное,будто глубокое теплое море. Над марсианской пустыней, словно над огромнымкипящим котлом, струилось марево. На вершине пригорка неподалеку стоял,покосившись, небольшой космический корабль. От него к двери каменного домапротянулась цепочка крупных следов.

Сверху, со второго этажа, донеслись возбужденные голоса.Люди у двери поглядывали друг на друга, переминались с ноги на ногу, поправлялипояса. Наверху что-то прорычал мужской голос. Женский голос ответил. Черезчетверть часа земляне от нечего делать стали слоняться взад-вперед по кухне.

— Закурим? — сказал один из них.

Другой достал сигареты, они закурили. Они выдыхалинеторопливые бледные струйки дыма. Разгладили складки курток, поправиливоротнички. Голоса наверху продолжали гудеть и журчать. Командир глянул на своичасы.

— Двадцать пять минут, — заметил он. — Что уних там происходит?

Он подошел к окну и выглянул наружу.

— Жаркий денек, — сказал один из космонавтов.

— Да уж, — лениво протянул другой, разморенныйполуденным зноем.

Гул голосов наверху сменился глухим бормотанием, потом ивовсе стих. Во всем доме — ни звука. Только собственное дыхание слышно.

Целый час прошел в безмолвии.

— Уж не случилось ли из-за нас какой беды? —произнес командир, подходя к двери гостиной и заглядывая туда.

Мисс Ттт стояла посреди комнаты, поливая цветы.

— А я все думаю, что я такое забыла… — сказалаона, заметив капитана. Она вышла на кухню. — Извините. — Онапротянула ему клочок бумаги. — Мистер Ттт слишком занят. — Онаповернулась к своим кастрюлям. — Да и все равно вам нужен не он, а мистерАаа. Пойдите с этой запиской на соседнюю усадьбу возле голубого канала, таммистер Ааа расскажет вам все, что вы хотите знать.

— Нам ничего не надо узнавать, — возразилкомандир, надув толстые губы.

— Мы и так уже знаем.

— Вы получили записку, что еще вам надо? — резкоспросила она. Больше они ничего не могли от нее добиться.

— Ладно, — сказал командир. Ему все еще нехотелось уходить. Он стоял с таким видом, будто чего-то ждал. Точно ребенок,глядящий на голую рождественскую елку. — Ладно, — повторил он. —Пошли, ребята.

И все четверо вышли из дома в душное безмолвие летнего дня.

Полчаса спустя мистер Ааа, который восседал в своейбиблиотеке, прихлебывая электрическое пламя из металлической чаши, услышалголоса снаружи, на мощеной дорожке. Он высунулся из окна и уставился начетверку одетых в одинаковую форму людей, которые, щурясь, глядели на него.

— Вы мистер Ааа? — справились они.