Ее удивление лишь еще больше усилилось. Чтобы женщина не подумала, будто Эйдин какая-то незнакомка с улицы, она быстро добавила:

- Меня зовут Эйдин Райан. Я живу в коттедже «Фуксия» неподалеку отсюда. Управляющий имением чинил ворота после вчерашнего шторма. Патрик рассказал ему, что мой дом затопило прошлой ночью, и он впустил меня, когда я попросила поговорить с мистером Фитцсаймоном.

- Ах вы, бедняжка. Конечно-конечно, проходите. Да, полдеревни затопило. Я такого не видела за всю жизнь.

Женщина провела ее в гостиную, без умолку болтая по дороге.

- Вы сбили меня с толку, откровенно говоря. Гости здесь большая редкость. Располагайтесь, а я сообщу Патрику о вашем приходе.

Ей пришлось так долго его ждать, что Эйдин в какой-то момент забеспокоилась: может быть, он отказался встретиться с ней?

Но вот мужчина все-таки появился. Но был мрачнее тучи. На нем были светлая классическая рубашка, темно-синие брюки и бежевые туфли. Одежда дорогих итальянских дизайнеров, достойная успешного миллиардера, кем он и являлся.

- Я вернулась. - Ее губы сложились в неловкую улыбку.

- Я заметил. - Вертикальные морщинки на его переносице углубились.

Эйдин сделала глубокий вдох. Унижение еще никого не убивало.

- В моем коттедже нельзя жить. Завтра страховая компания пришлет оценщика. Я пыталась добраться до Мункойна, но по мосту по-прежнему нельзя проехать. - Пытаясь не обращать внимания на его хмурый взгляд, она выпалила: - Я пришла узнать, можно ли мне поработать здесь, пока не ликвидируют последствия потопа. Сегодня надо закончить заказ, и мне необходим доступ в Интернет.

- В каком состоянии коттедж?

У нее внутри все сжалось, но Эйдин сцепила руки в кулаки и заставила себя говорить:

-И в коттедже, и в студии много воды. Большую часть моей мебели придется заменить. Я не смогу там жить по меньшей мере месяц.

Она явно всего лишь притворялась, что спокойна. Его предположение о том, что коттедж сильно пострадал, оправдалось. Патрик стиснул зубы от досады. Почему Эйдин так заупрямилась утром и не позволила ему поехать с ней? Тогда у него было немного свободного времени, а теперь он занят переговорами до конца Дня.

У него есть всего пятнадцать минут, чтобы убедить ее в разумности его плана. А затем Патрик вернется к своим делам.

- А что с вашими личными вещами? Они уцелели?

- Моя одежда - да, а вот обувь, к сожалению, - нет. - Эйдин грустно улыбнулась, а затем воскликнула: - Обувь! Разве можно сейчас об этом переживать? Хотя она мне очень нравилась…

- Где вы собираетесь жить?

- Еще не знаю… Я звонила в гостиницу «Вид на залив», но у них заняты все номера. Похоже, все гостиницы и отели в радиусе десяти миль забиты до отказа из-за потопа. Наверное, мне придется остановиться где-нибудь в Баллиморе.

Баллимор находился в двадцати милях отсюда. Ей не удастся следить за проведением ремонтных работ в коттедже и работать, мотаясь туда-сюда.

- Это слишком далеко. Давайте мой управляющий Уильям будет руководить ремонтом коттеджа.

Эйдин уставилась на него непонимающим взглядом.

- Но зачем?

- Затем, что вам надо сконцентрироваться на выполнении заказа, а не проводить весь день в дороге и искать подрядчиков.

- Спасибо, но лучше я сама со всем разберусь.

- Почему?

Она устало провела ладонью по лбу и посмотрела на него почти умоляюще:

- Позвольте мне задать тот же вопрос. Почему вы делаете это?

- Я просто хочу вам помочь.

- Я не могу принять вашу помощь.

- Почему нет?

- Потому что…

Господи, она сведет его с ума. Такая же упрямая, как Орла. Патрик сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

- Эйдин, перестаньте перечить и позвольте Уильяму заняться этим. Не знаю, как насчет вас, но у меня есть дела поважнее, чем стоять здесь с вами и спорить о моих мотивах.

Ему, наверное, казалось, что его предложение всего лишь пустяковое одолжение. Но Эйдин следует решать свои проблемы самостоятельно.

- Но вы даже не знаете меня, - возразила она.

- И что? Вы - моя соседка. Соседи выручают друг друга.

Для Патрика все было так просто. И на долю секунды ей захотелось ему поверить. Но в ее голове тут же зазвенела предупредительная сирена. Нельзя быть беспомощной и полагаться на других.

- Я надеюсь, вы не посчитаете меня неблагодарной. Но я предпочту лично следить за ходом ремонтных работ.

- Даже если это скажется на вашем бизнесе?

Ее всю передернуло от его меткого замечания.

Пытаться совместить выполнение заказов с перестройкой коттеджа - задача не из легких. Отчаяние и досада душили ее.

- Ничего страшного. Я справлюсь.

Патрик поджал губы, услышав гневные нотки в ее голосе.

- Вы очень упрямая, не так ли?

- Да, мне такое уже говорили.

Его ноздри раздулись, и он медленно скрестил руки на груди.

- Вы должны думать в первую очередь о своем бизнесе. Уильям найдет хорошего подрядчика, который отстроит ваш коттедж. Вы переедете сюда, пока ваш дом не будет готов, а в воскресенье вы полетите со мной в Париж.

Патрик закрыл рот и, до боли стиснув зубы, удивился, с какой легкостью он произнес эти слова. Его живот скрутило судорогой. Не усложняет ли он себе жизнь? Не вступает ли на опасное минное поле? Но в ту же секунду его сомнения рассеялись. Патрик должен поступить правильно и помочь ей.

Пораженная, Эйдин не сводила с него глаз, ожидая, когда мужчина скажет, что пошутил. Но твердое выражение его лица не менялось.

- Вы серьезно? - из ее груди вырвался истерический смешок.

- Да, всю следующую неделю я проведу в Париже. Вы сами сказали, что вам надо общаться с клиентами лично. Вот вам подходящая возможность. У меня есть загородный дом в Париже. Там мы и остановимся.

- Но я вам помешаю!

- Послушайте, вы видели размеры «Ашбрука». Дом в Париже тоже далеко не маленький. Там хватит места для вашей временной мастерской. Мы не будем друг другу мешать.

Она покачала головой.

- Вы вчера упомянули, что любите жить один. Я тоже. Значит, это плохая идея.

- Каждый из нас будет занят собственными делами. Я всего лишь предлагаю вам место, где вы сможете спокойно работать, - здесь и в Париже. Мой шофер будет к вашим услугам в любое время.

- Но почему? - не унималась Эйдин.

- Почему вам так нравится задавать один и тот же вопрос? Неужели так сложно поверить в то, что я просто веду себя как хороший сосед? Я восхищаюсь вашим упорством и хочу оказать вам некую поддержку в восстановлении вашего бизнеса.