— Действительно, — решила я не спорить.

— А как скоро стоит ожидать появления герцога Тэмхаса и его прекрасной супруги? — не остался в долгу граф Моран. — О необычайной истории его жизни ходят самые невероятные слухи. Хотелось бы услышать ее от него личного, давно мечтал познакомиться.

— Вы понимаете… — начала Зарина и подавила усмешку: —…после дождей дороги так размыты!..

Граф рассмеялся и уважительно склонил голову.

— Располагайтесь, ваше сиятельство! По возможности мой супруг сможет устроить вам небольшой обход земель, но пока у нас очень много дел до турнира.

— Предпочел бы, чтобы показали достопримечательности именно вы. Лорд Эльденгерд, насколько мне известно, родом из других земель. А вы настоящее дитя Киранийских гор и наверняка знаете немало сказок и легенд. Можно даже страшных. Даже про демонов.

— Про демонов, знаете, здесь вовсе не сказки, — сделала страшный взгляд я, поймала очередной внимательный взгляд графа Морана и откланялась: — Простите, дела! Меня очень ждут. Обязательно поговорим позже.

И не стала дожидаться ответа даже под угрожающим взглядом советника Балена — пусть сам развлекает королевского прихвостня.

Вот же!.. Самодовольный франт! Думает, что раз приехал вместе с королем — ему тут все должны в ноги падать и бежать по первому слову вприпрыжку.

Но не дай боги этот граф узнает, как на самом обстоят дела, о чем с готовностью доложит королю — и ой как не погладит их тот по голове.

— Эльд! Эльд! — раздался чей-то отчаянный голос.

— А? — очнулся он от внезапного сна, сморившего посреди дня прямо в кабинете.

— Где герцоги, Эльд?! Как ты можешь спать?

Маленькие ладошки жены схватили его за ворот рубашки.

— Какие герцоги?

— Тэмхасы, мать их за ногу! Оба! Рейнард и Полина. Где. Они, — почти прорычала Зарина, очутившись вплотную, лицом к лицу.

Так, что даже уперлась кончиком своего носа в его.

Когда Эльд попробовал отвести руки своей драгоценной спутницы жизни, ткань нехорошо затрещала. Плохо дело.

— Гонцы отправлены всюду, куда можно.

Говорить нос к носу было не очень удобно. Но хуже, что от привычно-манящего запаха Зарины голова шла кругом и думалось не о делах, а о чем-то ничуть не менее важном. Как, например, о походе на горячие источники, куда они не выбирались уже целый месяц из-за непогоды.

Зарина явно почувствовала его намерения, сидя верхом, и немного отпрянула. А потом еще и сердито стукнуло по груди, будто он во всем этом виноват.

— Если ты меня отпустишь, я смогу говорить.

— И еще много чего сможешь, — хмыкнула она.

Эльд сделал вид, что смирился, но когда Зарина потеряла бдительность, ловко подхватил ее, перевернул и усадил в широкое мягкое кресло так, что теперь ей было не вырваться.

Сам быстро сориентировался и удержал неуемную воительницу за талию, придавил своим телом. Зарина от борьбы задышала так часто, что это порядком будоражило. В конце концов, сколько она будет от него бегать?!

— Так вот, — угрожающе приблизился он к ее губам. — Гонцы вот-вот вернутся. Надеюсь, вместе с герцогами. А даже если нет — ничего смертельного еще не случилось.

— А то, что у нас тут полная катастрофа, а до приезда короля… дня два… тебя не волнует?

— А волноваться поможет?

— Да! Нет. Еще… — немного выползла из-под него Зарина, словно собралась незаметно сбежать. Но не рассчитала крепость его хвата и только беспомощно остановилась лицом к лицу. Кончики ее растрепанных волос щекотали шею. — А еще здесь граф из королевской свиты. И он, судя по всему, собирается над нами как следует поиздеваться.

— С чего ты взяла? — Эльд улыбался, глядя как их позы стали зеркальным отражением с момента начала разговора.

— Плел что-то… — пыхтела Зарина, — про знаменитую сталь и воинов, а сам так и зыркал по сторонам, да и взгляд у него такой. Будто он тут хозяин.

— А чье-то сердечко вдруг забилось быстрее, — невозмутимо заметил Эльд, глядя на блеск в глазах своей супруги. — Хм. Держу пари, этот граф еще и видный красавец. Ты после встречи с ним ко мне прибежала?

— Да он просто самодовольный индюк, — обиженно надула губы Зарина и окончательно сдалась. — Так смотрел на меня. Я не знаю, Эльд…

— Как — так смотрел?

— Ты меня сейчас раздавишь, — просипела Зарина.

Эльд решительно поднялся и одним движением притянул к себе супругу. Та было пискнула, но ругаться после его поцелуя перестала. Взять бы и унести без разговоров в свои покои, но она ведь снова начнет про графа, короля, барона, герцогов и еще сотню других важных мужиков, которые тревожит больше, чем законный муж.

Он даже подхватил ее за бедра и поднял, но так и продолжал целовать, и она отзывалась, пока разумная ее часть не начала сопротивляться.

— Лорд Эльденгерд, — сурово прошептала Зарина.

— Да, моя леди.

— Поставь меня.

Эльд молча выполнил приказ.

— А теперь пойдем смотреть, что там происходит. Тебе еще предстоит пообщаться со всей моей родней — они тоже приехали, пока ты спал.

Ну, конечно! Как же без всей семьи Артенов — шумной и многоголосой. Неудивительно, что Зарина такая болтушка. Когда они начинают говорить все разом, лично он сходит с ума, а ей нормально, умудряется в этом что-то разобрать.

Зарина быстро привела свой слегка помятый вид в порядок, прихватила Эльда под руку и повела вниз, как будто ничего только что не было.

— Мы пока приказали никому не покидать деревню, — отчитался по пути Эльд, — лекарь скоро вернется, посмотрим, что скажет.

— Сегодня прибыли первые участники на турнир. Надеюсь, мест на всех хватит, — вздохнула Зарина. — Кто же знал, что его величество решит посетить Киранию — впервые за столько лет!

Зарина заметно нервничала и цеплялась за его рукав. Неужто этот приезжий граф так ее взволновал? Она, конечно, мало общалась в высших кругах: росла в этих далеких от столицы горах, хоть семья из благородных, но не особо знатная.

— Объяви сбор в обеденном зале, — поймал Эльд на ходу мальчишку-слугу. — Позови советника и лорда Адельгера.

— Надеюсь, граф к ним не прицепится, — вздохнула Зарина.

— Если ты его так боишься — могу поговорить? — Эльд многозначительно вскинул брови. — Намекну, что приставать ему лучше сразу ко мне. По любому поводу. В конце концов, я здесь пока несу ответственность в отсутствии Рейнарда.

— Не сомневаюсь, что ты с удовольствием поставишь его на место. Но пока нам лучше делать вид, что все в порядке. Не будем накалять обстановку раньше времени.