– Но это же дорого…

– Не для меня, – Павел ухмыльнулся и положил руку на плече Артема. – Беги, Форест, беги… сосед заждался тебя.

– Да, пару минут и я здесь, – Артем выбежал из подъезда.

Сосед стоял около машины и рассматривал ее со всех сторон. Кузов блестел в лучах утреннего солнца, как спелое яблоко.

– Витька Дмитриевич! – крикнул Артем и чуть не споткнулся.

– Ты издеваешься? – ответил седовласый мужчина. Его густые брови приблизились друг к другу.

– Ладно-ладно, не буду тебя так называть…

– Не в этом дело, Артем, – сосед подошел ближе и пожал руку, – у нас соседка умерла.

– Кто? – глаза Артема расширились.

– Бабу Зину помнишь?

– Та которая гоняла меня в детстве веником?

– Да, – неоднозначно ответил сосед.

– Соболезнования ее родным, – сказал Артем, и стал отгонять машину, оставив окно открытым.

– Но это неглавное, сейчас перегонишь машину, я тебе расскажу страшную историю.

– Не до твоих сплетен, Вить, – он махнул рукой, – меня друг ждет.

– Это не шутки, Артем.

Машина рыкнула последний раз и заглохла. Солнце стало разогреваться, по-летнему, радуя все живое.

– Извини, позже. Договорились?

Сосед махнул рукой и сел в свою машину.

***

Павел тихо прошел на кухню сел за стол, оглядев все вокруг, словно был здесь в первый раз. Но стены помнят его присутствие, эмоции и чувства. Он аккуратно смахнул крошки со скатерти и улыбнулся.

– Тема, ты здесь? – в кухню вошла Маша, накидывая халат.

– Привет, Машуль.

– О Господи… – воскликнула Маша и запахнула халат, скрывая кружевное белье. – Что ты здесь делаешь?

– Могла бы и не закрываться, – Павел привстал со стула, его глаза заблестели, как у мартовского кота.

– Ничего не понимаю, откуда ты здесь взялся? – Маша немного отстранилась назад. – Почему не предупредил, что приедешь?

– А должен был? Ты сказала Артему? – мужчина приблизился, его голова наклонилась в надежде получить поцелуй.

– Остановись… – Маша сделала еще один шаг назад и уперлась в стену. Губы Павла остановились за сантиметр от ее. Она ощущала тепло его тела.

– Разве ты не соскучилась? – Его рука коснулась нежного бедра женщины.

Маша размахнулась и ладонью ударила его щеке. От хлопка Павел отошел и присел на стул.

– Тогда я ему скажу все сам…

– Не смей, – на глазах у женщины застыли слезы. – Я решила остаться с ним.

– А когда ты изменяла ему, думала о нем и хотела остаться с ним?

– Убирайся из моего дома и забирай свой веник.

– Так значит, ты решила меня встретить? – Павел снова приблизился к ней, его черные глаза пронзали ее.

– Убирайся из моего дома, – Маша вся дрожала, как последний листок на сухом дереве.

– Мама? – дверь на кухню приоткрыл Денис, протирая ручками сонные глаза, – ты плачешь?

– Потом договорим, – отрезал Павел и вышел с кухни, но добавил, повернувшись к мальчику, – забери подарок с прихожей, сынок.

Маша упала на колени и заплакала навзрыд, мальчик обнял ее и стал гладить по голове.

– Кто это, мам?

– Один нехороший дядя, – она постаралась успокоиться и вытерла слезы, – можно я тебя о чем-то попрошу?

– Угу.

– Не говори папе, что я плакала, хорошо? Его это очень расстроит.

Мальчик обнял маму еще крепче и закивал.

– Спасибо, родной…

***

Артем и Паша чуть не столкнулись лбами у подъезда. Между ними промелькнула искра непонимания, но то, что довел Машу до слез оставалось недосказано, улыбнулся и протянул руку.

– Прости, друг, вызвали на совещание, – соврал тот.

– Ты же сам себе начальник… – Артем пожал руку и огляделся по сторонам.

– Да, бывает и такое. Не принимай на свой счет, постараюсь заскочить на неделе. Передавай Машке и Денису привет. – Павел отпустил мягкое рукопожатие. – Расскажете потом, как живет ваша счастливая семья…

Артему не понравилась интонация старого друга, но он не подал вида и в ответ улыбнулся. Солнце начинало припекать, самое время закупаться мороженным и отправляться на пляж, прогноз погоды обманчив, обещали ливни. Это хорошо ведь Денис давно хотел научиться плавать.

– Счастливо!

Павел сел в свой наполированный джип на заднее сиденье, и через пару минут машина скрылась за соседним домом.

– Маш, я дома, – крикнул Артем, заходя в квартиру. На кухне что-то скворчало и пахло апельсинами.

Мужчина прошел на кухню. Маша переворачивала оладьи, во все стороны разлетались мелкие капли растительного масла. А Денис сидел за столом и рассматривал большую коробку, в которой лежал подарок от очень плохого дяди.

– Я не хотел, чтобы он дарил ему это, – сказал Артем и приобнял жену за талию.

С того момента, как теплая рука касалась ее бедер, Маша закинула халат в стиральную машину, чтобы избавиться от навязчивого запаха дорогого одеколона и грубости ее любовника.

– Ты не заметила, что Паша странный какой-то? – Артем присел за стол. Полупрозрачная тюль пропускала солнечные лучи.

– Нет. – ответила Маша, не поворачиваясь.

– Сказал, что зайдет к нам на следующей неделе, – Артем взял у сына коробку, – подожди, сейчас я тебе помогу.

Женщина молча поставила тарелку с завтраком на стол и вышла с кухни. Оладьи малость подгорели, но от их запаха во рту скопились слюни.

– Все равно, с ним что-то не так, – нож прорезал пленку и коробка открылась. Из нее пошел запах нового пластика и машинного масла.

– Пап, а почему к нам приходил очень плохой дядя?

Артем с недоумением перевел взгляд на сына:

– Кто тебе сказал, что он плохой?

– Мама, – без задержки ответил ребенок и маленькие ручки потянулись в коробку.

– Это неплохой дядя, это мой друг, – отец медленно поднялся из-за стола и выглянул на улицу.

***

С Пашей Артем познакомился в университете. Каждый перерыв и обед они проводили вместе, пока в их компании не появилась первокурсница Маша. Артему она сразу понравилась, однако все отношения с этой длинноволосой девушкой он скрывал от друга.

Когда Павел намекнул, что хочет пригласить Машу на свидание, Артему пришлось признаться. Но в дружеских отношениях появилась корочка льда. Они не общались около года, на последнем курсе у Павла появилась возможно финансировать свой научный проект, после чего его пригласили за границу.