– Не обязательно. – попытался достучаться до его здравого смысла граф Даранийский, но отец его не слышал.

– Если только я не сделаю это сам. – словно в продолжение своих мыслей произнес отец.

Я зажмурилась, пытаясь понять, что у меня с глазами. Мне кажется или отец целится в меня? Вновь открыв глаза, я увидела лук в руках герцога и направленную на меня стрелу.

– Ваша Светлость! – выехал Дорин из леса, заметив нас. А после он заметил и все остальное. – Ваша Светлость? Что происх... Что вы делаете?!! Ваша Светлость, не надо!!!

Дорин бросился наперерез, вклиниваясь на пути траектории выстрела, закрывая меня собой, но стрелу отец еще не выпустил, продолжая удерживать тетиву дрожащей от злости рукой. Смачно выругавшись, герцог швырнул лук в ближайшее дерево и выругался еще раз. Шумно дыша, он поднял на меня полный ненависти взгляд и приказал камердинеру:

– Отведи герцогиню к оврагу, Дорин. Ее лошадь понесла во время охоты.

Что?

– Ваша Светлость... – начал Дорин, но отец безжалостно продолжал:

– Герцогиня сломала шею.

В голове зашумело. Я опустила взгляд, пытаясь понять реальность всего услышанного. Да нет. Не может быть.

– Ваша Све... Альмин! – не выдержав, рявкнул граф, за плечи разворачивая друга к себе и заставляя того посмотреть себе в лицо. – Ты что несешь?! Она – твоя дочь! Убить ребенка собрался?!

– Из-за нее четырнадцать лет назад я убил гораздо больше детей, Элиот!!! – вне себя от обуревавших его эмоций заорал отец, отбрасывая руки друга прочь. – Я убил стольких, что годами спать спокойно не мог!!! А зло все это время было в моем доме!!! Я должен был сделать это еще раньше!

Я? Я – зло?

– Какое зло, дурак, очнись?! – пихнул его в грудь граф, силясь привести в чувство. – Она ребенок! Твоя дочь! И только что спасла тебя! И твою вторую дочь! Я сам без ног остаться мог, если бы не она! И ты решил ей шею свернуть?! Ты ли это?!

– Да лучше бы я сдох! – безумно проорал герцог. – Думаешь, король пощадит меня или мою семью, когда узнает?! Колдовство – не казнокрадство! Его не утаишь! С годами сила будет расти, пока не уничтожит все королевство! Отойди с дороги, Элиот. Если вы не можете, я сам это сделаю.

– Не сделаешь. – сжал кулаки граф Даранийский, отводя правое плечо чуть назад. Будто готовился выхватить меч. – Слушай, все не так, как ты видишь. Необязательно все будет так. Это можно контролировать, можно жить с этим и не вредить остальным. Я могу увезти ее. Так далеко, что король и не услышит о ней. Просто отпусти ее. Альмин, она же твоя дочь. Ты не можешь ее убить вот так.

– Она герцогиня. Куда ты можешь ее увезти, граф Даранийский? – намеренно ткнул он Элиота в его титул, голосом обозначая их разницу в статусе. Будто помоями в лицо плеснул. А я все смотрела на свои руки, которые снова стали прежними. Ни следа черных узоров на коже. Будто мне приснилось все. А, может, правда? Вдруг это всего лишь сон?

– На юг. В Даранию и увезу. – не отступал старик.

– На каком основании? Ты вообще слышал, что я сказал? Она – герцогиня! Король не допустит...

– Я проведу обряд Единения. Такое основание подойдет?

Тея смотрела на мужчин огромными глазами, зажав рот рукой. Для моей милой сестры все происходящее было уже слишком. Как и для меня. В голове зазвенело, а перед глазами начали летать черные мушки. Кажется, я теряю сознание.

– Ваша Светлость? – тихо произнес Дорин, обращаясь ко мне. – Вам плохо? Вы побледнели.

Я подняла глаза, пытаясь сфокусировать на слуге взгляд, но выходило плохо. Потом земля как-то качнулась, и мир померк, принимая меня в мягкие объятья забытья. Последнее, что я услышала, было резкое отцовское "нет".

А мне только неделю назад исполнилось четырнадцать. Какая короткая и бесславная жизнь. Надеюсь, в следующей мне повезет больше.

***

Очнулась я в поместье в разгар скандала между герцогом и графом.

– Ума лишился?! Она чудовище! Не человек! – кричал отец.

– Она ребенок. Остальное не ее вина, Альмин. – упрямо отвечал ему граф. – Не надо винить ее за то, что она родилась.

– А Теяра?! Она тоже колдунья?! – стал орать на кого-то еще герцог.

– Никак нет, Ваша Светлость. – тихо отвечал ему Дорин. Судя по голосу, он стоял рядом со мной.

– И на том спасибо! – всплеснул руками отец. – А тебя я вообще четвертую за то, что скрыл от меня правду!

– Это было давно и всего один раз. Два года назад. Госпожа защитила сестру от нападения волков. Больше ничего не было. – глухо произнес слуга.

– Два года! Два года под одной крышей с колдуньей! – ушам своим не верил он. – А если бы это случилось во время визита короля?! Никто не смог бы справиться с последствиями! Нас всех сожгли бы! Прилюдно!

– Повторяю. Я проведу обряд и увезу ее в Даранию. Больше ты о ней не услышишь. Разреши мне забрать девочку, Альмин. – кажется, уже в сотый раз повторял граф.

– А ты действительно думаешь, что это так просто? – зло рассмеялся отец. – Какой-то граф вот так просто может принять в семью герцогиню? Король никогда...

– С королем я сам поговорю. – грубо оборвал его старик. – Он мне еще за остров Сеху должен. Если ты позволишь, он не будет против.

– Проклятый с тобой! Делай, как знаешь! – рявкнул отец и стремительно покинул помещение, громко хлопая дверью.

На некоторое время в комнате установилась тишина, а я вдруг подумала, что этот сон какой-то очень длинный. Ну не могло со мной такое произойти. Просто не могло.

– Госпожа, вы пришли в себя? – раздался рядом обеспокоенный голос Дорина.

– Он убьет тебя. – спокойно сказала я, открывая глаза и не делая попыток подняться с софы. – Зря ты тогда меня послушался и сохранил секрет. Надо было рассказать.

– Глупости, госпожа. Не убьет меня Его Светлость. – мягко ответил слуга, устало улыбаясь. – Накажет, да, но не убьет. И вас бы не убил. Покричал бы, да и все. Он же любит вас, вы его дочь и...

Мой хриплый каркающий смех прервал его утешительную речь. Я смеялась громко до неприличия и долго. Смех переходил в истерику, а мужчины стали растерянно переглядываться. Оборвался смех тоже внезапно. Говорить больше не хотелось, поэтому я повернулась на бок, спиной к мужчинам, и, обняв себя за плечи, подтянула колени к груди. Мне было холодно. Очень-очень холодно. Смертельно холодно.

– Время еще есть. – прозвучал позади глухой голос старого графа. – Я во дворец.

Я слышала звук его шагов, тихий стук двери и тяжелый вздох слуги. Постепенно все как-то перестало иметь значение. И, пролежав так до темноты, я узнала, что сестру ко мне не пускают, прислугу тоже, а матушка особо и не стремилась прийти. Пару раз заходил Дорин, приносил покрывало и поднос с едой, к которой я так и не прикоснулась. Все произошедшее как-то не складывалось в моей гудящей голове. И когда вернулся граф, я тоже никак не отреагировала.