– Смотри! Ящерица! – восторженно воскликнула Тея, прилипая к дереву и едва ли не носом елозя по бедной ящерке. Она обожала животных, растения и мир в целом. Более жизнерадостную особу сложно представить.

– Ваша Светлость, будьте осторожны! Не бегайте так быстро! Вы же леди! – хваталась за голову нянюшка. Стражу мы с собой не взяли, только отцовского слугу Дорина, так что ловить госпожу придется ей самой.

Я же медленно брела между деревьев с Дорином, глядя себе под ноги и думая об эссе. Есть большая вероятность, что отец меня даже слушать не станет, если я попрошу сменить учителя. Его в принципе мало волновала наша жизнь и желания. Разве что я попрошу Тею, и она устроит показательную истерику в кабинете герцога. Ее слезы его все-таки трогают. Жаль, что я так не умею. Было бы очень удобно: взяла и разревелась, а проблему решил кто-то другой.

– О чем думаете, госпожа? – поинтересовался слуга. Теяра умаялась бегать и присела на бревно, рассматривая любопытную белку.

– Ну почему я не такая размазня? Жить стало бы гораздо проще. – пробормотала я, думая о своем.

– Если вам сложно жить в двенадцать лет, то, может, стоит пересмотреть свои взгляды на жизнь? – иронично улыбнулся он. – Порой женская слабость может стать большой силой.

Так сложилось, что нянюшка больше занималась сестрой, а со мной больше времени проводил Дорин. Они объясняли это тем, что женщина не успевала следить за двумя детьми сразу, а нанять еще гувернанток почему-то никто не додумался. Но я не в обиде, с Дорином интересно разговаривать.

– Может и так. – вынуждена была признать я, а потом обратилась к бредущей неподалеку нянюшке: – К слову, тот паук, которого держит Вон-Та-Светлость, немного ядовит и вызывает сильный зуд и покраснение. Как думаете, кто за это будет отвечать?

– Ваша Светлость!!! – схватилась за голову нянюшка и завопила: – Немедленно бросьте этого паука!!!

А я осталась стоять позади, размышляя о степени необразованности некоторых и последствиях этой необразованности. Ведь паук не был ядовитым. Совсем. Но...

– Имея знания, можно управлять теми, кто знает меньше. – в продолжение разговора кивнула я слуге на суетящуюся женщину. – Может, в женских уловках и есть сила, да только ум куда действенней и менее позорен. Мне гордость не позволит лить слезы там, где можно доказать свою правоту иначе.

Внезапно неподалеку раздалось низкое рычание. Нянюшка и Тея взвизгнули, прижавшись друг к другу и обнявшись. Резко развернувшись, я увидела совсем близко пару волков. Тощие после затяжной зимы, злые, они не собирались упускать такую богатую добычу.

А мы не взяли стражу.

– Аааа!!! – вопила сестра, крепко зажмурив глаза.

Волки восприняли это, как приглашение съесть ее первой. Низко пригнувшись, они одновременно прыгнули вперед, перепрыгивая одно из поваленных бревен и кучу валежника. Расстояние между нами сокращалось, няня и сестра были между мной и волками, и они даже не думали вставать с бревна и убегать, готовясь потерять сознание.

Наверное, это нервное, но у меня очень сильно заболел низ живота. Будто раскаленных камней туда подбросил кто-то. Согнувшись пополам, я сквозь пелену боли посмотрела вперед. Туда, где мою семью настигали голодные звери, а я ничего не могла сделать. Слезы на волков не действовали. Поговорить с ними, что ли? Все равно умирать...

– Стоять! – крикнула я, вытягивая руку вперед.

Может, громкий окрик их спугнет? Хотя даже вопль сестры им был нипочем. Нам конец.

Но вдруг что-то произошло. Я даже на краткий миг подумала, что волки послушались моего приказа, но в следующую секунду их прямо в воздухе разорвало на части. На вытянутой руке проступили черные узоры, вогнав меня в ступор. Как так? Теяра захлебнулась криком и потеряла от страха сознание, а нянюшка пошла по ее стопам. Что же это?! Узоры проступили не надолго. Очень скоро они вновь исчезли, а кожа стала чистой. Я удивленно смотрела на свою руку, продолжая второй держаться за живот.

- Колдунья! – раздался рядом удивленный голос Дорина.

– Что? – моргнула я. – Нет! Я не... Я... Это не...

– Да! – воскликнул слуга. – Это было колдовство!

– Ты... – сквозь боль мой голос звучал сталью. – Ты будешь молчать. Слышишь меня, Дорин?

– Да, Ваша Светлость. – как-то быстро согласился он. – Не скажу ни слова. Клянусь Единым!

Я поморщилась. Клясться Единым в нашей ситуации было немного абсурдно. Еще раз осмотрев свою руку, я не нашла ни следа от черных узоров. Может, это сделала не я? Просто волки-самоубийцы, дело-то житейское. Нет, врать самой себе я не буду. А вот остальным придется. Такое ощущение, что за подобную новость герцог меня не похвалит.

– Что ж живот так болит? – прошипела я, ощущая, как жар переходит и на ноги.

– Госпожа, может, у вас... эти дни? – осторожно уточнил слуга. Что там за дни мне рассказали еще год назад. – Говорят, колдуньи с первой кровью обретают силу.

– Для набожного человека ты подозрительно много знаешь о колдунах. – огрызнулась я, но не от злости. Не хотела срываться на нем, просто очень больно.

– Для двенадцатилетнего ребенка вы слишком умны. – вдруг улыбнулся он.

– А я никогда не утверждала, что глупа. – фыркнула я.

– А я никогда не утверждал, что набожен. – развел руками он, продолжая улыбаться. Ну просто светский раут, а не происшествие в лесу.

– Буди эту Светлость и помоги мне. Я сама не дойду до поместья. – приказала я, все сильнее морщась от боли.

Дорин без промедления принялся исполнять приказ. Сестра, конечно, еще немного позаливалась слезами о нашей нелегкой судьбе, завалила меня вопросами о смерти волков и моем самочувствии, похихикала над моим самочувствием, найдя его забавным, а после мы вернулись в поместье, где, естественно, первым делом встретили герцога.

– Вы где были? – грозно спросил он, но, увидев пролески в руках Теи, смягчился.

– За цветами ходили, отец. – счастливо ответила ему сестра, демонстрируя букет. Будто и не ее сожрать час назад пытались лесные звери. Не удивлюсь, если она и завтра попытается вытащить меня в лес. У нее память, как у речной рыбки. Дорин принял независимый вид и ушел куда-то. Самый деловой слуга в поместье, господа. Нет бы мне помочь...

– Что-то рано вы вернулись. Обычно вас из леса раньше сумерек не дождаться. – задумчиво почесал он бороду. Начинается...

– А на нас волки напали! – радостно сообщила ему сестра, а я только глаза рукой прикрыла. С этой госпожой секретами лучше не делиться, да.

– Волки? – моментально подобрался герцог. – Напали?

– Да! – закивала она. И если она сейчас расскажет ту чушь, которую я сочинила для нее, герцог точно не оценит. Проклятье, как стыдно-то. – Они выскочили из леса! Большие, клыкастые, мохнатые! И кааак бросятся к нам! Но вдруг с неба спустились крылатые асы Единого и покарали их! А все потому, что Небеса нас защищают, ведь мы приличные госпожи, которые молятся трижды в день и соблюдают все посты.