А еще не врут и не колдуют. Прости, Единый, мне пришлось. Надеюсь, ты там не сильно разозлился? Ничего умнее я придумать просто не успела.

– Выдумщица. – тепло улыбнулся отец, ни капли не поверив ни в волков, ни в асов. Как так? Дружит с архиепископом, а в асов не верит? Или потому и не верит?. – Хелира? А с тобой что? Выглядишь бледной.

– Живот болит, отец. Ничего серьезного. – ответила я на вопрос, стараясь стоять ровно. Это было не легко, но я справилась.

– Да? Ладно. Можете идти. – дал свое дозволение герцог, и мы поспешили откланяться.

– Пойдемте со мной, госпожа. – тихо поманила меня рукой нянюшка, когда Теяра убежала в свои покои и мы остались в холле одни. – В такие дни хорошо пить сладкую воду. И я отвар сделаю, он снимет боль.

– Спасибо, нянюшка.

Остаток дня и всю ночь я думала о произошедшем. Окровавленные клочки шерсти все время стояли перед глазами, а я пыталась понять, что чувствую. Но чувств не было, и это плохо. Может, я зло? Или просто не могу отличить плохое от хорошего. С того дня у нас с Дорином появился один секрет, про который мы через несколько месяцев благополучно забыли. Колдовство больше никак себя не проявляло, я продолжала заниматься учебой и жила тихой спокойной жизнью. И да, смены учителя я все же добилась. Еще одна победа для меня.

Два года спустя...

С трудом удерживая в руках стопку книг и опасно балансируя крайне древним свитком с мазней не менее древнего художника, я осторожно открыла дверь ученической комнаты. Ну как осторожно... С ноги. Да, герцогиня. Но руки-то заняты, а слуги сегодня по чепчик в приказах герцога Феранийского. Он, видите ли, важного гостя ожидать изволит. Да он даже к визиту короля так не готовился, как к приезду своего друга. И что занятно – этого друга мы еще ни разу не видели. Таким же образом захлопнув за собой дверь, я осмотрела помещение и заметила нечто страшное. Катастрофа! Грядет конец света, не иначе!

– Спаси нас всех Единый! – в сердцах воскликнула я. – Тея, ты писать умеешь, что ли?!

За своим столом, который обычно был покрыт абсолютно ничем, сидела моя светлоокая сестра и – о, ужас! – что-то писала. При этом вокруг нее было навалено книг едва ли не больше, чем я принесла с собой в этот раз. Хмурый взгляд, который она послала мне в ответ, свидетельствовал, что Единый и сам в ужасе от происходящего.

– Ты так нам Пришествие устроишь! Не пугай меня, Хмурая Светлость. – продолжала удивляться я. – Да Единый сам спустится, чтобы увидеть такое небывалое чудо. Умоляю, скажи, что ты просто картинки в книгах рассматриваешь!

– Я не дура! – вдруг отшвырнув перо, зло закричала Тея. – Слышишь?! Не дура! Я герцогиня! Я умная! Я самая умная! Никто не смеет говорить, что я дура!

И разревелась.

Блеск. Уже пора бежать за экзорцистом или лекарем обойдемся? Судя по эмоциональной речи, сестренку кто-то изрядно вывел из себя. И сильно сомневаюсь, что это была я. На мои подначки она всегда лишь отшучивалась, не воспринимая их всерьез. Получается, ей кто-то еще это сказал. Вопрос: кто посмел?

– Занятно. – задумчиво протянула я, проходя к своему столу и укладывая на него все книги, что принесла. Свиток удержать не получилось, и он упал на пол, закатившись под стул. – Теяра, чье хамство тебя с утра укусило? Вы же с нянюшкой за лентами в лавку собирались. Платье новое шить хотели твоим куклам.

– Собирались! – гневно ответствовала герцогиня. – И пошли! Представляешь, какой-то грязный сын торговца назвал меня дурой! Меня! Герцогиню!

– Любопытно. – задумчиво постучала я указательным пальцем по нижней губе. Удивительный простолюдин. С одного взгляда сумел понять степень образованности моей дорогой сестры. Или не с одного? – И что же сподвигло его на такой глупый поступок?

– Он сказал, что нет такой цифры "тысяча миллионов"! – без промедления нажаловалась мне Тея. – Но как же нет, когда есть?!

– И в книгах ты ищешь эти сведения, чтобы ткнуть простолюдина носом в свои глубокие познания? – кивнула я, больше утверждая, чем спрашивая.

– Разумеется! – всплеснула руками сестра, поражаясь тому, как медленно я соображаю. Ну да, куда мне до нее?

– В таком случае советую вместо книг по истории взять труд по арифметике. – дала я дельный совет, но голос мой все равно немного дрогнул. Она сильно обидится, если я сейчас начну хохотать. Очень сильно. И тогда придется идти с ней на речку купаться, а это проблематично, учитывая, что врать страже тоже придется мне.

– Да? – хмуро отозвалась сестра, опуская вдумчивый взгляд в раскрытую книгу. – А я думала, что история чисел должна быть в книгах по истории...

– Слушай, Тей, зачем тебе это? – вздохнула я, понимая всю тщетность ее порыва начать усиленно заниматься науками. – Просто отправь стражу, они накажут этого простолюдина. Десять ударов палкой точно убедят его в твоем безграничном уме. Ну или хотя бы научат его знать свое место. Простолюдины не смеют хамить дворянам. Пусть будет благодарен, что голова на месте осталась.

– Так-то да... – грустно вздохнула она, ложась на скрещенные на столе руки. – Но... Вот скажи, ну ведь есть такое число?

– Честно? Нет. – пожала я плечами, поднимая с пола свой свиток и усаживаясь за стол. – Тысяча миллионов – это миллиард.

– А сто тысяч миллионов? – раскрыв рот от удивления, стала спрашивать Тея.

– Ну, если считать, как казначей нашего отца, то по-разному бывает. – спрятала я улыбку, опуская глаза в книгу.

– Получается, я действительно была не права? – трагично вопрошала она.

– Получается, что так. – легко ответила я, в глубине души начиная уважать того простолюдина. Дорин говорит, что они редко когда дальше десяти считать умеют. А тут такие большие числа.

– Скажи, ты на моем месте бы извинилась перед ним? – вздохнув, кисло спросила Тея.

– За что? – подняла я глаза от книги.

– Ну... стражу-то я к нему все-таки отправила, и десять ударов палкой он уже, наверное, получил... – под нос себе пробормотала герцогиня.

– За науку человек пострадал. – назидательно подняла я указательный палец вверх. – Но тут мне нечего тебе посоветовать. Извини, но я бы на твоем месте просто не оказалась.

– Да, наверное, я должна извиниться. – пропустив мои слова мимо ушей, выпрямилась Тея.

– В глазах решимость, в груди справедливость. – теперь уже я кисло вздохнула. – Учти, я никуда не пойду.

– Хель! Я боюсь идти одна! Ты должна пойти со мной! – возмущенно посмотрела на меня сестра.

– Так ты стражу с собой возьми. – внесла я дельное предложение, изо всех сил сдерживая подступающий смех. – Уверена, едва увидев их, простолюдин тут же тебя простит на годы вперед.

– Ты не понимаешь. – вдруг как-то глупо улыбнулась Тея, отводя взгляд в сторону. – У его отца лучшие ленты в столице. Он из-за моря их привозит и... С ним никак нельзя ссориться!