Пенелопа запрыгала от счастья, и даже повисла на Фрее, позабыв все те колкости, — в прямом и переносном смысле, — которыми закидывала его прежде.

«Видать, техника и впрямь неплохая, если так сильно снесла башню девочке».

— Что за Метод очистки души? — с интересом спросил командир. — Неужто какая-то сильная боевая техника, которая поможет на раз-два развополощать негодяев?

Услышав предположение, девушка моментально разомкнула руки и слезла с шеи копейщика. В дополнении ко всему юноша был награждён прожигающим взглядом.

— Себя развоплоти! Не знаешь — не говори! Никакая она не боевая. Это одно из знаний древних мастеров, что были со временем потеряны. Метод очистки души позволяет отделить от духовного тела человека любые инородные сущности, будь это духовный паразит, проклятие или печать.

— Печать??? — а вот тут удивился я. — То есть духовную печать с помощью этого метода тоже можно снять?!

— Гипотетически — да.

— Отлично! Тогда, может, у тебя получится очистить моё духовное тело?

— Вот тут-то и возникают проблемки.

— Что? Какие?

— С практическим применением метода. Я ведь сказала, что это знание было давным-давно утеряно. Даже с таким подробным описанием у меня вряд ли получится сходу разобраться, что к чему.

— А что насчёт твоего отца? Ты же упоминала, что он у тебя сильный мастер.

— Хм-м-м… — девушка задумалась. — Если он согласится, тогда у тебя неплохой шанс. Папочка наверняка сможет постичь Метод очистки души, но и ему потребуется время. Правда насколько затянется этот процесс я сказать не могу…

— Ничего страшного. Буду признателен, если хотя бы попытаетесь. В обмен на эту услугу можешь просить, чего хочешь!

— О чём ты говоришь? Если бы не ты и Сьюзен, то ни один из нас не добрался бы до этой сокровищницы и сгинул во время прошлых испытаний. Даже если отец сможет избавить тебя от печати, я не возьму ни монетки. Считай моей благодарностью!

— Не хочу прерывать ваш обмен любезностями, но кое-кто успел облапать половину сокровищ, пока вы тут клювами щёлкаете.

Мы синхронно повернулись в сторону энергично бегающего от пьедестала к пьедесталу туловища. Им оказался Юджин, который в необычной для своих габаритов манере резво носился по подвалу.

— Это не то… Здесь тоже какое-то фуфло… Блин, у этого древнего мастера нет для меня ничего полезного?!

— Жора, чего ищешь хоть?

— Не знаю, что именно. Просто подходящие мне вещи. Уже половину просмотрел, но ничего ценного так и не нашёл.

— А как насчёт этого? — подал голос Лайлз, стоявший у последней правой стойки.

— А? — словно суслик, высунувший голову из норы, толстячок перевёл всё внимание на говорящего. — Что там у тебя?

— Сам посмотри!

Естественно, всем было интересно, какую находка оказалась в руках парня.

— Что за прелесть! — глаза Юджина заблестели. — Это боевые ножи!

— Кинжалы ведь, — заметила Пенелопа.

— Скорее уж укороченные мечи, — поправил Фрей.

— Ничего подобного! Это боевые ножи! Верный друг и товарищ, который всегда вместе с воителем. Такими можно и нарезать ингредиенты для блюд и шинковать врагов!

Как только Юджин взял ножики, — а именно так эти короткие мечи выглядели в его руках, — у приятеля, он просто присел на пол и принялся рассматривать обретённое сокровище.

Мне тоже хотелось поларакрофтить и откопать какую-нибудь интересную штуковину, и я, собственно, уже собирался этим заняться, но прелестный голосок милой защитницы, что находилась буквально за моей спиной, отвлёк от самостоятельных исследований:

— Молодой господин, смотрите, что я нашла! Уверена, это вам пригодится!

— Что там? — я обернулся и подошёл к пьедесталу. — Казан? Кастрюля? Горшок?

— Хозяин, ну что вы такое говорите? Какой горшок? Какая кастрюля? Это же алхимический котёл!

— Я бывал в лаборатории алхимика и видел, как выглядит котёл. Они же совсем разные!

— Ничего ты не понимаешь, — к разговору присоединилась Пенелопа. — Это очень древний котёл. В те времена их конструкция выглядела именно так.

— Стало быть, это какая-то старая рухлядь? Он же весь почерневший. И тяжеленный, как не знаю что. Не проще ли взять что-то поновее?

— Опять ты за своё… — вздохнула лекарка. — Хранился бы он в сокровищнице мастера, если бы был мусором? Конечно же нет! Подозреваю, этот котёл не так прост. Если не ошибаюсь, то он может быть небесным котлом!

— И в чём отличие от обычного?

— Древние артефакты условно делят на четыре уровня: земной, небесный, святой и божественный. Этот, скорее всего, относится к рангу небесных. Но ты не смотри, что он лишь второй по величине. Мало кто из нынешних великих мастеров способен изготовить что-то подобное. В наше время это настоящая находка!

— Ты так складно рассказываешь, что я начинаю чувствовать какой-то подвох.

— Разумеется. У сокровищ древности есть одна особенность… — девушка сделала небольшую паузу и продолжила вкрадчивым голосом. — Не человек выбирает артефакт, а артефакт человека.

— Да? И что мне сделать, чтобы он меня выбрал?

— Просто капни на него свою кровью. Ты сразу поймёшь, если котёл признает тебя своим владельцем.

— Так просто? Хорошо. Сейчас всё сделаем. Мэй, дашь кинжал?

— Держите, молодой господин!

Я взял клинок и сделал надрез. Подойдя ближе к покрытому многовековой копотью котлу, прикоснулся окровавленной ладонью, но…

Ничего не произошло.

— Ты уверена, что это древний артефакт? Может всё-таки мусор?!

— Не может такого быть! Это определённо необычный котёл!

— Значит, он меня не принял?

— Боюсь, ты прав…

— Что ж, не больно-то и хотелось.

Я особо не расстроился, ведь на одной неудаче жизнь не заканчивается.

«Подумаешь, меня не выбрала железяка! Что в этом страшного? Да я — наследник баронского рода. Захочу, и куплю хоть дюжину таких на аукционе».

Я уже решил пойти посмотреть на другие сокровища, но стоило убрать руку с жестянки, как артефакт внезапно завибрировал. Слой чёрной копоти пошёл трещинами, а сквозь образовавшиеся щели повалил яркий свет.

Вибрации котла становились с каждой секундой сильнее, после чего артефакт взлетел над поверхностью и закрутился. Скорость вращения была настолько огромной, что металлическая посудина в этот момент казалась сплошным золотистым пятном.

Спустя миг, словно по щелчку пальцев, котёл внезапно перестал крутиться, при этом продолжая возвышаться над пьедесталом. Взору открылся невероятной красоты сокровище. Теперь даже у меня не поворачивался язык, чтобы назвать это изделие мусором.