— Как это? Никогда не слышала о подобном!

— Это одна из родовых техник, а потому без подробностей, — парень взмахнул рукой, и склянка отправилась к нему в кольцо. — Я и так сболтнул много лишнего, так что даже не пытайся узнать что-то ещё.

После того как поделили кровь, мы нашли ещё один артефакт. Это было кольцо защиты. Оно, как и сумка Сьюзен, не относилось к классу древних, но имело отличную способность — возможность окружить себя непробиваемой сферой маны. Причём, чем выше сила владельца, тем больше и прочнее защитная сфера.

Едва Мэй увидела это ювелирное изделие, как тут выказала желание его получить. Её поведение было настолько напористым, что казалось, девушка в любой момент была готова за него сразиться.

Естественно, никто из команды не претендовал на вещицу, которая приглянулась Стальной Мэй, а она была только рада:

— Хозяин-хозяин, смотрите! — показала пальчики защитница. — Мало того, что с его помощью я смогу надёжней вас защищать, так оно ещё и красивое! Правда же?

— Угу. Тебе идёт.

Далее мы разворошили стопку книженций. Среди них особенно ценным был «Манускрипт об овладении Огнём первородного греха». Я подумал, что это знание пригодилось бы Фрею, но тот не принял фолиант по двум причинам: во-первых, он с самого детства практиковал семейную технику и более не мог сменить вид пламени, а во-вторых, парень банально не знал, как перевести этот труд с Древненортерийского. По сути, для него манускрипт был не дороже любой другой макулатуры.

— Я лучше возьму это!

За время исследования красноволосый успел навернуть несколько кругов по комнате, и каждый раз останавливался напротив указанного пьедестала. Там лежал массивный кусок руды, по цвету похожей на что-то вроде смеси угля и серебра.

— Не знаю, что это за металл, но вряд ли дешёвый, раз уж хранится в таком месте. Попрошу отца выковать из него копьё! Наверняка выйдет что-то стоящее!

— Так ты — кузнец? — удивился я.

— Я — нет. А вот дед с батькой — именитые ремесленники. Наши огненные техники не только выручают в бою, но и прекрасно подходят для кузнечного дела. Если будешь в столице, обязательно загляни в нашу кузню. Она самая большая в городе. Та, что в центре. В общем, сам найдёшь.

«А вот это уже интересно, — смекнул я. — Если понадобится оружие или броня, то можно будет сделать заказ».

Помимо манускрипта и куска руды попадалось ещё много разного, вроде редких трав, зелий, нескольких техник, пары методов развития и даже трухлявого плаща непонятного назначения, но их ценность была объективно ниже прошлых находок.

Такие вещи было не жалко отдать экзаменаторам, чтобы получить возможность войти в сотню лучших.

— Делёжку закончили, значит пора бы на выход, — стоя у портала, Фрей громко хлопнул в ладоши, дабы привлечь внимание остальных. — Будет обидно, если не успеем вернуться в срок.

— Верно говоришь, — поддерживал толстячок. — Уже надоело дышать этим затхлым воздухом.

Видимо, не желая затягивать, Юджин первым нырнул в пространственный проход и исчез. За ним последовал Лайлз, но как только парень вышел из сокровищницы, стали происходить странные вещи…

Вихри на поверхности портала разбушевались, белое пламя в поддоне, словно природный гейзер, забило ключом, расползаясь по потолку, а драгоценные камни в глазах статуи засверкали холодом.

— Кажется, мы сделали что-то не так…

— Не важно! — скомандовала Пенни. — Все наружу! Живо!

Мы друг за дружкой попрыгали в проход, и едва только попали в зал, как стела разрушилась, а портал исчез.

— Нам повезло, — выдохнул Фрей. — Очень повезло.

— Ещё бы чуть-чуть, и пыльный подвал стал бы моей могилой!

— Но не стал же, верно? — хмыкнул рыжий.

В этот самый момент поднялся гул. Стены и пол задребезжали, а с потолка посыпалась крошка.

— Хотя бы раз, всего один раз, ты не мог промолчать? — наехала на лидера Пенелопа. — Обязательно было накаркать?

— Что я-то? Оно же само!

— Может вы потом будете спорить? — усмиряла Мэй. — Склеп рушится! Нам нужно бежать!

— Куда? Мы же под землёй! — разводила руками Сью. — Нас в любом случае завалит!

— Если хочешь, можешь остаться здесь. Ну а мы с господином попробуем забраться как можно выше. Так у нас будет больше шансов.

— Мэй права! — поддакивал Фрей. — Бежим наверх!

Не желая быть погребёнными в этом склепе, мы побежали через весь зал, прямиком к тайному ходу. К сожалению, с каждой секундой тряска только усиливалась, что сильно затрудняло продвижение.

— Быстрее, быстрее! — подгонял лидер. — Колонны уже потрескались.

Не успел он предупредить, как задняя часть помещения обвалилась, а следом за ней, словно доминошки, рушилась остальная конструкция. Но нам повезло, и все успели добежать.

— Не расслабляемся! Теперь опасный участок! — забегая в комнату с подъёмом, предупреждал рыжий. — Если застрянем тут, то точно не выберемся!

— Смотрите под ноги, но старайтесь не тормозить.

Конструкция спирального подъёма оказалась надёжней, благодаря чему здесь было безопасней, чем в предыдущем помещении. Но сильно надеяться только на это не следовало, ведь в любой момент обстановка могла измениться.

— Уже прошли половину! — подбадривал Фрей. — Осталось немного!

— Это и так понятно, — тяжело дыша, отвечала Пенни. — Ты лучше, скажи, что делать потом? Там же ветра маны и лабиринт. Нас же прикончит не одно, так другое.

— Не знаю. Что-нибудь придумает. Это лучше, чем просто сдаться!

Мы всё шагали и шагали, пока наконец не прошли последний зажжённый факел. Это могло означать лишь одно — впереди выход.

— Ну, кто там отстаёт? Давайте шустрее!

— Я… всё… — едва пухляк сделал шаг наружу, как плюхнулся на колени. — Больше… не могу…

Несмотря на то, что он был воителем, его физическое состояние оставляло желать лучшего.

— Эй, Жорка, если ты собирался отдохнуть, то, боюсь, сейчас не самое подходящее время! — Фрей закинул руку товарища на шею и потащил за собой. — Давай, вставай! Я помогу!

— Мои ноги тоже уже не держат, — жаловалась Сью.

— Вы чего это? Прекращайте! Лайлз, помоги ей! — в экстренной ситуации Фрей раздавал правильные команды, при этом регулярно подбадривая. — Нам туда! Все за мной!

Следом был очередной тоннель, за которым нас ожидала область ветров маны, но едва мы вышли из темноты, как попали в ловушку.

— Проход завален…

— Что теперь будем делать?

— Куда идти?

— Погодите… — напрягся Фрей. — Сейчас всё придумаю!