— Да! Спасибо, метен Ламберт! — кивнул Дан, чувствуя, как затягивается на шее шершавая удавка ответственности. — И хочу предупредить, что не знаю, чем закончится моя поездка… И вернусь ли я живым. Возможно, не стоит делать все ставки на меня!

— Но потом, когда вернётесь, вы, конечно же, не будете покидать окрестности города? — уточнил де Романо.

— Уверен, что буду… — покачал головой Дан, чуть ослабляя удавку. — Но вам уже не надо будет об этом переживать! Самфун живёт на самоуправлении, и в случае моего отсутствия или гибели сразу будет найден заместитель… Будет совет самфуна, он будет решать вопросы, важные для касадоров. И один человек тогда, будь это я или кто-то другой… Как бы перестанет быть ценностью.

Посмотрев на удивлённые лица собеседников, Дан пояснил:

— Хотя, конечно, пока суть да дело, пока собирается самфун, я буду здесь… Само собой! Но это дело нескольких месяцев — не больше. Я соберу самфун, организую собрание, представлю вам тех, кто всё решает… Мне кажется, вам и самим так будет удобно.

— А вы правы, метен Старган! — неожиданно согласился мэр. — В самом деле… Нам удобнее будет общаться с организованной структурой. С этим вашим собранием самфуна! Да, будет глава самфуна, будут его заместители… Но если никого из них нет, то остаётся само собрание… Почему нет?

— Не вижу никаких причин отказываться… — признался Франц Ламберт. — Варли?

— Да, пожалуй, — кивнул Варлеман Якобс. — Но зачем нам тогда глава и его заместители?

— А вам они и не нужны, метены! — снова взял слово Дан. — Они нужны самфуну… Как командиры… Как авторитеты! А для работы с городом достаточно найти… Как его, бишь?.. Секретаря собрания, вот!.. Ну и иметь возможность посетить совет самфуна. Так, наверно?

— Но тогда он должен проходить поблизости от города? — уточнил мэр.

— Само собой! — согласился Дан.

— А касадоры на такое согласятся? — удивился де Романо.

— А куда им деваться? — поднял бровь Дан. — Они же вам будут должны!

Из замка молодой касадор вышел только к обеду. Увы, как бы Дан ни отбивался от попыток поставить его во главе задачи по организации самфуна — эта идея изначально была обречена на провал. Либо людей обидишь, а у него и так союзников немного, либо сам же выход предложишь. Вот и пришлось Дану Старгану предлагать выходы…

Радовало Дана только то, что Франц Ламберт в какой-то момент встал на его сторону. И даже помог избежать немедленного закабаления. Теперь Дан мог со спокойной душой, никого не обидев, уехать на север — как только закончатся дожди. А возвращаться назад он планировал как можно позже, когда решит все свои вопросы… И уж только потом займётся чужими проблемами.

Увы, все знания как молодого касадора, так и Данилы Краснова говорили о том, что стоит связаться с сильными мира сего — как сядут тебе на шею, опутают по рукам и ногам. И так, что уже больше не вырвешься.

Конечно, он не собирался всю жизнь колесить по центральным равнинам. Ведь время-то идёт, и молодость не будет вечна. И рано или поздно ему придётся где-то осесть. Но сейчас, когда до смерти отца и матери остались считанные годы, а у него был последний шанс им помочь — упускать этот самый шанс Дан считал преступлением.

Начиная охоту на убийц Старика, он ещё совершенно не понимал, с чем столкнулся. И когда встретил Нэша — тоже не мог полностью оценить масштабы. Однако чем дальше, тем больше открывалась неприглядная картина творившегося в Марчелике бардака. И тем сильнее ему хотелось добраться до выходцев со своей планеты, чтобы с добродушной улыбкой начистить им морды… Ведь они, не слишком задумываясь о последствиях, переносили события прошлого Северной Америки на Эрфу.

А делать этого было нельзя — ни в коем случае! Ведь Марчелика была совсем иным обществом, со своими законами и особенностями. И попытка повторить на ней историю Земли не могла не закончиться большой кровью. Дану оставалось только надеяться, что всё ещё не поздно изменить. Хотя, конечно же, он глубоко заблуждался. Ведь то, что вело к большой крови — уже началось. Просто сам Дан об этом ещё не догадывался…

Чайная в гостинице «Абонданте», Кастиелло де Романо, Марчелика, 16 июня 1936 года М.Х.

— Зря ты отказываешься! — заметила тётя Луиза, в мечтах которой домик с побережья, безжалостно разрушенный после того, как её дети решили поехать с Даном, стремительно отстраивался в пределах Кастиелло де Романо. — Мы не можем вечно мотаться вадсомадом, Дан! И надо бы сохранить отношения с руководителями города…

— А я и не отказывался! — обводя всех мрачным взглядом, ответил Дан. — Просто выторговал время, чтобы доделать наши дела…

Луиза, Джон, Анна, Иоганн, Мигель, Пелла и Марко Дельсудо сидели на первом этаже гостиницы. И было это вечером того же дня. А теперь все бурно обсуждали новости. Дан принял бы решение и сам, но поскольку оно касалось не только его собственной судьбы, но и остальных, то пришлось раскрывать карты.

— Всё верно сделал! — заметил старик Джон. — А ты, Луиза, на парня не дави! У меня тоже кости ноют каждое утро… Ну а что делать? Старость никого не обходит — всем достаётся.

— Вопрос не в старости, а в том, что у касадоров тоже есть цель! — возмутилась тётя Луиза.

— Накопить денег и купить домик, где поспокойнее? — усмехнулся Мигель. — Тётя Луиза, это цель любого человека, у кого нет денег или домика! И не приплетайте сюда касадоров: наши традиции здесь вообще ни при чём.

— Да что бы вы понимали! — вздохнула женщина, но настаивать не стала, трезво отдавая себе отчёт в том, почему её подмывает ответить согласием на предложение города.

— Мне всё равно надо на север, найти своих… — заметил Марко. — Но я соглашусь, Дан, что не стоит отказывать мэру Кастиелло де Романо. Уж лучше всю жизнь кочевать в окрестностях города, чем стать его врагом. К тому же, ты и сам понимаешь — жизнь касадора привлекательна лишь для молодых…

— Я же сказал: я не отказывался! — возмутился Дан.

— Именно это ты пытаешься сделать, Дан!.. — засмеялась Анна. — Уж можешь не притворяться. Сразу видно, что ты не хочешь осесть под городом.

— А почему он должен этого хотеть?! — вступился за Дана старик Джон. — Только потому, что тут сытно, сухо и кровососы не налетят?

Слушая, как препираются старшие товарищи, Дан посмотрел на Мигеля и Иоганна. А те едва заметно кивнули ему. И мнение этих двоих было для Дана важнее, чем многочисленные советы остальных. Ведь если в бой идти, то именно Мигель и Иоганн прикроют спину. А те же Анна и Луиза, хоть и постараются помочь, но всё-таки останутся в лагере.

Молодые касадоры были не против предложения мэра Кастиелло де Романо, но на север им хотелось куда больше. Ведь, как и роллфельды, за которыми они охотятся, касадоров всегда гонит вперёд ветер странствий. Туда, куда не ступала нога человека. Туда, где, может быть, однажды случится небольшое чудо. В общем, куда-то туда… Куда шило в юной заднице поведёт.