— П-проблема? — удивилась я.

— Да. Твой, как бы выразится по точнее, бывший муж.

Упоминание мотта, пусть даже устами ненавистного мне узурпатора, отчего-то заставило меня вновь почувствовать себя живой. Иногда казалось, что именно мысли о Теоне помогали мне остаться в реальности, и отпугивали колдовскую силу браслетов.

— Вот как, — только и промолвила я, не смотря на то, что желала узнать всё до последней капли!

— Приятного мало, — вдруг начал расхаживать по покоям Эр, — но я думаю, что мы справимся. У меня есть один человек, крайне талантливый, а главное умный, и думаю, именно он поможет нам поставить Верховного мотта Авенты на место. Как думаешь?

Ответ прост, я заранее ненавижу слуг узурпатора. Так же сильно, как и его самого.

— Или ты хочешь, чтобы я пощадил того, кто силой держал тебя рядом? — выгнул бровь Эр.

— Вы всё правильно помните! — поддержала давно рассказанную ему историю я. — Мотт — мой мучитель, и я ни дня не провела рядом с ним без страданий. Так вы меня и нашли — я сбежала от чудовища! — немного добавленной страсти в мои слова и серые глаза смягчились, зажглись.

— Условимся на том, что вечером я познакомлю тебя с тем, кто принесет тебе голову мучителя на блюдечке, согласна? — целуя на прощание мою руку, спросил он, будто у меня был выбор.

— Согласна, Эр Лихх.

Ведь если Теону грозит опасность я обязана об этом знать.

Томас знал, что время больше не на его стороне. Звезды Сенсарии прошлой ночью видели все жители Сорры, и по городам со скоростью ветра разносилась одна единственная новость: Сенсария сделала выбор!

Люди на улицах радовались, вычерпывая дождевую воду из бочек, что так долго пустовали. Обменивались поздравлениями и делились планами на лучшую жизнь, что непременно наступит, ведь теперь, всё будет иначе!

Он не мог ждать. И существовать без свой госпожи он тоже больше не мог.

Рассчитывая на хаос в Песчаном Замке, вызванный звездами, он пришел туда рано утром с теми же бумагами, что и вчера. Слуги посылали его к наставницам, а те друг к другу. И совсем скоро ему удалось затеряться среди переполоха.

Думать о том, что все торопятся подготовить его госпожу к встрече с каким-то другим мужчиной, он себе не давал.

Не будет никого другого! Он заберет Мириам отсюда навсегда. Ему хватило одной ночи, да что там! Пары предрассветных часов, чтобы все продумать. И в свой план он непременно посвятит ее. Осталось только отыскать, где она — госпожа его сердца…

Стараясь оставаться незамеченным, и в то же время сливаться со снующей прислугой, он внимательно заглядывал за каждую дверь.

— Метель, — тихо подозвал он кошку, надеясь, что она чудесным образом прочтет его мысли.

Та неспеша обернулась, мяукнула и зашагала к нему навстречу. Но ему так только показалось. Кошка прошла мимо, изредка важно подергивая хвостом.

И что ему, влюбленному дураку, еще оставалось делать? Ничего. Вот он и последовал за Метелью. И совсем скоро до него донеслись звуки…

Это были крики Мириам.

Томас прибавил шагу и уже был готов ворваться в ванные покои за большими двойными дверями, откуда по полу выползал густоватый пар, но его остановили голоса.

— Вы должны открыться нам! Как это «не скажете»?

— А вот так! — уже не криком, но громко защищалась Мириам. — Уйдите вон, я сказала!

— Нам нужно знать имя кандидата, — умоляла наставница. — Нет смысла скрывать, выбор сделан. Мириам!

— В последний раз повторяю: оставьте меня!

Видимо, в этот раз ее наконец услышали. Томас юркнул в нишу за дверью, зашел в самую глубь и прислонился к стене, чтобы его не заметили.

Тяжёлой поступью мимо него прошла одна из наставниц. Шепча что-то себе под нос, она и не думала заглядывать в его укрытие. Подождав с минуту, он выглянул, и убедившись, что в коридоре пусто — постучал в дверь, за которой еще недавное слышал голос Мири.

— Небеса, когда вы все оставите меня в покое?! — громко пожаловалась она, на что он отметил, что скорее всего она там одна.

— Госпожа? — тихо спросил он.

— Это ты? — приглушенно и напугано прозвучала Мири. — Зайди! Быстрее, быстрее, — нашлась она.

Он бы никогда не ворвался в мыльню госпожи, но ситуация вынудила. Войдя, сразу же опустил глаза, выражая почтение женщине, что была перед ним. Все, что он мог рассмотреть ограничивалось белыми каменными плитками, что устилали пол.

— Томас, — она произнесла его имя с придыханием, а затем, судя по всплескам воды, встала из чаши, в которой купалась.

Он по-прежнему стоял, опустив голову. Шелест ткани подсказал, что Мириам прикрылась. А мокрые шаги по каменному полу привели ее прямо к нему.

Он осторожно глянул на нее. Светлую, улыбающуюся. Госпожа отошла чтобы запереть дверь и оставила ключ в замке, чтобы ее не могли открыть снаружи.

— Томас, — подойдя к нему, снова произнесла она, и коснулась его лица мокрой ладонью. — Как ты сюда попал?..

— Не мог больше ждать, — горячо признался он, не решаясь притянуть ее к себе и повторить то, что они делали вчера.

— Покажи, — чуть засмущалась она. — Я хочу знать насколько сильно ты не мог ждать.

Он подхватил ее на руки — она даже не успела договорить. Поднял над землей и закрутил, чем вызвал ее легкий, прекрасный смех, что окутал собой не только пространство вокруг них, но и его сердце. Она обвила его шею руками, и в этот момент он снова испытал безграничное счастье.

Будто у него за спиной тоже были крылья…

— У нас мало времени, — вдруг тревожно сказала она и он был с ней полностью согласен. — Меня вынудят солгать о кандидате, — скривилась она и шепотом добавила: — нам надо бежать!

Это была ужасная ситуация, и он безмерно сопереживал своей госпоже из-за той несправедливости, в которой она оказалась. Но ее слова о том, что им надо бежать, в ту минуту были самыми желанными на свете.

— Я все придумал, — он бережно опустил ее на пол и губами прижался ко лбу. — Мы можем отправиться на север, к границам Черты, туда, где я вырос. У нас будет дом, и я клянусь, вы ни в чем не будете нуждаться.

Она смотрела ему в глаза и молчала, слушая.

— Нас не найдут, — уверил он. — Никогда!

— И Сорра останется без сенсарии? — пожевала нижнюю губу Мири. Томас знал о чем она думает.

— Авента живет без сенсарии века — и ничего, — прямо ответил он. — Мириам… — набрался смелости он, — если всей Сорре нужно