Плавать в высоких волнах было не очень комфортно, зато прыгать в них – одно удовольствие. Вдоволь нарезвившись, Настя выбралась на берег, где внезапно обнаружила у своих вещей пушистую серо-коричневую обезьянку, с любопытством изучающую серебристую пряжку ремня ее джинсов. Вспомнив рассказы о том, как любят эти симпатичные с виду создания воровать все, что плохо лежит, девушка стремглав бросилась к оставленной на песке одежде. Обезьянка обернулась на шум ее шагов, в самом деле попыталась утянуть ремень, но тот сидел в штанах как влитой. Как видно, тащить за собой джинсы, втрое превышающие размером ее саму, показалось мохнатой воровке не лучшей идеей, и, оставив их валяться на песке, обезьянка, задрав хвост, бросилась наутек.

Кое-как подсохнув на прибрежном ветерке, Настя оделась и, с тоской взглянув в последний раз на прибой, направилась к дороге.

Артем окликнул ее сверху, когда девушка уже собиралась войти внутрь куба. Настя вскинула голову: широко расставив ноги, юноша стоял на крыше.

– Что ты там делаешь? – удивленно спросила она.

– Смотрел, чтобы с тобой ничего не случилось, – последовал ответ.

Как только смысл слов юноши дошел до нее, Настя почувствовала, что краснеет. То есть что, получается, она разгуливала голышом прямо у него на глазах?!

– Видно, правда было не очень, – добавил тем временем Артем. – Мне показалось или ты купалась?

– Показалось, – небрежным тоном бросила девушка, облегченно переводя дух. – Так, ноги помочила… Вон джинсы залила, – продемонстрировала она еще влажную штанину. – А еще я обезьянку видела! – похвасталась Настя, как бы невзначай меняя тему разговора.

– Да, их здесь полно, – кивнул юноша. – Я тоже уже двух видел. Одна на дереве сидела, а другая по забору шла, прям как наша кошка… Залезай сюда! – позвал он затем. – Здесь прикольно.

– Залезть? – смерила скептическим взглядом высоту строения она. – А как?

– Там сзади лестница, – махнул рукой Артем. – Кругом обойди, увидишь. Нет, с другой стороны обойди! – остановил он уже дернувшуюся было влево девушку. – С этой кусты колючие, не пройдешь, только обдерешься вся.

– Я так понимаю, Безбородов еще не вернулся? – спросила она, вскарабкавшись на крышу по ржавым металлическим ступенькам, недовольным гулом отзывавшимся на каждый шаг.

– Пока нет, – мотнул головой юноша. – Время еще есть, но я бы на его место поторопился…

К переправе капитан отправился за рулем осиротевшего такси-пикапа, которое почему-то называл смешным словом «тук-тук». Таец, владелец пепелаца, отведав блондинкиного снотворного, сладко спал в бункере, даже не подозревая, как круто изменилась его судьба благодаря странным ночным пассажирам. Впрочем, если Безбородов благополучно привезет сюда своих московских подопечных, места на «Ковчеге» таксисту не хватит…

Подойдя к краю крыши, Настя бросила взгляд в сторону моря. Пляж был отсюда как на ладони, но пальмовая рощица, послужившая ей несколько минут назад раздевалкой, насквозь не просматривалась. Что ж, хорошо, что она догадалась укрыться в ней!

– Красивый вид, правда? – спросил юноша, вставая с ней рядом.

– Угу, – кивнула она. – А ты наружу выходить не хотел.

– Не хотел, – не стал отрицать Артем. – А пока ты по берегу гуляла, два раза вниз спускался, проверял.

– Что проверял? – с усмешкой повернулась к собеседнику Настя. – Не улетела ли «пани Горска» без нас?

– Ну, типа того, – кивнул тот.

– Как же она могла улететь, если она там одна осталась? – пожала плечами девушка. – Ну, если считать тайца, вдвоем. «Ковчегу» для старта нужно тридцать пассажиров.

– Помню-помню, – снова вроде бы согласился Артем. – Правильное число и все такое. Только вот это она так сказала.

– Думаешь, она солгала? – нахмурилась Настя. Эта простая мысль как-то не приходила раньше ей в голову. – Но зачем?

– Мало ли зачем… Кто в ее инопланетянскую голову влезет?

– Да не, не думаю, – мотнула головой девушка. – Если так рассуждать, она и про катастрофу могла все наврать.

– Могла, – невозмутимо кивнул Артем.

– Да ладно, – хмыкнула она. – Если так, то что мы здесь делаем?

– Не знаю… – пожал плечами юноша. – Вот только думаю иногда: может быть, это просто судьба придумала такой хитрый способ нас с тобой познакомить? – проговорил он, застенчиво улыбнувшись.

– Скажешь тоже… – пробормотала Настя, переводя взгляд на море. – Как ни крути, луна покраснела, как и обещала пани монстр, – заметила она затем. – Интернет пропал, мобильная связь не работает. Да и Безбородов ей верит.

– Безбородов, как мне кажется, вообще не оперирует категориями типа «верю – не верю», – покачал головой Артем. – А уж его руководство и подавно. Они лишь допускают вероятность того или иного развития событий. Судя по всему, надвигающаяся катастрофа расценивается ими как событие вероятное, но все же не неизбежное. Будь иначе – сюда бы сейчас везли не юных спортсменов и музыкантов, а кого посерьезнее.

– Снова ты за свое? – скривилась девушка. – Почему во всем обязательно нужно искать подвох? Лично меня объяснение Безбородова устраивает. Неизбежное, вероятное… Хотели бы отправить на «Ковчег» деток «шишек» – так и отправили бы!

– Ага, а вдруг это инопланетяне таким способом просто добывают себе рабов? Или вообще «Ковчег» – это такой гигантский крематорий, испепеляющий каждого, кто попадает внутрь?

– Зачем это? – передернула плечами Настя.

– Кто же знает зачем? У инопланетян на все могут быть свои причины. Может, у них хобби такое, сжигать людей в «Ковчегах»?

– Ты вот это все сейчас серьезно? – отстранившись от собеседника, спросила девушка. – Про рабов, про крематорий?

– Отчасти. Я просто хочу показать, что мы не знаем, как все обстоит на самом деле. И никто не знает – если не считать фальшивой Францишки, а она скажет лишь то, что сочтет нужным.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовалась Настя. – Никуда не лететь, остаться здесь?

– Нет, – мотнул головой Артем. – Лететь, конечно. Но ухо держать востро. И на слово никому не верить.

– Даже друг другу? – прищурилась девушка.

– Разве что друг другу.

– Ну тогда другое дело, – усмехнулась она.

Некоторое время оба молчали, глядя вдаль.

– Можно тебя спросить? – первым нарушил безмолвие юноша.

– И давно тебе требуется на это особое дозволение? – склонила голову к плечу Настя.

– Зависит от вопроса. Ну так можно?

– Зависит от вопроса, – улыбнулась девушка.

– На том, московском «Ковчеге»… Там улетел твой парень?

– Ну, в каком-то смысле, – немного растерялась она. Ее недолгие отношения с Олегом до уровня «мой парень» развиться вроде как не успели, и все же…