– Совершенно верно, Анастасия Викторовна, – и не подумал отнекиваться капитан. – Ответ очевиден. Вот только он не тот, к которому, как я догадываюсь, пришли вы. Вы совершенно правы, из этого списка летят тридцать, не летят двое. Только это не те двое, что бы себе вообразили. Первый – ваш покорный слуга. Второй – майор Михайлов, вон он, во главе списка. Он сопровождает группу из Москвы, но сам остается на Земле.

– Что? – растерялась Настя. – Но… почему?

– Не почему, а зачем. Затем, Анастасия Викторовна, чтобы смогли улететь другие. Вы в том числе. Артем Анатольевич, – показал он глазами в сторону юноши. – Дети, которых везет сюда Михайлов и чьей судьбой вы так легко распорядились.

– Самолеты из Бангкока все равно же больше не летают, – пробормотала девушка, невольно начав оправдываться.

– Они едут в Трат на автобусе. Выехали, как раз когда вы угостили меня той сонной водичкой. Сколько прошло с тех пор, часа два? Мне не очень хорошо видны часы на руке.

Настя машинально кивнула.

– Вот, значит, приблизительно через три часа они должны быть в Трате.

– Я вам не верю! – выступил внезапно вперед Артем. – Вы лгали нам раньше, лжете и теперь. Можете сколько угодно плести нам басни про свою мнимую самоотверженность, но поверить, будто вы готовы пожертвовать своей жизнью ради сынков и дочек олигархов и продажных чинуш, – таких дураков здесь нет!

– О дураках я бы, пожалуй, поспорил, – насмешливо склонил голову на бок капитан, глядя на юношу. – А вот откуда вы взяли этот бред про сынков олигархов и дочек коррупционеров?

– Это и так ясно, – пожал плечами Артем.

– Ох, молодежь… – как будто бы с искренним сожалением вздохнул Безбородов. – Начитаются глупостей в интернете, наслушаются разных демагогов-блогеров и лезут потом на баррикады за чужие интересы… Вы что-нибудь слышали о президентской программе «Молодые таланты России»? – спросил он.

Настя отрицательно мотнула головой, а вот Артем, как ни странно, буркнул:

– Ну, слышали…

– Михайлов везет сюда двадцать семь участников этой программы, – проговорил капитан. – Тех, кого удалось оперативно собрать в Москве, тех, у кого был на руках загранпаспорт… Это юные спортсмены, музыканты, художники, победители научных олимпиад… Все примерно вашего возраста или даже младше. Позвольте мой список? – попросил он девушку.

Настя послушно протянула ему листок.

– Если можно, переверните, – усмехнулся фээсбэшник. – Вверх тормашками немного неудобно.

Бросив взгляд на бумагу и поняв, что в самом деле ошиблась, девушка поспешно сделала, как он просил.

– Вот, к примеру, Авдеев Вадим, – похоже, наугад выбрал фамилию капитан. – Биатлонист. Победитель первенства России, призер международных соревнований среди юношей. В свои шестнадцать – кандидат в мастера спорта. Камалетдинова Алсу – лауреат международного конкурса камерной музыки. Фомичева Ольга – призер всероссийской олимпиады школьников по математике…

– И хотите сказать, что к миллиардеру Камалет-динову и министру Фомичеву они не имеют никакого отношения? – саркастически вопросил юноша.

– Дети миллиардеров, как правило, не особо стремятся попасть в президентскую программу, стипендии, которые платятся под ее эгидой, для них копейки, – пояснил Безбородов. – Конкретно Алсу Рамисовна – дочь инженера с «КамАЗа» и школьной учительницы. А что касается чиновников, то включение их родственников в программу официально запрещено. В связи с этим недавно даже был небольшой скандал – племяннице министра связи, исключительно талантливой девочке, отказали только из-за высокой должности дяди. Так что вот в чьем обществе вам предстояло лететь, Анастасия Викторовна, – снова обратился капитан к Насте. – Точнее, надеюсь, все еще предстоит.

– Все равно я вам не верю! – упрямо повторил юноша.

– Что ж, это ваше право, Артем Анатольевич, – ухитрился, несмотря на примотанные к телу руки, пожать плечами Безбородов. – Вера, как говорится, дело совести каждого, это даже в Конституции записано. К счастью, как я понимаю, решения здесь принимаете не вы… Пани Францишка, я услышал все, что хотел, – обернулся он к «польке», – и сказал все, что счел нужным. Можете теперь задавать ваши вопросы, я отвечу, как и обещал.

– Вопрос один, – бросила от стены блондинка. – Где моя флешка?

– В Трате, в офисе компании, занимающейся доставкой экспресс-почты, – действительно не замедлил с ответом капитан. – Я послал ее туда на свое имя еще из Варшавы, как только вы мне сказали, куда нам нужно лететь. Вчера утром мне пришло уведомление, что пакет прибыл по адресу. Получить его там, как вы понимаете, могу лишь я лично.

– Умно, – кивнула «пани Горска».

– Работа такая…

– Что ж, значит, наша сделка снова в силе, – заявила «полька» после коротких раздумий. – Вы едете за флешкой, а заодно встречаете в Трате этих ваших юных талантов – и привозите всех сюда. Я дожидаюсь вашего возвращения.

– Но время… – начал было Артем.

– Время есть, – отрезала блондинка, даже не взглянув на юношу. – Датчики показывают, что распад еще не начался. К тому же «Ковчегу» для расконсервации в любом случае потребуется не менее четырех часов – они в вашем распоряжении, пан капитан.

– Отлично, – кивнул Безбородов. – В таком случае, будьте так любезны, освободите меня от этих лаокоонтовых пут.

– Разумеется, пан капитан, – в руке блондинки уже был нож.

Через несколько секунд обрезки пластиковых лент дохлыми змейками упали на пол.

Таиланд, остров Ко Чанг, 9 июля 20… г.

Вид, открывавшийся с плоской крыши кирпичного куба, в котором располагался вход в подземелье «Ковчега», словно сошел с рекламного постера турагентства. Справа, за казавшейся отсюда совершенно черной извилистой лентой дороги, накатывали на песчаный, абсолютно безлюдный пляж сине-зеленые волны, подарив Насте открытие, что цвет морской волны – это именно что цвет морской волны, а не просто такая фигура речи, слева, сразу за окружавшим комплекс забором, взбиралась вверх по склону холма густая зелень джунглей. Единственное, чего не хватало этой картине до того, чтобы предстать подлинно райской, – ясного голубого неба и яркого утреннего солнца, поднимавшегося из-за края земли. Но, увы, небосвод был плотно затянут серыми тучами, а на горизонте вместо золотого солнечного диска виднелся лишь темный силуэт корабля, который Артем по каким-то неведомым Насте признакам определил как военный.

Несмотря на ранний час и пасмурную погоду, было весьма тепло. Судя по лужам на крыше, еще недавно шел дождь, но теперь он взял паузу, которой девушка и решила воспользоваться для этой прогулки, возможно – последней ее прогулки на Земле.

Артем сначала нипочем не желал покидать холодный бункер, собираясь дожидаться возвращения Безбородова внизу, но в конце концов настойчивость Насти взяла верх, и юноша нехотя поплелся за ней. Впрочем, выходить за забор он отказался уже наотрез, и, махнув на него рукой, Настя направилась к морю одна. Разувшись, прошлась по влажному песку, засучив до колен джинсы, вошла по щиколотку в теплую воду, но первая же набежавшая волна окатила ее почти до пояса, и девушка выскочила на берег. Постояв в раздумьях, она зашла в рощицу растущих прямо на берегу пальм, огляделась и, убедившись, что, кроме носившейся кругами над волнами белой птицы с огромным клювом, поблизости никого нет, быстро стянула с себя одежду и забежала в море.