надежду целого мира, за жалкие оставшиеся несколько дней. Мне ни в коем случае нельзя умирать на этом Пути, мне нельзя допускать ошибок. Если я не успею…

Теневой перенос сбил меня с мысли, закрутил и вытащил из пространства, целиком погружая в себя. Когда я открыл глаза, то уже находился в Изнанке, в привычной куртке и джинсах, «подаренных» мне тенями ещё с первого Пути в Сайлент Хилл. К слову о нём, я стоял посреди тропинки то ли парка, то ли буйно разросшегося сада, утопающего в густом тумане. Где-то далеко над головой щебетали птицы, в траве и кустах слышался гул насекомых. Это место разительно отличалось от всего того, с чем я сталкивался ранее, оно не казалось ни подозрительным, ни опасным. Может, в этом и был подвох?

Я осторожно пошёл вперёд, пытаясь не упустить сигнал от интуиции, но того не последовало. Тёплый летний вечер для приятной прогулки по саду, да и только. Через пару десятков шагов тропинка сделала поворот, и впереди мелькнул сиреневый отблеск — портал.

Никаких чудовищ. Никаких ловушек. Никаких катастроф. Никаких попыток искалечить меня, убить и высосать мою душу через трубочку просто чтобы развлечься. Пять минут приятной прогулки — и всё?

Нет, не то, что бы я жаловался, просто как-то непривычно.

Метрах в десяти от портала моё плечо зацепила ветка шиповника — и я инстинктивно дёрнулся, ожидая худшего. Но это действительно была всего лишь ветка, только с насаженным на неё листком бумаги. Сняв его и перевернув, я обнаружил на обратной стороне три нарисованных вертикальных палочки, одна из которых была перечёркнута. Чтобы расшифровать это нехитрое послание мне понадобилось несколько очень долгих секунд.

— Три… прохода? — неуверенно спросил я, обращаясь в пространство. — Без испытаний? Пока я не спасу Эми?

Птицы и насекомые на миг смолкли, а затем возобновили пение и гул. По всей видимости, это означало «да».

Отвесив низкий поклон в знак благодарности, я вошёл в сиреневый портал, покидая Изнанку, которая только что сделала мне поистине царский подарок.

— Юки, слева! Слева прут, прикрывай!

Медвежий рёв оглушил мои неподготовленные уши, а вслед за ним подоспели остальные звуки битвы — свист и лязг оружия, крики боли. Контраст с умиротворением, в которое меня ненадолго погрузила Изнанка, был столь силён, что на пару секунд я вообще не соображал, что происходит.

Церковь Спокойствия атаковали. В это было сложно поверить — храм стоял на вершине скалы в забытой людьми глухомани столетиями, а тут всё кардинально изменилось за какие-то пару суток.

Церковь Спокойствия штурмовали. Я бы мог понять, если бы локацию вычислил Орден и послал отряд зачистки — событие неприятное, но в рамках базовой логики. Но камень вокруг храма усеивали трупы гулей и куски полуразложившихся тел зомби, что мягко говоря не намекало на участие инквизиции, да и Железной Империи в целом.

Церковь Спокойствия обороняли — гильдия «Сердце мира» в неполном составе, но от того не менее горячо. Уилл, Юки и Маэстус втроём сдерживали натиск десятков тварей, что лезли и лезли из-за края скалы. У них отлично получалось, но эта картина вызывала гораздо больше вопросов, чем давала ответов. Это безумие случилось из-за того, что я активировал древний магический лифт и разворошил гнездо гулей? А затем что, подключилась ГГК и решила, что для красоты надо подкинуть ещё и нежити? И вся эта дрянь лезла на склон горы, а затем ещё и на почти неприступную скалу⁈ Этого не могло быть, поскольку не могло быть никогда. Но это происходило прямо на моих глазах.

— Кто-нибудь, дальний угол! — рявкнул Уилл, снося башку очередному зомби, и я увидел, как метрах в тридцати от моих друзей наметился новый прорыв — стайка из четырёх гулей смогла незамеченной подобраться поближе к Церкви. К моему изумлению, в руках трупоеды сжимали булыжники, которые тут же полетели в сторону пока ещё целых окон храма.

Поток мастерского «Языка саламандры» оплавил камни и сбил их с траектории, а затем хорошенько обуглил и самих вандалов. Гули рванулись ко мне, вопя от злости, но наткнувшись мой «Лик ужаса» передумали и решили прогуляться в другом направлении. Через пару секунд вся компания трупоедов в панике сбросилась со скалы, и только тогда я сообразил, что воцарилась тишина.

— Мы тут, видите ли, насмерть бьёмся, — насмешливо сказал Маэстус, сдвигая на лоб свою маску-череп. — Сил не жалеем, пока избранник богов решает судьбу мира, а он тут как тут.

— Сам ты избранник, — буркнул я. — Да и все мы тут, блин. Насмерть бьётесь вы, а убивают пока только меня.

— Да не кипятись, шучу. Путём вернулся?

— Тени за так пропустили. Вы лучше скажите, что за херня тут творится?

— Мы надеялись, ты объяснишь, брат, — дружелюбно сказал Уилл, подходя поближе и обмениваясь со мной крепким рукопожатием. — Мы-то сами здесь всего со вчерашнего вечера, но как видишь, времени зря не теряли.

Юки, не покидая медвежьей формы, издала приветственный звук — что-то среднее между хрипом и мычанием, и занялась важным делом — сбрасыванием трупов врагов со скалы.

— Нас тут встретил твой знакомый, — подхватил разговор Маэстус. — Рассказал, как подняться наверх и предупредил, что скоро будет жарко.

— Знакомый? — нахмурился я.

— Хитрый такой, весёлый, любитель чая.

— Насиф.

— Да, представился он именно так. А теперь главный вопрос — он один из старых богов?

— Ну… да, — неловко подтвердил я. В отличие от Лии, Насиф ничего не упоминал о том, чтобы держать его личность в тайне.

— Ха! — торжествующе сказал молодой некромант, поворачиваясь к Уиллу. — Раскошеливайся!

Гладиатор с тяжёлым вздохом достал из заплечного мешка кошель и протянул назад целую золотую монету.

— Я ставил на то, что он джинн, — пожал плечами Уилл в ответ на мой немой вопрос. — Он похож на джинна.

Около часа ушло на то, чтобы кратко посвятить ребят в курс дела. Их рассказ был заметно более лаконичным — они добрались сюда по карте, рассчитывая либо встретить меня, либо дождаться после. Насиф слегка спутал им планы, поручив охранять Церковь от любых угроз, пока я выполняю «важную миссию».

Откуда эти угрозы взялись — совсем другой разговор, вопрос без ответа. Когда полезли первые гули, все разве что слегка удивились их наглости. Но с каждой новой атакой монстров становилось всё больше, а последние две «волны» сопровождались