меч, арбалет и трость с выдвижным клинком. В случае меча обломок становился частью ножен, для арбалета и трости — рукоятью. Мне было не до конца понятно значение многих символов и деталей, указанных в чертеже, но в любом случае мой выбор сразу сокращался.

— Я не могу использовать мечи, — сказал я, вспоминая начало своего путешествия и попытку взмахнуть гладиусом, что выпал из мантикоры.

— Почему?

— Мироздание против.

Арбалетом меня немного учила пользоваться Мила, так что с ним проблем не должно было возникнуть. С тростью постоянно ходила Кассандра, и я сомневался, что классовый запрет касался чего-то столь не специфического.

На удивление, в ответ на мои слова бог Упорства не хмыкнул и не нахмурился, а скорее смягчился.

— Уж с мирозданием я как-нибудь договорюсь, — прогудел он. — Сказал, три варианта, значит, три. Выбирай.

— Если не секрет, какие у них будут свойства? — рискнул спросить я.

— Зависит только от тебя.

— Оплата?

— Успокоить это, — сказал он, указывая на лежащий на столе обломок. — Достаточная оплата. Выбирай.

Похоже, в четвёртый раз повторять он не будет. Ладно, Ардор, старина, время подумать. Примеры Кассандры и Бальтазара Спелторна, не к ночи он будет помянут, показывали, что трость вполне может быть грозным оружием, которое несложно скрыть на виду. Арбалет позволит мне полноценно точечно атаковать на расстоянии, чего сейчас очень сильно не хватает, но со скоростью скорее всего будет напряг. Что до меча…

Я задумчиво посмотрел на правую ладонь, откуда появлялся «Коготь феникса», рождённый моей яростью. Обломок, окроплённый кровью Владыки, любил это заклинание сильнее всех прочих, вливая в него столько силы, что короткий клинок превращался в меч. Если задуматься, Дея что-то упоминала о том, что сама изобрела эту линию пиромантии. Трость было легче спрятать, Мила наверняка была бы счастлива обучить меня мастерству арбалета, но в этом вопросе стоило отталкиваться и от мнения второй стороны.

— Тогда меч, — сказал я. — Пожалуйста.

Лейф медленно кивнул, затем склонился над нужным чертежом и постучал пальцем по пергаменту.

— Нужен особый сплав. Редкий. Принесёшь до суда — получишь меч.

ВНИМАНИЕ! Лейф Ульфсон предлагает вам задание!

«Пылающий клинок»

Описание: Принесите богу Упорства необходимый материал в срок, и он изготовит для вас оружие, наполненное силой Небес и демоническим пламенем.

Награды: Опыт — 5000.

Предметы — безымянный меч.

Предназначено для персонажей 30 уровня и выше.

Внимание! Ваш уровень может быть недостаточно высок для выполнения задания! Принимайте его на свой страх и риск.

Вот это я, конечно, попал. Нет, квест придётся принять, спору нет, но откуда я возьму время на поиски какого-то редкого сплава? Это же наверняка надо возвращаться из Обители в мир, там наводить справки, отправиться в недра какой-нибудь Одинокой Горы и добыть последний пласт адамантиновой руды, отбиваясь от подземного дракона. Затея небезынтересная, но сугубо побочная, и мягко говоря не та, которую я успею провернуть до суда. Что же мне так не везёт-то?

— Лейф! Лейф! — раздался из-за моей спины громкий шёпот Пенни. Такой громкий, что непонятно было, зачем ей вообще было шептать. — Ле-е-е-е-ейф!

— Ну?

— У него уже всё есть, — заговорчески «прошептала» Веселье, бесцеремонно указывая на меня пальцем.

Я непонимающе уставился на неё. Она уставилась на меня в ответ. Лейф молчал. В смысле, «всё есть»?

— В твоём мешке, балда!

Медленно открыв мешок, я достал с самого дна увесистый свёрток со слитком металла, подарком от Творчества. В свете оранжевого пламени кузни серебристый сплав сам как будто горел у меня в руках. Красивое.

Никогда ещё я не чувствовал себя таким круглым идиотом. Возможно, от жары у меня начали плавиться мозги.

— Это… подойдёт? — тихо спросил я.

Упорство взял слиток и взвесил на ладони. В отличие от обломка, здесь ему хватило лишь пары секунд на оценку.

— То, что надо.

Мне могло показаться, но в его голосе промелькнуло почти неприкрытое одобрение. Лейф свернул чертёж меча, засунул его в карман и начал неторопливо собирать инструменты.

— Погуляйте пока. Сейчас здесь будет жарко.

Я нервно сглотнул. То есть, до этого момента тут что, было нормально? Мы с Пенни быстрым шагом направились к выходу, пока за нашими спинами пламя в сердце кузни разгоралось всё ярче и ярче.

С тех пор, как я осознал, что человек привыкает почти ко всему, я стал реже удивляться. И вот теперь, стоя посреди переплетения невозможных переходов внешней Обители, я смотрел на них, как на что-то, чуть ли не успокаивающее. Постоянное, даже приятное глазу. Сколько понадобилось времени, чтобы привыкнуть, пара дней?

А вот Пенни, напротив, была явно не в своей тарелке. От её обычного драйва не осталось и следа, она сутулилась и хмурилась, молча разглядывая пустоту между двумя вертикальными лестницами. Возможно, не стоило нарушать её мысли, но мне было больно смотреть на неё в таком состоянии.

— Тук-тук.

— Кто там? — на автомате отозвалась она.

— Тыка.

— Тыка?

— Ты как, в порядке?

Она подняла на меня недоверчивый взгляд, а потом фыркнула так громко, что я вздрогнул.

— Клянусь Сердцем мира, да горит его незримый свет до конца времён! Это худшая «тук-тук» шутка, которую я слышала за тысячу лет.

— Извини.

— Ерунда, — вяло усмехнулась она. — Я не в порядке, нет, и никогда не буду в порядке. Но, поверь, могло быть и хуже. Совсем недавно было хуже.

— Я могу помочь?

— Вода была очень вкусная, — сказала она с неприкрытым намёком.

Я безропотно достал из мешка бурдюк, где воды осталось глотка на три.

— Хочешь допить?

— Пополам.

Когда мы вернулись к Лейфу, кузня вернулась к своему изначальному состоянию и в комнате можно было дышать. Сам мастер сидел на табурете и тщательно обстукивал готовые ножны таким маленьким молоточком, что тот практически терялся между его пальцами. Нам пришлось подождать ещё, но на этот раз недолго. Бог Упорства неспешно поднялся и вручил мне готовую работу — серебристый меч в ножнах, украшенных чёрным деревом.

«Пылающий клинок» — задание выполнено!

Получено опыта — 5000.

Получен предмет — безымянный меч.

Вы принесли материалы в рекордный срок, пусть вам в этом слегка помогли. Отныне окроплённый кровью артефакт навсегда станет частью вашего оружия.

— Дай ему имя, — сказал Лейф, когда я поднял на него глаза, чтобы поблагодарить. — Мечу