— Благодарю, Эйн, — девочка стеснительно сжалась с робкой улыбкой. — Для меня это важно. Не каждый день обретаешь новых друзей и… семью.

Не сдержавшись, Эйн немного неловко раскрыла объятия и шагнула в воду к девочке. Иджи немного неуверенно подалась навстречу и робко прижалась к гилдматеру, разделяя с ней мокроту своей одежды и тела. Около минуты они просто стояли молча, заключив друг друга в семейные теплые чувства.

— Прости нас за все. Ты не представляешь, как много ты для нас с Рэном значишь. Жаль только что встретились мы в столь неспокойное время, — с досадой продолжила гилдмастер, отпуская девочку. — Боюсь, все мои заслуги стремительно скатываются к нулю. Уже сейчас Гильдия Искателей борется уже не засуществование, а за то, чтобы не предаться забвению. Впрочем, пока живы мои ученики, мы будем бороться за наше будущее. Поэтому, я предлагаю тебе отправиться со мной в верхние Потоки, где Альянсу будет значительно труднее тебя найти.

Неуверенными жестами Эйн убрала мокрые пряди с лица девочки, оглядывая ее бледную кожу и слегка слипшиеся от воды ресницы. Подросток реагировал на это спокойно, время от времени вглядываясь в глаза нового члена семьи.

— Простите, но совсем нет, — категорично, но мягко заявила девочка.

Айжен дернула головой, возвращая волосы в прежнее состояние, и шагнула назад. Отвернувшись от Эйн, Иджи аккуратно ступила на поверхность воды и поднялась над водной гладью, балансируя на носочке. Все энергии ее тела мгновенно испарили вес, сделав и без того худощавого подростка совсем невесомым. Вместе с этим сотни капелек начали подниматься ввысь, маленьким перевернутым ливнем.

— Мои силы и возможности могут сыграть важную роль в нынешних событиях, — продолжила Иджи, не отвлекаясь от формирования новой водной композиции из капелек. — Не вижу себя спасающейся от жестоких реалий имитацией обычной жизни где-нибудь в далеком мире. Когда-нибудь, безусловно, осяду и попробую пожить нормально. Но сейчас не могу позволить всем тем силам, что растил во мне Альянс, пропадать впустую. Особенно, в такой сложный момент истории. К тому же моя помощь нужна Рэну.

Из угла донеслось громкое хмыканье.

— Ну, что я говорил? — раздался из глубины комнаты голос Однорукого. — Девочка явно еще не нагулялась! В невинной головке уже растут мысли по захвату мира?

Мужчина вышел из темноты и приблизился к собеседницам. На его лице сияла почти гордая улыбка, определенно вызванная ответом Иджи. Переходить край бассейна Рэн не стал и ограничился наблюдением за водной игрой Иджи с безопасного расстояния.

— Захватывать мир своими руками слишком скучно, Рэн, — медовым голоском отозвалась девочка. — Изменить его чужими руками — задача намного интереснее! Но, если честно, я просто хочу оказаться полезной.

— Ох, Иджи, девочка. Альтруизм такого уровня до хорошего не доводит. Особенно, если взяться помогать человеку вроде Рэна Однорукого, — с явно скептическим выражением высказалась Эйн, пиля взглядом старого друга.

— А в чем, собственно, проблема? — усмехнулся воин. — Я особо и не напрашивался! Но если у нас объявились такие влиятельные волонтеры, кто я такой, чтобы противостоять их обвораживающей красоте и детской доброте?

— Попридержи-ка коней, Однорукий! — с вызовом припугнула гилдмастер. — А то, не ровен час, расширишь свое имя на еще пару протезированных частей тела.

— И как так можно мир спасать? — картинно обиделся мужчина. — И тут и там норовят травмировать. Конечности поотрывать, а то и вовсе убить.

— Да такого доходягу разве убьешь? — фыркнула женщина, поднимаясь на бортик. Рэн галантно протянул даме руку.

— Кстати, гилдмастер. Какие дальше у нас планы? Пока Альянс не сообразит, текаем с Рассерана?

— Боюсь, не все так просто, Рэн.

Взмахом руки Эйн распустила свои энергии по комнате. На стенах защелкали лампы, а в углу тут же ожили компьютеры. Пару проекторов подняли на стену и перед собой голограммы карт и какие-то записи. Гилдмастер приблизилась к аппаратуре и еще одним решительным движением переключила проекции на карту Рассерана.

— Давай посмотрим, что мы имеем на стратегической карте. Пока что можно сказать главное: убийство последнего Корвеносца в зоне влияния Ай-Зур — еще не победа в войне, — Эйн принялась выбрасывать перед собой окна с различными данными и докладами. — Да, Альянс потерял генералов. Но, чтобы там не думали себе буржуи из Кассии, основная угроза еще не миновала. Остался флот Арктура с СКП и армии под руководством наследника Наар-Киза — Гридена Цэссана.

— Даже не представляю, что за чудик — этот Гриден, — отозвался Рэн, приближаясь к стратегической карте. — Но он — не Корвеносец, птица не такая высокая, без особых полномочий, и он всего один.

— Да. В этом есть плюс, — согласилась Эйн. — Арктур никому не доверял, в отличие от Наар-Киза. Со всем предпочитал разбираться лично. Поэтому после него не осталось никого, кто мог бы занять его место. Впрочем, не стоит забывать и про Первого Корвеносца. Мы и узнали, что высшее командование Альянса скрывается в месте, именуемом Созвездием Церриус. Ни на одной из карт такого мира не обозначено. И мы до сих пор не представляем, кто такой последний Корвеносец…

— Первый Корвеосец — сила, о которой никогда не упоминают в Альянсе, — подала голос Иджи. Девочка уселась на бортик и тоже с любопытством разглядывала карты Эйн. — Единственный, кто называл его при мне, это дядя Наар-Киз. Он любил поворчать в его сторону и порассуждать о его особенностях.

— Дядя? — слегка удивленно вставила Эйн.

— Не обращай внимания, — махнул рукой Рэн. — Наша очаровательная проказница любит простенькими выпадами доводить человеческий мозг до коллапса. Полагаю, выработанное таким образом чувство юмора позволило ей не сойти с ума в руках Альянса. По крайней мере, не раньше, чем сошли бы с ума те люди, что пытались взять ее под контроль.

— Я не уверена, но по-моему, дядя Наар-Киз тоже был увлечен Первым Корвеносцем и пытался разгадать его природу, — задумчиво продолжала Айжен. — Очевидно, Первый Корв совсем не так прост, как кажется.

— Да, признаться, этот вопрос я в свое время легкомысленно оставил «на потом», — небрежно прогудел Рэн. — Кто же знал, что Альянс так расслабится за девять лет, что перебить их генералов окажется плевым делом? «Потом» наступило слишком быстро.

— Ладно. Главное то, что пока этот загадочный генерал не взялся за свое дело, нам нужно воспользоваться временной дезориентацией сэнтэла. До того, как объявится Первый Корвеносец и снова возьмет силы Альянса под контроль, необходимо нанести упреждающий удар и лишить его армий. Времени у нас, держу пари, немного. Так что идеальнее всего мы сможем воспользоваться положением, если найдем и уничтожим все СКП Арктура. Это лишит армию Альянса флота и мобильных баз с огромной наступательной мощью. Неважно, кто этот Корвеносец, если ему нечем будет править.

— Время перейти в наступление! Мне это нравится! Бить лежачего, оглушенного врага-инвалида не очень хорошо. Но только если это не Ай-Зур, — съязвил Рэн. — Сейчас флот и СКП без лидера и координации. Самое то, резать их численность.