В результате целой серии переговоров, в ходе которых я по крупицам выдавал Файрстоуну интересующую его информацию, генерал согласился пойти на уступки и посоветоваться кое с кем во вновь сформированном совете… А еще его очень заинтересовали мои мысли по поводу окончательной зачистки Рапсодии силами колонистов. Ну и… Вот, в общем.

Нет, я прекрасно понимал, что генерал прекрасно понимал, что мы оба понимаем, что я многого не договариваю. Это стало кристально ясно, как минимум, после того, как я отказался покидать Рапсодию и изъявил желание продолжить, так сказать, работу на благо человечества в этой заднице дьявола. Но пока что Файрстоун старался особо жестко меня не колоть. То ли боялся спугнуть, то ли по-каким-то своим соображениям… Я знал, что впереди у нас с генералом, ставшим невольным куратором проекта по возрождению Рапсодии, еще много разговоров, в ходе которых он постарается вывести меня на чистую воду, ну а пока… Пока я ему здесь нужнее. А дальше… Поживем — увидим.

Из задумчивости меня вывел донесшийся откуда-то аромат свежезаваренного кофе. Настоящего кофе, а не бурды из синтезатора. Вскинувшись, я увидел, как вдруг вытянулись лица всех троих высоких руководителей на экране. Послышались мягкие шаги, я почувствовал спиной упругую грудь Скайлер, прижавшейся ко мне, и едва удержался от того, чтоб хихикнуть. Так же можно и до инфаркта людей довести. Хоть бы оделась, что ли… Скайлер, между тем, поставила передо мной на столе исходящую паром кружку с ароматным напитком, обвила шею руками и промурлыкала в ухо:

— Доброе утро.

— Скай, — сдерживая так и просящуюся на лицо ухмылку, проговорил я. — Мы тут вообще-то работаем.

— Мы? Ой! — девушка сделала вид, что только заметила моих собеседников на экране. — Здравствуйте, генерал! Штейн, Сандерс — привет! Извините, я только на секунду.

— Я соскучилась. Быстрей возвращайся, — прошептала девушка мне на ухо, чмокнула в щеку, и степенно удалилась, покачивая бедрами. Вот же пакостница!

— Гм… Хм… — кажется, дар речи к Файрстоуну вернулся не сразу. Генерал откашлялся, и продолжил.

— В общем и целом — у меня пока все. В течение недели я пришлю человека, с которым вы обсудите поставки необходимого оборудования и материалов для восстановления Элизиума, расширения форта «Буревестников» и закладки нового поселка. С ним же прибудут уполномоченные лица для фильтрации желающих покинуть Рапсодию. Впрочем, более конкретную информацию по этому поводу я уже отправил полковнику Джонсону. На этом не смею вас больше задерживать, господа. Спасибо за внимание и удачного дня, — Файрстоун покосился на меня, укоризненно покачал головой и отключился.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — засуетился Штейн. — Ваши ребята, полковник, доставили гуманитарку из Элизиума. Спасибо! Нужно заняться распределением. Удачи!

Почти одновременно со Штейном отключился и Сандерс — у него хлопот тоже хватало. Собрался было распрощаться и я… Но не тут-то было.

— Алтай, — предостерегающе поднял руку Джонсон, видя, что я уже почти готов отключиться. — неподалеку от твоего сектора ответственности дроны заметили стаю морфов. Ничего слишком серьезного: скорпиксы, крабоиды и прочая мелочь. К сожалению, в той местности находится сильная геомагнитная аномалия, и дрону пришлось вернуться. Нужно бы побродить в тех местах, осмотреться. Не хотелось бы прозевать еще одно Гнездо, или, не дай бог, Логово. Я помню, что ты хотел несколько дней отдохнуть после зачистки в Седом Ущелье, но никого ближе сейчас нет. Займись, пожалуйста.

Я тяжело вздохнул. Вот так всегда. Стоит только расслабиться — и на тебе! Но работа есть работа. И дело тут даже не в контракте. Когда дело касается ксеносов, спускать на тормозах нельзя ничего. Мы уже видели на примере «Нью Вижн», к чему это, в итоге, может привести.

— Накамура уже скинул Триксу координаты, можете выдвигаться по готовности. Это не то, чтоб прям срочно, — вдруг хитро усмехнулся полковник, покосившись на дверной проем, в котором недавно исчезла Скайлер. — Какое-то время у тебя есть. Доложи, пожалуйста, как что-то разведаешь. Хорошего тебе дня, — Джонсон снова усмехнулся в усы, и отключился.

— И вам, полковник, — запоздало проговорил я.

Я поднялся из кресла, одним глотком допил оставшийся кофе и поставил опустевшую кружку на стол.

Какое-то время есть, говорите? Что ж. Кажется, я знаю, чем его можно занять!