— Твою мать… Что ты такое? — пробормотал я, не сводя взгляда с монстра и одновременно пытаясь нашарить брошенный на пол меч. — Охренеть можно.

В центре зала, над грудой мертвых ксеносов возвышался сочащийся слизью двухметровый гибрид кузнечика, богомола, летучей мыши и самого кошмарного порождения искореженного сознания синтогенового наркомана.

— Трикс, — проговорил я, нащупав меч, и поднимаясь на ноги. — Беги.

— Но… я…

— Быстро! — гаркнул я, занимая оборонительную позицию и активируя меч.

Парень кивнул, что-то загремело — Трикс пробирался к выходу. Выбросив хакера из головы, я сосредоточился на предстоящем бое.

— Какая ж ты, сука, уродливая, — пробормотал я, начиная двигаться по кругу. — Ну, ладно. Давай потанцуем!

***

Несмотря на внушительные габариты, тварь двигалась невероятно легко, и, можно сказать, грациозно. Первый удар монстра едва не стал для меня последним — настолько неожиданным и стремительным он был. Взмахнув крыльями, тварь одним прыжком преодолела разделяющее нас расстояние, и обрушила на меня одновременно два удара — могучей лапы, оканчивающейся отточенным хитиновым клинком, и ментальный. Причем последний оказался опаснее: меня дезориентировало, и только в самый последний момент я сумел сгруппироваться и нырнуть под ужасный серп, кувырком уходя в сторону и пропуская удар над собой. Вскочив на ноги, я наотмашь рубанул мечом — и самым кончиком достал-таки тварь. Одна из хитиновых лап, приняв удар, надломилась под собственным весом и повисла. Соблазн развить успех был велик, но я внял голосу разума и отскочил в сторону. Вовремя. Тварь резко развернулась на месте, и воздух в том месте, где я только стоял, с гулом рассекло костяное лезвие.

— Не такая уж ты и крутая, — пробормотал я, медленно пятясь назад. — Но — внушаешь, блин, внушаешь… С кого ж тебя, такую страшную, рисовали?

Монстр снова ринулся вперед, но меня там уже не было. Активировав динамическое балансирование, я задействовал бустеры, и перелетел через морфа, в прыжке умудрившись извернуться и рубануть по одному из крыльев. Приземлился, правда, неудачно: тварь снова заорала от боли, по мне хлестнуло ментальным ударом, рука подломилась, и я неуклюже покатился по полу.

— Блин, еще б тебе связки голосовые подрезать… — выругался я, поднимаясь. Хотя на самом деле шутками я просто пытался себя хоть немного отвлечь от холодящего кровь ужаса. Свежевылупившаяся тварь, кажется, еще просто не вполне владела телом. Только потому мне и удалось ее ранить уже два раза. Сейчас вот она окончательно свыкнется с новой формой, и тогда… Что будет тогда, думать не хотелось. Единственно, чего мне хотелось на самом деле — с безопасного расстояния посмотреть, как флот разнесет к чертям станцию вместе с гребаным монстром. О, да, кажется, я еще никогда так остро ничего не желал!

Полученные раны заставили тварь стать осторожнее, она будто оценивала мою тактику, думая, что можно ей противопоставить. Погоди, дорогуша. Ты еще и половины моих возможностей не видела!

— Элис! — позвал я. — Концентрация и распределение фокуса! Максимальное усиление! Берсеркер! Поехали!

Я до хруста в шее повел головой, сунул меч в ножны и активировал лезвия на руках.

— Лучше бы ты, тварь, вместе с остальными сдохла! — пробурчал я, и бросился в атаку.

***

— Чего ж ты, падла, живучая такая, а? — прохрипел я, сплевывая на пол вязкую слюну пополам с кровью спустя пару минут.

Перепачканная коричневой кровью, израненная, тварь стояла в центре зала и готовилась к новой атаке.

Я лишил ее двух хитиновых лап, начисто срубил одно крыло и подрубил заднюю ногу. Помимо этого, на брюхе морфа красовался длинный разрез, из которого свешивалась отвратительная на вид и запах требуха, однако ложиться и подыхать тварь даже не собиралась. А, ну еще мне удалось начисто смахнуть одну «антенну» на уродливой башке, после чего ментальные атаки твари перестали быть такими сокрушительными. Вот только, к глубочайшему сожалению, не сказать, чтоб это сильно приблизило меня к победе. Между тем, я уже почти выдохся. Сказывалась потеря энергии при ментальном ударе по площадям — я вступил в бой с половиной шкалы, а при активном использовании всех способностей, энергия убывала намного быстрее, чем биоботы успевали ее восполнить. Еще часть оттянула на себя регенерация — монстру все же удалось меня несколько раз зацепить. Автодок отработал на «отлично», и боли в разрезанном бедре и плече я почти не чувствовал, однако рука с каждой минутой слушалась все хуже. Да и на ногу сильно рассчитывать не стоит. Еще две-три атаки, и… Морф, правда, тоже замедлился, но серьезного преимущества мне это не давало. Он все равно был намного быстрее обычного человека, и успевать за ним становилось все сложнее. Интересно, если тварь победит, Трикс додумается отстрелить ядро станции, активировав самоуничтожение? Хм, хорошая идея, кстати… Но нет. Я не успею выбраться отсюда, монстр меня добьет быстрее. Кроме того, поражение будет означать не только мою смерть. От меня сейчас зависят сотни жизней на поверхности планеты. Значит — умирать нельзя. Пока есть хоть один шанс на победу… Побарахтаемся еще, в общем.

— Ну давай, образина, что же ты? — прорычал я, готовясь к новому броску. Возможно — последнему. — Давай, иди к папочке!

И образина пошла.

Стремительный прыжок, взмах хитиновой лапой — и я, не рассчитав сил на уклонение, поскользнулся в коричневой слизи и рухнул на пол. Клинок прошелестел над самой головой, у меня даже волосы зашевелились, я лихорадочно дернулся в сторону, но было поздно. Чудовищная лапа наступила мне на ногу, прижимая к полу, я почувствовал, как острый коготь разрывает плоть и заорал от чудовищной боли. Которая через секунду показалась мне совсем несущественной — потому что один из костяных серпов пробил мою правую руку. Я попытался отмахнуться свободной левой, на перчатке которой все еще сияли энергоклинки, но тварь повалилась вперед и заблокировала руку. Над головой нависла уродливая морда, и я обреченно выдохнул. Ну, вот и все. Сейчас эта хреновина откусит мне голову — и конец мучениям. Что ж. По крайней мере, я сделал все, что мог. Не моя вина, что сил моих оказалось недостаточно…

Однако откусывать мне голову тварь не торопилась. Опустив башку, она разинула уродливую пасть и потянулась к моему лицу, высовывая язык.

— Целоваться лезешь, что ли? — прохрипел я. — Отвали, крокодил, ты не в моем вкусе! — черт… Дотянуться бы до гранатного подсумка… Хоть эту мерзость с собой забрать! А, проклятье, гранаты ведь деактивированы…

В пасти твари что-то зашевелилось, и я обмер. Потому что… Потому что ни хрена это не язык, мать его! Прямо из глотки морфа свешивалась сколопендра — в несколько раз крупнее и отвратительнее той, что я извлек из мозга убитого зараженного в шахте. Кошмарное создание шевелило усами и лапами, извивалось, пытаясь дотянуться до моего лица, а я, едва не сворачивая себе шею, отклонялся в сторону. Нет! Нет, мать вашу! Просто убей меня, гребаный монстр ты инопланетный! Потому что это… Это хуже, чем смерть!