Однако в тот же день — вечером 12 июля — Гитлер уже вызвал командующих группами армий «Центр» и «Юг» фель-маршалов Клюге и Манштейна в свою ставку, где 13 июля сообщил им о состоявшейся 10 июля высадке десанта англо-американских войск на остров Сицилия в Средиземном море.

По утверждению фельдмаршала Манштейна480, для стабилизации положения в этом регионе и предотвращения вероятного наступления английских и американских войск в Южную Италию и на Балканы Гитлер потребовал сформировать новые армии, в том числе за счет сил, привлеченных к проведению операции «Цитадель», поэтому операция должна была быть немедленно прекращена. Одновременно Клюге сообщил, что с начала наступления его войска потеряли до 20 тысяч человек, а все подвижные соединения пришлось перегруппировать с целью ликвидации разрывов линии обороны, образовавшихся в ходе контрнаступления противника в полосе 2-й танковой армии. По этим причинам на фронте его группы армий наступление уже не продолжается и не может быть возобновлено. Манштейн, напротив, якобы заявил, что для группы армий «Юг» сражение вошло в решающую стадию и, остановив наступление, можно упустить победу. Свое мнение он обосцовал тем, что противник уже бросил в бой и растратил все свои оперативные резервы. Вместе с тем в его резерве западнее Харькова находится 24-й танковый корпус — «козырь» группы армий «Юг», по словам Манштейна, который первоначально планировалось использовать в полосе наступления оперативной группы «Кемпф» тогда, когда, прорвав советскую оборону, группа обеспечит себе свободу действий в северо-восточном направлении, чтобы затем разгромить подходящие оперативные резервы противника в бою на открытой местности. Теперь фельдмаршал планировал немедленно передислоцировать этот корпус на участок группы генерала Кемпфа, чтобы обеспечить с востока и севера дальнейшее продвижение 48-го танкового корпуса и 2-го танкового корпуса СС в долину Псела, восточнее Обояни, где, выйдя на оперативный простор, они могли развернуться на запад и нанести удар в тыл войскам противника в западной части Курского выступа.

Однако Гитлер не согласился с предложениями Манштейна, мотивируя это необходимостью зарезервировать

24-й танковый корпус на случай наступления советских армий на правом крыле группы армий «Юг», в полосе обороны 1-й танковой и 6-й армий. Принимая во внимание оперативную обстановку и имеющиеся силы и средства, намерения командования группы армий «Юг» продолжать операцию «Цитадель» с прежним размахом представляли собой явную авантюру, тем более решение использовать в операции 24-й танковый корпус. Тогда для обороны на 630-километровом фронте от Таганрога до Волчанска у группы армий «Юг» оставалось всего восемнадцать дивизий 1-й танковой и 6-й армий, в составе которых было около 200—250 танков и САУ, а также три дивизии 42-го армейского корпуса оперативной группы «Кемпф», усиленные двумя отдельными батальонами истребительно-противотанковых и штурмовых орудий481. Поэтому, прекращая в целом операцию «Цитадель», Гитлер одобрил только запланированные группой «Юг» частные удары с целью окончательного разгрома отдельных группировок советских войск перед фронтом 4-й танковой армии и группы «Кемпф».

Таким образом, высшее военно-политическое руководство Германии во главе с Гитлером решило прекратить операцию «Цитадель», поскольку высадка англо-американских войск на Сицилии, в совокупности с контрнаступлением советских войск против Орловской группировки немцев и подготовкой такого наступления на южном крыле группы армий «Юг», позволяла предположить начало скоординированных и широкомасштабных наступательных операций союзников. Поэтому часть наиболее боеспособных танковых соединений требовалось оттянуть в резерв, чтобы получить возможность последующего оперативного реагирования на действия противника. В дальнейшем, действительно, Генеральный штаб сухопутных войск вынужден был уже 17 и 18 июля отдать распоряжения о выводе отдельных танковых соединений группы армий «Юг» из района боевых действий на южном фасе Курского выступа, чтобы перебросить их на другие участки Восточного фронта и на Западно-Европейский театр военных действий482.

По результатам совещания в ставке Гитлера задачи ударных группировок 4-й танковой армии и оперативной группы «Кемпф» были скорректированы. Командование группы армий «Юг» отдало приказы: 4-й танковой армии короткими ударами на север и запад окончательно разгромить силы противника южнее реки Псел; оперативной группе «Кемпф» прикрывать действия 4-й танковой армии с восточного направления; 4-й танковой армии и группе «Кемпф» во взаимодействии уничтожить 48-й стрелковый корпус 69-й армии противника, окружив его соединения на стыке их внутренних флангов. Таким образом, основные усилия вновь планировалось сосредоточить на Прохоровском направлении (генерал Раус свидетельствует1, что командование группы армий «Юг» все еще не оставляло надежды захватить Про-хоровку). Одновременно 4-му воздушному флоту была поставлена задача нанести массированные упреждающие удары по ударным группировкам противника, сосредоточивающимся для наступления против южного фланга группы армий «Юг».

В полосе действий 2-го танкового корпуса СС немцами была утрачена такая важная позиция, как совхоз «Октябрьский», поэтому атаковать Прохоровку с юго-западного направления стало бесперспективным. Соответственно, дивизия лейбштандарт СС «Адольф Гитлер» переходила к обороне и подготовке позиций; дивизия «Мертвая голова» силами своей бронегруппы должна была наступать на северо-восток, чтобы захватить переправу через Псел на дороге Прохоров-ка—Карташевка, выйти в тыл противнику в районе Петровки и уничтожить его во взаимодействии с левофланговыми частями дивизии лейбштандарт СС «Адольф Гитлер»; дивизия «Рейх» атаковала на Правороть из района Сторожевое, чтобы создать угрозу тылам как 5-й гвардейской, так и 69-й армии.

В связи с большими потерями за 12 июля обе стороны стремились использовать ночное время для максимального восстановления боеспособности. По результатам боев оказалось, что немецкие войска контролируют основные места скопления уничтоженной и поврежденной бронетехники, причем как своей, так и вражеской (районы сел Андреевка, Прелестное, совхоза «Октябрьский», хутора Сторожевое). Поэтому немецким командованием была немедленно развернута эвакуация в тыл своих танков и САУ, а также организованы трофейные команды, которые по возможности оценивали состояние вражеских машин, эвакуировали те из них, которые имели незначительные повреждения и уничтожали остальные. Для ремонтно-эвакуационных работ в состав каждого немецкого танкового полка входила отдельная ремонтно-восстановительная рота со специальным оборудованием, а в состав батальона — ремонтный взвод. Высокий уровень организации полевой ремонтновосстановительной службы в германских войсках характеризует следующая информация. По данным советских источников483, каждому танку из частей четырнадцати танковых дивизий противника, участвовавших в операции «Цитадель», было нанесено то или иное поражение, то есть практически ни один танк не вышел из сражения, не будучи поврежденным огнем советских танков и САУ, артиллерии или инженерно-саперными средствами, причем некоторые немецкие машины были повреждены неоднократно. Тем не менее немецкие танковые дивизии в течение всей операции сохраняли боеспособность, поскольку поврежденные боевые машины быстро ремонтировались и вновь использовались в бою. По немецким данным484, за октябрь 1943 года во фронтовых условиях было восстановлено 1825 танков и САУ (на всех театрах военных действий. — П. Б.), а на тыловых предприятиях за это же время — всего 129 машин (с другой стороны, это же позволяет предположить, что все те поврежденные танки и САУ, которые направлялись немцами в глубокий тыл якобы для длительного ремонта, в действительности являлись просто источником запасных частей и металла, то есть, по существу, их следует относить к безвозвратным потерям. — Я. Б.).