Профессор Бастинда подошла к нам ближе, внимательно оглядела класс.

— С этого дня мы приступим и к тому, что каждый из вас будет пользоваться фантазией. Уверена, она у вас есть.

— И как же…

— Рисунок будете придумывать сами. И наделять его чарами тоже.

Мы переглянулись. Такое доверие почему-то не вызывало энтузиазма. И на следующей паре мы в этом окончательно убедились.

— Ай, — первой вскочила на стул Красава, потому что по полу пошла странная рябь.

— Я предупреждала, что неправильно наложенные чары могут привести к неожиданным последствиям, — назидательно сказала профессор Бастинда. — Распарывайте вышивку и принимайтесь за нее заново.

Не прошло и пяти минут, как закричала Дира. Ее ткань скукожилась и стала черной.

— Типичный сглаз, обратите внимание. Человека, принявшего от вас вышивку, — к этому моменту ткань побелела, а рисунок стал таким, каким и был, — полдня преследовали бы неудачи. Переделать.

Дира застонала, но профессор Бастинда была непреклонна. Я заглянула в свои записи, сверяя их с последовательностью действий, когда фантазировала.

— Ай, больно! — вскрикнула Айре, уклоняясь от меня.

Через минуту в классе поднялся визг. Все же вышивать пчел было не самой удачной идеей. Но мне так хотелось чего-нибудь яркого, а клубок почему-то не выдавал никаких нитей, кроме черной и желтой. Профессор Бастинда уничтожила пчел, смерив меня взглядом, которому позавидовала бы горгона Медуза, и велела всем девичьим коллективом отправляться к целителям.

Звонок прозвенел весьма некстати. На нас показывали пальцами, смеялись и постоянно спрашивали: а кто вас так? Девушки прятали покусанные щеки и носы и молчали как партизаны на допросе.

— А вы точно вышивальщицы, а не боевые маги? — уточнил целитель, едва все укусы исчезли, а опухоли спали. — Может, вас к врагам отправить?

— Зачем?

— В качестве секретного оружия, — усмехнулся он, перебирая колбы.

— Шелдрония ни с кем не воюет, — невозмутимо отозвалась Красава, рассматривая себя в зеркале.

— С вашими успехами до войны нам будет недалеко, — ехидно отозвался целитель. — Идите уже. Чернавий не любит, когда опаздывают.

Нас как ветром сдуло.

— Ну что, готовы? Вчерашнее прохождение полосы препятствий показало, что вы не способны даже нечисть найти, не то что от нее защититься! — рявкнул викинг так, что мы поняли: пощады не будет. — На группы разделиться. Десять кругов по залу, стандартный блок упражнений и на отработку защитных блоков!

То есть атаковать мы сегодня друг друга не будем, и на том спасибо. Студенты из Магической Боевой Школы тоже занялись тренировкой, но давалась она им как-то играючи. Интересно, почему Глеб и Арар, которых окончательно закрепили за нашим курсом факультета вышивальщиц, отсутствовали на парах? Наверное, Ирасу помогали. Интересно, успел ли он поговорить с Великой Кудесницей?

К концу пары я настолько устала, что с трудом передвигалась. Хорошо, что следующее занятие было у профессора Ларин. Мы зачитывали отрывки рефератов, обсуждали их и радовались, что сегодня нет бытовых заклинаний, которые проверял Чернавий. Зуб даю, что никто из нас не выучил, как уничтожать пыль и паутину при помощи магии.

После ужина я поднялась на чердак, и почти сразу же появился Ирас. Фиона и Ромео, сидевшие у камина и обсуждавшие с Оганой летающие ковры, подскочили.

— Добрый вечер!

Друзья поклонились, а я смутилась.

— Переставайте уже кланяться. И можете ко мне по имени обращаться и на «ты», — сказал принц.

— Но по этикету же не положено, — несмело возразила подруга.

Про то, что спорить с его высочеством тоже не положено, Фиона благополучно забыла.

— И по этикету…

Ирас вздохнул и махнул рукой, давая понять, что свод правил он точно читал. Когда-то. Очень давно.

— По нему обзывать меня эгоистом, бабником и гадом тоже не положено, — усмехнулся его высочество, заставляя меня краснеть.

— Хочешь, я буду звать тебя зайчиком? Или дракошей?

Рыжик закашлялся, стараясь скрыть смех. Фиона хихикнула.

Ирас наклонился и вкрадчиво так спросил:

— А похож?

Потом резко выпрямился и открыл портал.

— У тебя полчаса. Иначе Лис меня…

— Напоит горькой микстурой? — не удержалась я. — Поставит горчичники? Посадит в крапивную ванну?

— Твоя фантазия меня не устает удивлять, — хмыкнул Ирас, так и не ответив на мой вопрос.

— А кто такой Лис? — шепотом спросила Фиона.

— Королевский целитель, — ответил Ирас.

В комнате, где я оказалась, было тихо и пахло мятой и полынью. Дария сидела на кровати и, увидев меня, нахмурилась. Подруга была бледной, под кожей просвечивали вены, а ногти, наоборот, казались черными.

— Я не звала тебя.

От такого приветствия я замерла на месте и растерялась.

— Привет! Девчонки тебе гостинцы передали, — нашлась я, решив не обращать внимания на плохое настроение подруги. Кто знает, как там этот русалочий яд действует?

Я поставила корзину и подошла поближе к Дарии.

— Я не хочу тебя видеть, сказала же.

— Почему? — Вопрос сорвался с губ сам собой.

— Думаешь, легко это? Я знаю, что принц к тебе неравнодушен! Я не такая, как ты! Он на меня внимания совсем не обращает, а я… я и пошла к этому озеру, чтобы…

Дария всхлипнула. Скулы на лице стали острее, а глаза потемнели.

— Ты чудесная, — отозвалась я.

Вот уж не ожидала, что все окажется настолько плохо. Ну, ваше высочество, ну, сердцеед проклятый!

— Да разве любовь можно внушить? — вздохнув, спросила я.

— Да тебе все даром достается!

— Я так не считаю.

— Ну разумеется. Да тебя не только принц терпит, но и менестрель! А ты ведешь себя… неподобающе!

— В смысле? — уточнила я.

— Ты постороннего мужчину обнимаешь!

— Он — мой друг.

— Фиона тоже так считает? Ты не видишь, что она ревнует? Поставь себя на ее место. Если бы Фиона так вела себя с Ирасом, что бы ты чувствовала?

Дария замолчала, потому что разглядела мое удивленное лицо.

— Она знает, что мы всего лишь друзья.

— И в комнате Ромео у тебя постоянно находится, потому что друг?

— Да, — тихо ответила я.

— Ты либо наивна, либо глупа, — вспыхнула мастерица, скрещивая руки на груди. — Тут другой мир, другие порядки! Их надо уважать, чтобы…